Les idées de débat reflètent les valeurs et l'éthique éditoriale de la série de livres sur les arguments africains, la publication engagée, souvent radicale, les bourses, l'écriture originale et activiste de l'intérieur du continent africain et au-delà. Il offre des débats et des engagements, des contextes et des controverses, ainsi que des critiques et des réponses qui découlent des livres des arguments africains. Il est édité et géré par l'Institut africain international, organisé à l'Université SOAS de Londres, les propriétaires de la série de livres du même nom.
Il y a plus de dix ans, j'ai parcouru les portes de l'un des incubateurs technologiques les plus prestigieux d'Accra. Je commençais un stage de recherche de cinq mois dans l'une de leurs start-ups. Dans les semaines qui ont suivi, j'ai été balayé par des hubs locaux, des couleurs vives des incubateurs et des promesses «inspirantes» de la façon dont la saisie de la responsabilité individuelle de la numérisation de l'Afrique à travers l'entrepreneuriat conduirait à une prospérité individuelle et collective sur le continent. Depuis le début des années 2000, les entreprises transnationales et les gouvernements ont investi des centaines de millions de dollars dans la croissance des centres technologiques et des incubateurs à travers l'Afrique. Ces institutions prétendent offrir une formation précieuse aux entrepreneurs numériques et accélérer la croissance des start-up. Ils et leurs bailleurs de fonds travaillent à partir de la présomption que l'entrepreneuriat (numérique) aidera les jeunes diplômés de l'Université africaine à créer des emplois qualifiés pour eux-mêmes et pour les autres, réduisant ainsi le taux de chômage élevé des jeunes dans des villes comme Accra.
Les entrepreneurs parlaient parfois de cette promesse de richesse en termes de «rêve africain», un tour de la promesse du rêve américain: ce travail acharné et la prise de risques seraient récompensés par un style de vie de la classe moyenne. Des hubs et des incubateurs les ont présentés aux récits de la Silicon Valley sur l'entrepreneuriat en série: démarrer une nouvelle entreprise après l'échec de l'ancienne. Ces récits normalisent l'échec et les difficultés en tant que partie inévitable du voyage de démarrage (série) de tout entrepreneur numérique, offrant à l'individu des leçons précieuses qui leur mèneraient finalement construire une start-up générant des millions de bénéfices et de renommée. Les voyages des PDG de la Silicon Valley, tels que Mark Zuckerberg, étaient généralement formulés comme des histoires de réussite fournissant une légitimité à la poursuite de l'entrepreneuriat en série. Lors de leurs visites dans les incubateurs et les centres, ils se sont présentés aux entrepreneurs africains comme ayant commencé leurs voyages de démarrage avec très peu de garages de minuscules, «comme beaucoup d'Africains», avant d'émerger en tant que milliardaires technologiques à travers le dur labeur et la persévérance. Les entrepreneurs n'ont pas été encouragés à démissionner et peu ou pas d'attention a été accordée aux effets négatifs à long terme (répété) qui pouvaient avoir sur eux et leurs familles.
Peu à peu, j'ai commencé à entendre les chuchotements du potentiel cauchemardesque de ce rêve. Lorsque je suis retourné aux centres technologiques d'Accra et aux incubateurs en 2018-2019 pour mes recherches de doctorat, on m'a raconté beaucoup plus de tristes et concernant les histoires. Dans mon Afrique article, J'analyse certaines de ces histoires comme offrant un aperçu des trajectoires à la baisse mobiles que la promesse de l'entrepreneuriat numérique en série peut produire parmi l'Akan matrilinéaire – le plus grand groupe ethno-linguistique du Ghana. Contribuant aux conceptualisations récentes de la classe moyenne en Afrique en tant que catégorie ambitieuse, que les familles (étendues) peuvent poursuivre collectivement, je conceptualise la mobilité descendante comme un processus lent de dé-peau: devenant de plus en plus exclu des réseaux familiaux de soins et des obligations collectives pour obtenir des mode de vie de la classe moyenne. Pour les jeunes entrepreneurs Akan, ce dé-peau s'est généralement produit de deux manières: ne pas répondre aux attentes des frères et sœurs et des partenaires potentiels dans le mariage de la classe moyenne.
