L’administration Tinubu a démarré là où Buhari avait laissé : arrestations arbitraires de journalistes, détentions pour une durée indéterminée et même exécutions présumées. La logique de cette décision défie la raison – à l’exception d’une nouvelle clause de surveillance dans une loi de 2014.
À la suite de son rapport d'enquête sur la corruption officielle émergente, Daniel Ojukwu, journaliste de la Fondation nigériane pour le journalisme d'investigation (FIJ), a été arrêté et détenu dans une cellule de la police à Lagos le 1er mai.
La police a déclaré que le rapport d'Ojukwu, publié en novembre de l'année dernière, violait la loi nigériane sur la cybercriminalité, qui, selon les observateurs, est utilisée pour faire taire les journalistes et autres critiques.
Ojukwu a dit Arguments africains qu'une équipe de police d'Abuja, la capitale du Nigeria, a localisé sa position en suivant son appareil. Il a été menotté, mis dans un bus, puis conduit à un poste de police à Lagos où il a été détenu affamé et au secret pendant plus de 48 heures sans inculpation, avant d'être transporté par avion à Abuja le 5 mai et détenu dans une autre cellule.
Alors que la constitution nigériane stipule qu'il est illégal de détenir une personne pendant plus de 48 heures sans que cette personne soit libérée sous caution ou inculpée devant un tribunal, la police a éludé dispositions constitutionnelles en habeas corpus en déclarant que son arrestation était « dans le strict respect des protocoles et procédures juridiques ».
« J'ai été abandonné dans la cellule de Lagos jusqu'à ce qu'ils soient prêts à me transférer à Abuja. Personne ne me surveillait. J'ai dormi sur un sol dur. J'ai tellement de douleurs corporelles. Les conditions étaient horribles, pas seulement pour moi mais pour les autres détenus », a déclaré Ojukwu, qui a été libéré après 10 jours de détention suite au tollé général. Abattu par la grippe, il s'apprête à contester sa détention devant le tribunal.
Le déclin de la liberté de la presse au Nigeria
Ojukwu n'est pas seul. Malgré les promesses du gouvernement Tinubu de protéger les journalistes, les arrestations et les cas de harcèlement et d'intimidation se multiplient. Ojukwu a été arrêté à peine un mois après que l'armée nigériane ait arrêté, détenu et torturé Segun Olatunji, ancien PremièreNouvelles rédacteur en chef, pour un article alléguant un détournement de fonds publics par le chef de cabinet du président Tinubu, Femi Gbajabiamila.
Alors que la constitution nigériane garantit la liberté de la presse, les journalistes de ce pays d'Afrique de l'Ouest ont été intimidés, attaqués et tués par des acteurs étatiques et non étatiques, généralement après avoir couvert des reportages sur la corruption et la mauvaise gouvernance.
Dans son Classement mondial de la liberté de la presse 2023, Reporters sans frontières a classé le Nigeria au 112ème rang sur 180 pays en matière de liberté de la presse, affirmant que le Nigeria est l'un des pays d'Afrique de l'Ouest les plus dangereux pour les journalistes.
Selon le Centre pour l’innovation et le développement du journalisme, un groupe de réflexion sur les médias, il y a eu 74 attaques contre des journalistes nigérians dans le pays au cours des seuls huit premiers mois de 2023.
Loi sur la cybercriminalité
La loi sur la cybercriminalité est rapidement devenue l'instrument privilégié de l'État pour cibler les journalistes. Promulguée par l'ancien président Goodluck Jonathan en 2015, cette loi a été utilisée pour poursuivre en justice au moins 25 professionnels des médias.
Ayisat Abiona, avocat au Nigeria, affirme que malgré sa condamnation par un tribunal de la CEDEAO et les amendements ultérieurs, les forces de l'ordre persistent à utiliser la loi pour cibler les journalistes.
Cette année, le président Tinubu a modifié la loi en tenant compte de la section sur le cyberharcèlement. Connu sous le nom d'article 24, il criminalise la diffusion de faux messages via Internet susceptibles de gêner ou d'offenser autrui. Cette infraction est passible d'une peine d'emprisonnement de trois ans ou d'une amende d'au moins 7 millions de nairas (4 678 dollars).
« En 2022, le tribunal de la CEDEAO a jugé que l'article 24 de la loi était incohérent et incompatible avec l'article 9 de la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples et l'article 19 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques », a déclaré Abiona. Arguments africains.
Créée en tant que tribunal international sous-régional en 2001, les arrêts de la Cour de la CEDEAO sont contraignants pour tous les États membres. Cependant, malgré ses amendements à la loi sur la cybercriminalité, Abiona a déclaré que « la loi est ambiguë et n’a pas de définition claire, ce qui facilite son utilisation comme arme pour cibler les journalistes et les voix dissidentes dans le pays ».
