La mort du professeur Jason Arday, professeur britannique de sociologie à l’université de Cambridge, est bien plus que le décès d’un universitaire. C’est la perte d’une force intellectuelle dont les travaux ont remis en question les hypothèses confortables à travers lesquelles les connaissances sur l’Afrique, la race, le pouvoir et le monde moderne ont trop souvent été produites.
Pour les érudits noirs, la mort d’un érudit comme Arday est profondément personnelle. Nous comprenons que l’érudition n’est pas toujours une entreprise innocente. La connaissance a toujours été utilisée pour classer, contrôler, exclure et diminuer. L’université elle-même a parfois été un instrument par lequel les idées coloniales et impériales étaient reproduites et légitimées.
C'est pourquoi la contribution intellectuelle d'Arday est importante.
Son travail sur la race, l’inégalité et l’intersectionnalité a foulé une plateforme dangereuse que j’appelle Connaissances de la mort. Nombreux sont ceux qui paient le prix ultime pour produire de telles connaissances. Les études radicales noires appartenaient à une lutte intellectuelle plus large visant à remettre en question la hiérarchie des connaissances qui a placé les épistémologies occidentales au centre tout en traitant les systèmes de connaissances africains et autres marginalisés comme périphériques.
Arday nous a rappelé que la question n’est pas simplement de savoir qui produit la connaissance, mais quelle connaissance est reconnue comme connaissance. C’est au cœur du projet décolonial.
Un monde intellectuel véritablement pluriversal ne peut pas être un monde dans lequel une seule épistémologie revendique une autorité universelle. Ce doit être un monde dans lequel de multiples modes de connaissance peuvent coexister, s’interroger les uns les autres et contribuer à notre compréhension de l’humanité. Les chercheurs africains ne doivent donc pas simplement chercher à être admis dans un ordre intellectuel existant ; il doit aussi avoir la confiance nécessaire pour remettre en question les fondements de cet ordre. C'est pourquoi le décès d'Arday est douloureux. Mais c’est aussi pourquoi il faut refuser de comprendre sa mort uniquement à travers le chagrin.
Arday est venu, a écrit, publié, contesté et perturbé. Son œuvre pénètre dans cet espace où les idées acquièrent une vie au-delà de leurs auteurs. Ses livres seront lus. Ses arguments seront débattus. Sa bourse sera enseignée. Ses idées seront prescrites à des générations d'étudiants qui n'auront peut-être jamais eu le privilège de le rencontrer. Arday sera lu dans l'éternité. C’est peut-être la plus grande forme d’immortalité intellectuelle.
En tant qu’universitaires noirs africains, nous sommes conscients que notre lutte dépasse le cadre des personnalités individuelles. Le rappel biblique de Paul dans Éphésiens 6 : 13 nous rappelle que « Nous n'avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les principautés, contre les puissances, contre les princes des ténèbres de ce monde » Cela en dit long sur la nature de la lutte qui nous attend. Notre lutte est contre les systèmes, les structures, les épistémologies, les hiérarchies et les institutions qui reproduisent les inégalités longtemps après la disparition des individus qui les ont créées.
Alors que nous pleurons le décès de l’un des nôtres, ne nous abandonnons pas mais continuons à faire le travail d’écriture, de publication, de supervision, de construction d’institutions, de création de connaissances et d’ouverture de portes à ceux qui nous succéderont. Et peut-être plus important encore, nous ne devons pas permettre que la mort d’un chercheur devienne la mort d’un projet intellectuel.
Arday a vécu son objectif avec une urgence remarquable. Il a démontré ce qui peut se produire lorsque l’érudition n’est pas détachée des luttes de la société mais s’intègre dans la lutte pour la transformer. En ce sens, il a réalisé en une vie relativement courte ce que beaucoup mettent des décennies à accomplir. Son héritage intellectuel nous appartient désormais.
La tâche qui incombe aux universitaires africains est de former la prochaine génération d’universitaires qui remettront en question la sagesse reçue, défieront les orthodoxies intellectuelles, se réapproprieront les histoires et les systèmes de connaissances africains et imagineront un avenir au-delà des limites qui nous sont imposées.
Que ceux qui croient que les structures des empires perdureront pour toujours se souviennent que les empires sont eux aussi temporaires. Ceux qui ont construit des systèmes de domination n’hériteront pas pour l’éternité. Rappelons-nous que les idées survivront aux empires. De plus, le courage intellectuel illustré par Arday survivra à ceux qui ont cherché à le supprimer.
Va te reposer, Arday. Vous avez défié et vécu votre objectif et c'est maintenant notre tour. Un autre Arday viendra. Et un autre et un autre.
