L'enquête sur le mort massive de sardines Le long de la côte ouest de l'Afrique du Sud, l'herpèsvirus du sardin (PHV) est de plus en plus cité comme étant la cause, même si les scientifiques n'ont pas encore établi de manière concluante que le virus en est responsable.
Aucun nouvel incident de mortalité massive n'a été signalé depuis le 16 août, ce qui suggère que la phase aiguë de l'événement pourrait s'être atténuée, selon le ministère des Forêts, de la Pêche et de l'Environnement, qui a déclaré que la surveillance et les tests se poursuivaient.
Alors que l'enquête s'est concentrée sur ce qui tue les sardines et ce que cette mortalité pourrait signifier pour l'écosystème marin, l'événement a désormais une conséquence opérationnelle plus immédiate.
Vendredi, Eskom a dit elle a dû réduire la puissance de l'unité 1 de Koeberg à 50 % par mesure de sécurité de routine après l'arrêt automatique d'une pompe à eau de refroidissement en raison d'une accumulation de matières marines dans la zone de prise d'eau de mer de la station.
« Il y a actuellement une augmentation de la mortalité des sardines le long de la côte sud-ouest et de la côte ouest qui fait l'objet d'une enquête inter-agences », a déclaré Eskom. « La sécurité nucléaire et opérationnelle de la centrale n'a jamais été menacée. Des équipes d'intervention d'urgence ont été activées pour dégager la zone de prise d'eau et les opérations sur l'unité 1 reviendront à la normale une fois la prise d'eau de refroidissement entièrement rétablie. »
Vendredi, la ville du Cap dit le service de nettoyage de sa gestion des déchets urbains était occupé au nettoyage et à l'élimination du grand nombre de sardines mortes qui s'étaient échouées entre Silwerstroomstrand et Milnerton.
« Au cours des dernières semaines, des sardines mortes et mourantes ont été observées échouées sur le rivage à divers endroits couvrant une vaste zone allant de la baie de Saldanha sur la côte ouest au cap Agulhas sur la côte sud du Cap, ainsi qu'à certains endroits du Cap », a-t-il indiqué.
Il a noté que le nettoyage avait été légèrement retardé car le service d'élimination de la ville avait dû demander une dérogation pour permettre l'élimination des poissons morts à la décharge de Vissershok en raison de la désignation des poissons comme potentiellement infectés.
«Cette demande d'exemption est en cours et a été transmise au ministre des Forêts, des Pêches et de l'Environnement, David Maynier, en raison de son urgence.»
La ville a déclaré que le département de l'environnement avait publié les résultats des tests de diagnostic effectués sur les poissons affectés, qui ont été collectés sur diverses plages de la zone touchée, confirmant que le matériel génétique PHV était présent dans les sardines échantillonnées. « Son rôle dans la récente mortalité des sardines reste à l'étude. »
Le ministère de l'Environnement a déclaré qu'environ 75 sardines avaient été incluses dans le programme de tests PHV. Les premiers tests effectués par l'Institut sud-africain pour la biodiversité aquatique et l'Université de Rhodes ont révélé la présence de matériel génétique PHV dans les 15 poissons examinés.
Il est important de noter que les 10 poissons capturés lors de l’événement de mortalité présentaient systématiquement des niveaux viraux élevés. Les niveaux viraux variaient parmi cinq sardines capturées vivantes et qui semblaient en bonne santé lors de leur collecte.
La séquence virale s’est également avérée correspondre à 99,7 % à une séquence du gène australien du PHV.
Le département a depuis traité environ 60 échantillons supplémentaires pour le dépistage du PHV. Les résultats préliminaires d’environ la moitié d’entre eux indiquent des niveaux élevés de virus, bien que des tests de confirmation soient en cours.
Les scientifiques examinent également 40 autres échantillons à la recherche de preuves pathologiques de la maladie. Ils recherchent l’inflammation caractéristique et les dommages aux branchies associés à la maladie active à PHV.
Cette distinction est importante car la détection d'un virus chez un poisson ne permet pas en soi d'établir qu'il a causé la mort du poisson. Les examens pathologiques pourraient fournir des preuves plus solides quant à savoir si le PHV était activement à l'origine de maladies chez les sardines.
Le PHV est un virus qui infecte les sardines, également connues sous le nom de sardines. Des événements majeurs de mortalité massive associés au PHV se sont produits en Australie et en Nouvelle-Zélande dans les années 1990. En Australie, les événements de 1995 et 1998-99 ont entraîné une mortalité importante de sardines.
Le département affirme que dans le cas australien, le virus a provoqué une inflammation et un épaississement des branchies, interférant avec l'absorption d'oxygène et entraînant une détresse respiratoire et la mort.
Pour la côte ouest, le ministère a déclaré que les enquêtes sur d'autres causes possibles n'avaient fourni que peu de preuves que des algues nuisibles étaient responsables de la mortalité.
Aucune toxine paralysante des mollusques et crustacés n'a été détectée, tandis que acide domoïque et la yessotoxine ont été trouvées à de faibles niveaux. Les concentrations les plus élevées ont été enregistrées dans un échantillon de comparaison apparemment sain. L'examen du contenu de l'estomac et du matériel rincé des branchies n'a également révélé aucune algue nocive à des densités considérées comme susceptibles de provoquer la mortalité.
Des conditions d'eau inhabituellement froides et de faible teneur en oxygène ont été enregistrées le long de certaines parties de la côte ouest, mais les conditions étaient globalement similaires à celles observées lors d'une récente étude de recrutement pélagique avant l'événement de mortalité, lorsqu'aucune sardine morte ou mourante n'a été observée.
Un faible taux d'oxygène se produit également périodiquement le long de la côte ouest sans entraîner auparavant une mortalité de sardines à cette échelle.
Le fait que la mortalité semble être limitée aux sardines rend moins probable une cause environnementale générale, a indiqué le département, bien que les conditions environnementales puissent encore être exclues comme facteurs de stress contributifs.
« Dans l'ensemble, les preuves indiquent de plus en plus que le PHV est la principale explication », a déclaré le département, ajoutant que son rôle causal serait confirmé une fois que les examens pathologiques et les résultats d'une surveillance plus large seraient disponibles.
Les résultats ne présentent pas de risque connu pour la santé humaine. Le PHV est un virus du poisson et il n’existe aucune preuve qu’il puisse infecter ou provoquer une maladie chez l’homme.
La détection du PHV ne signifie donc pas, en soi, que les sardines saines capturées commercialement ou les produits à base de sardine en conserve sont impropres à la consommation.
Une équipe de travail de haut niveau impliquant le département, les municipalités concernées, les autorités de gestion, l'industrie de la pêche et d'autres parties prenantes a également tenu sa première réunion et convenu d'une réponse coordonnée.
Le plan comprend une surveillance et des tests étendus, des directives plus claires sur l'élimination des poissons morts, une communication en matière de santé publique et une évaluation de l'impact potentiel sur la ressource en sardine.
Le public est prié de ne pas ramasser, manger ou donner à manger à ses animaux de compagnie des sardines mortes ou mourantes. Le ministère fournira d’autres mises à jour à mesure que les résultats confirmés seront disponibles.