Pas «investissement de retour» aux frères et sœurs
Au sein des familles Akan, les frères et sœurs devraient généralement se prodiguer des soins en période de difficultés et des opportunités pour atteindre la mobilité sociale ascendante. La nature exacte de ces attentes dépend de facteurs tels que l'ordre de naissance et le sexe, les interventions variant tout au long de la vie d'une personne. Comme les jeunes entrepreneurs de mon étude ont été soulevés dans des familles qui aspiraient à obtenir des modes de vie de la classe moyenne supérieure à supérieure, généralement ils ont été donnés ou pouvaient négocier une fenêtre d'opportunité, généralement après l'obtention de l'université, au cours de laquelle leur famille leur a permis d'expérimenter et d'investir la plupart de leurs ressources pour établir une carrière et un mariage de la classe moyenne. Pour certains entrepreneurs, cette fenêtre d'opportunité était relativement importante. Par exemple, les enfants nés en deuxième position ou plus tard aux parents qui avaient obtenu des modes de vie de la classe moyenne supérieure travaillant dans des postes de haut niveau ou d'entreprise pourraient avoir jusqu'à trois à cinq ans pour investir la plupart de leurs ressources dans la construction d'un mode de vie de la classe moyenne, potentiellement grâce aux bénéfices générés par leur start-up. Pour les fils du premier-né, la fenêtre était généralement beaucoup plus petite, car leurs parents s'attendaient à ce qu'ils puissent contribuer à offrir à leurs frères et sœurs des opportunités d'atteindre le statut de classe moyenne immédiatement ou jusqu'à un ou deux ans après avoir obtenu leur diplôme. L'entrepreneuriat en série n'a donc pas affronté les valeurs familiales de la classe moyenne Akan. Ce n'est que lorsque les parents ou les frères et sœurs ont tenté de fermer la fenêtre des entrepreneurs pour expérimenter sans succès la gestion d'une start-up, de soin et de préoccupation pour l'incapacité de leur membre de la famille à atteindre les jalons adultes du classement moyen, à aider leurs frères et sœurs à réaliser leurs aspirations et à contribuer à la bonne frontière de la famille, que la promesse d'une entrepreneuriat en sériole pourrait conduire à une frottement grave entre les membres de la famille.
Un jour en décembre 2014, j'ai eu une conversation avec une entrepreneure Kwabena Osei,[1] qui m'a dit qu'il était en route pour fermer son start-up. Il a partagé que ce résultat ne signifiait pas seulement qu'il n'avait pas répondu aux attentes de son investisseur de capital-risque, mais qu'il n'avait pas été «incapable de retourner des investissements» à sa famille. Il a expliqué qu'en tant que fils premier-né aux parents qui ont économisé de l'argent afin qu'il puisse être le premier de leur famille à aller à l'université, ils s'attendaient à ce qu'il « retourne son investissement '' après avoir obtenu son diplôme universitaire, sous la forme d'obtention d'un emploi et d'utiliser une partie de son salaire pour financer ses jeunes frères et sœurs secondaires et universitaires. Cependant, inspiré par la promesse de l'entrepreneuriat en série, il avait investi tout son temps et son argent dans sa start-up, négligeant ses obligations envers les parents. Maintenant qu'il avait besoin du soutien de sa famille pour naviguer dans ces crises et trouver un emploi, ils avaient cessé tous les contacts avec lui avec honte et déception. Il pensait qu'il ne pouvait plus compter sur leurs soins. Plusieurs entrepreneurs qui avaient expérimenté leurs parents ou frères et sœurs fermant leur fenêtre d'opportunité de la même manière que se sont accrochés à la promesse de l'entrepreneuriat en série. Ils se sont éloignés de leurs frères et sœurs, au Ghana ou à l'étranger, pour commencer une autre nouvelle start-up en espérant que cette fois ils réussiraient.