« Une autre préoccupation majeure concerne l'article 38 de la loi qui permet aux forces de l'ordre d'accéder et d'intercepter les données de n'importe quel système informatique ou réseau sans ordonnance du tribunal, ce qui pourrait violer la vie privée et la confidentialité des journalistes et de leurs sources », a-t-elle ajouté.
Abdullateef 'Lanre Ahmed, président du Conseil d'État de Kwara du Syndicat des journalistes du Nigeria (NUJ), a déclaré : Arguments africains que la loi sur la cybercriminalité porte atteinte aux droits humains fondamentaux consacrés dans la constitution nigériane. Ahmed a déclaré que le NUJ a convenu que la loi devrait être abandonnée car elle ne permet pas la liberté de la presse. Le NUJ a fait connaître ses revendications au gouvernement.
« Toute loi qui porte atteinte à notre droit de demander des comptes au gouvernement, nous y sommes totalement opposés. En ce qui nous concerne, il est nécessaire d'abroger une telle loi. Nous sommes contre. C’est odieux et ne représente pas l’intérêt du peuple. Bien sûr, il est nécessaire de lutter contre la cybercriminalité, mais dans ce cas-ci, il est clair que cette loi, en particulier l'article 24, vise les journalistes », a-t-il déclaré.
Enlèvements
Amnesty International s'est déclarée préoccupée par la manière dont le gouvernement nigérian utilise des agents de sécurité pour attaquer les journalistes et attaquer les médias.
Media Rights Agenda indique que plus de 60 % des 45 attaques enregistrées contre des journalistes entre mai 2023 et avril 2024 ont été orchestrées par des agents de sécurité nigérians, tristement célèbres pour leurs violations des droits humains.
Pour Gidado Shuiab Yushau, rédacteur en chef de Recueil d'actualitésune publication axée sur le journalisme universitaire, les forces de l'ordre sont utilisées pour réduire au silence plutôt que pour protéger les journalistes.
Yushau a été arrêté à son domicile par des policiers armés dans la nuit du 29 octobre 2019 après avoir publié un article d'investigation concernant une consommation présumée de cannabis par des travailleurs d'une entreprise de transformation de céréales appartenant à un ancien gouverneur par intérim de la Banque centrale du Nigeria.
Il a dit Arguments africains que cinq jours avant son arrestation, son webmaster avait été arrêté par la police de Lagos et amené à Abuja pour l'identifier. Il a finalement été libéré sous caution et inculpé devant le tribunal, où il a été reconnu coupable de « diffamation criminelle et de complot » et aurait passé au moins cinq mois en prison si l'affaire n'avait pas été radiée par un tribunal après près de quatre années d'épuisantes batailles juridiques.
« C'était une tentative de nous intimider », a déclaré Yushau, ajoutant qu'il n'avait jamais été invité par la police avant d'être emmené de force chez lui.
Il existe désormais une tendance croissante dans tout le pays à ce que la police arrête des journalistes sans obtenir de mandat à la demande d'individus puissants et de premier plan. Pour protester contre ces violations répétées, les médias ont commencé à utiliser le terme « enlèvement » dans leurs reportages.
Lekan Otunfodurin, directeur exécutif du Media Career Development Network, estime que cela donne l'impression que la liberté de la presse n'est plus garantie au Nigeria.
« Cela ne garantit pas que nous soyons sous un gouvernement démocratique où vous pouvez être assurés de la liberté de la presse, de la liberté d'expression et de la liberté de demander des comptes au gouvernement », a-t-il déclaré.
Otunfodurin craint que l'intimidation des journalistes ne soit un complot visant à priver les citoyens nigérians de leur droit à l'information.
Toba Adedeji, journaliste à La nation, l'un des principaux quotidiens nationaux du Nigeria, est du même avis que Otunfodurin. Adedeji a été pris pour cible et abattu par la police il y a deux ans après avoir donné suite à un rapport selon lequel la police avait tué un homme d'affaires de 32 ans qu'elle tentait d'arrêter dans l'État d'Osun, au sud-ouest du Nigeria.
La police a ouvert le feu sur des jeunes qui protestaient contre le meurtre du défunt, et Adedeji, qui était présent pour couvrir la manifestation, a déclaré qu'il avait été abattu parce que les policiers qui ont pris d'assaut la zone le connaissaient et n'étaient pas contents de sa tentative de dénoncer leurs actes extrajudiciaires. des atrocités.
La balle a infligé une blessure à la chair, affectant gravement la région de la cuisse. La police, dit Adedeji, a nié toute responsabilité dans la fusillade, affirmant que sa blessure n'était qu'une égratignure métallique.
« J'ai appelé la police mais elle n'a jamais présenté d'excuses », a-t-il déclaré. Arguments africains.
Pour Damilola Ayeni, rédactrice en chef de la FIJ, la loi sur la cybercriminalité a fait de chaque journaliste une victime potentielle de harcèlement s'il rapporte la vérité. Cependant, Ayeni a déclaré qu'il encourage ses journalistes à s'assurer que tous les faits sont exacts afin que même s'ils sont ciblés en raison de leur travail, ils puissent se défendre.
« Chaque jour, vous vous réveillez en tant que journaliste, vous êtes une victime potentielle d'un enlèvement par la police, mais la meilleure chose que vous puissiez faire est d'être éthique afin que, lorsque viendra le temps de réexaminer votre travail, vous puissiez mener un bon combat », a-t-il déclaré. .
Aveni a ajouté que même si les journalistes ne peuvent pas être entièrement à l'abri des enlèvements et du harcèlement, les rédactions ont mis en place des mesures pour protéger les journalistes en veillant à ce que les journalistes se rendant sur le terrain partagent leur emplacement avec le reste de l'équipe et donnent des informations détaillées sur la source vers laquelle ils s'adressent. interviewer. Il a ajouté que des outils numériques garantissant un cryptage de bout en bout sont utilisés pour empêcher le suivi des conversations téléphoniques.
Arguments africains a envoyé un e-mail au chef Ajuri Ngelale, conseiller spécial du président pour les médias et la publicité, demandant un commentaire de la présidence sur l'article 24 de la loi sur la cybercriminalité. Cependant, au moment de mettre sous presse, il n’y a eu aucune réponse.
Justice refusée
Malgré les preuves disponibles, les forces de l'ordre nigérianes nient systématiquement avoir harcelé et attaqué des journalistes. S'appuyant sur le système judiciaire défaillant du pays pour faire tomber ces affaires dans l'oubli, ils sont rarement tenus pour responsables.
Sur 10 journalistes tués au Nigeria entre 2018 et 2021, la police est responsable de trois décès : Pelumi Onifade, Precious Owolabi et Alex Ogbu. Precious Owolabi, journaliste stagiaire, a été tué par une balle tirée par la police alors qu'il couvrait une manifestation en 2019.
La Directrice générale de l'UNESCO, Audrey Azoulay, a condamné ce meurtre et demandé une enquête. Cependant, malgré le tollé général, la police a refusé d'accepter la responsabilité de sa mort.
«Cela continue de se produire et c'est devenu une tendance», déclare Mustapha Usman, un journaliste basé à Abuja, faisant référence au fait que les journalistes ciblés par la police obtiennent rarement justice. Usman a été harcelé et battu par des agents de la Federal Road Service Commission pour avoir tenté de les filmer en train de harceler une conductrice l'année dernière. Il a déposé plainte au bureau de l'agence. Rien n'a été fait jusqu'à présent.
Shereefdeen Ahmad, qui a évité de justesse d'être arrêté par une agence de sécurité pour avoir dénoncé la façon dont les enseignants d'une école utilisaient les élèves pour cultiver des terres agricoles pendant les heures de cours, dit qu'il croit que les jeunes journalistes qui sont soit la cible d'abus policiers, soit témoins de ceux-ci, mais qui n'ont pas le courage de défier la police, pourraient éventuellement quitter leur emploi par crainte d'intimidations imminentes.
Pour Otunfodurin, le gouvernement doit pénaliser ceux qui harcèlent les journalistes pour éviter que les abus ne deviennent incontrôlables. « Les responsables de la sécurité qui commettent des agressions contre des journalistes ne devraient pas se faire justice eux-mêmes. Ils doivent savoir qu’il n’est pas en leur pouvoir d’enlever des journalistes ou de les exposer à un danger », a-t-il ajouté.
Abdullah Tijani, rédacteur en chef de Le libéralisteun magazine libéral, a déclaré que la police doit s'efforcer d'enquêter sur les pétitions écrites contre les journalistes avant de prendre des mesures.
Il affirme que les acteurs non étatiques sont encouragés à harceler les journalistes parce que même les acteurs étatiques qui devraient protéger les journalistes les intimident.
« La mauvaise image que se donnent la police et les autres agences de sécurité rend la pratique du journalisme difficile au Nigeria. La liberté de la presse est l'épine dorsale de la démocratie. Si nous ne pouvons pas garantir la liberté de la presse, alors nous ne pratiquons pas la démocratie », a-t-il ajouté.