Chances de mariage manquées
Pour poursuivre les obligations collectives de soins et marquer le statut de classe moyenne de la famille, les jeunes entrepreneurs Akan devaient entrer dans le mariage chrétien de la classe moyenne et produire des enfants. La mobilité descendante des entrepreneurs pourrait se manifester sous la forme d'une capacité limitée à atteindre cet objectif. Par exemple, en 2018, divers entrepreneurs masculins qui avaient connu des échecs de démarrage ont partagé que leur expérience était allée de pair avec leurs petites amies à long terme et âgées de la même manière. Selon eux, les femmes de leur âge (au début de la trentaine) étaient «trop exigeantes»: [t]Hey voulait se marier et avoir des enfants, alors qu'ils n'avaient pas accumulé suffisamment de ressources pour payer le prix de la mariée à la famille de la mariée. Au lieu de cela, de nombreux entrepreneurs masculins qui ont fait face à un échec (répété) ont choisi de sortir des femmes beaucoup plus jeune qu'eux, généralement des diplômés universitaires récents, car ils percevaient ces femmes comme ne voulant pas encore se marier et donc plus compatibles. J'analyse cela comme un signe de mobilité vers le bas; En optant pour ce type de relation, les entrepreneurs masculins ont retardé la contribution aux efforts collectifs de leur famille pour reproduire le statut de classe moyenne par le mariage et assurer la prestation de soins et d'opportunités par les enfants.
Les effets d'entraînement à long terme de l'échec du démarrage
Au cours d'une conférence à laquelle j'ai assisté en 2024, un universitaire s'est demandé si les entrepreneurs numériques ne sont pas devenus en permanence à la baisse mobile, car elle imaginait qu'ils avaient les compétences pour éventuellement «rebondir» dans les modes de vie de la classe moyenne. La réponse à cette question est oui et non. La plupart des entrepreneurs qui ont connu des périodes d'échec (répété) de démarrage et des relations fracturées et sœurs ont finalement réussi à générer des revenus grâce à un travail mené dans une entreprise ou une start-up, et à réparer leurs relations avec les membres de la famille. Cependant, certains effets de l'échec du démarrage ont ondulant ces entrepreneurs et la vie de leur parent pendant beaucoup plus longtemps, par exemple sous la forme d'une incapacité à «rattraper» l'épargne pour les marqueurs de classe moyenne de la vie de famille adulte. Alors qu'ils approchaient de la fin de la trentaine, ces entrepreneurs n'avaient pas d'enfants, sont restés célibataires et n'ont pas pu atteindre d'autres marqueurs matériels du statut de classe moyenne, comme l'achat d'une maison ou la possession d'une nouvelle voiture. Certains entrepreneurs ont également fini par développer des maladies chroniques induits par le stress en démarrage ou se sont sentis tellement éloignés de leur famille, de leurs amis et de leurs rêves de démarrage qu'ils se sont suicidés.
Maintenant quoi? De la «bulle» à un avenir juste numérique pour l'Afrique
Pour les entrepreneurs ghanéens, parler de l'impact complet de l'échec (répété) peut être incroyablement difficile. Dans les hubs et les incubateurs, le cadrage de l'échec selon le moule narratif fourni par l'entrepreneuriat en série est la norme acceptée. En encadrant l'échec comme des leçons à surmonter, la communauté des start-up peut maintenir l'idée que le succès finira par arriver. En règle générale, les entrepreneurs craignent que ouvertement parlant du véritable impact de l'échec du démarrage à leur sujet et que leurs proches conduisent à la désapprobation de la communauté des start-up. Ils craignent que cela puisse être perçu comme décourageant les nouveaux étudiants de s'inscrire aux programmes de formation des entrepreneurs, ou de conduire à l'éclatement de la «bulle de start-up», sous la forme de financement pour les programmes de formation des entrepreneurs et le capital fourni aux start-ups ghaniens par les entreprises étrangères et les gouvernements qui se trissent. Ils craignent également que ouvertement parlant de leurs échecs ne fasse (plus) la honte à eux-mêmes et à leurs proches ou à alimenter les stéréotypes raciaux sur le Ghana et l'Afrique comme «manquant». Ces préoccupations illustrent une crise de solidarité: par compassion pour les collègues, les parents et la nation, ces entrepreneurs s'en tiennent à des récits individualisés qui les rendent responsables de la résolution des problèmes causés par d'autres, tels que le problème des « travaux manquants '' de l'Afrique, et sont réticents à unir pour mettre les problèmes structurels qui affectent leur travail et la santé entre les entrepreneurs. Un petit pas vers l'atténuation des crises de santé mentale chez les jeunes entrepreneurs africains serait la promotion de pratiques et de récits plus favorables sur la responsabilité entrepreneuriale et le bien-être.
Notes
[1] Ce nom est un pseudonyme.
