Pour Makobong, le changement climatique ne peut être séparé des pressions sociales et économiques plus larges.
« Le changement climatique, chômage, inégalité et pauvreté sont étroitement liés dans la vie des jeunes Sud-Africains. Le changement climatique menace les moyens de subsistance et la sécurité alimentaire, en particulier dans les communautés vulnérables, tandis que la pauvreté et les inégalités limitent la capacité d'adaptation des populations.
« Dans le même temps, le taux de chômage élevé rend difficile pour les jeunes l’accès aux opportunités et le renforcement de leur résilience, créant ainsi un cycle qui aggrave les défis sociaux et économiques. »
Sa génération se bat pour des opportunités économiques, une éducation de qualité et un avenir durable. « De nombreux jeunes plaident également en faveur d’une action contre le changement climatique, la conservation de la biodiversité et la réduction des inégalités afin de créer un avenir plus juste et plus sûr pour tous. »
La Journée de la Jeunesse vise également à perpétuer les leçons de 1976, affirme Rendani Tshitanganoassistant de recherche au Africa Youth Portal du SAIIA, une initiative soutenue par la Fondation Mastercard, qui donne du pouvoir aux jeunes chercheurs et dirigeants politiques africains.
« C'est aussi une exigence de perpétuer leur héritage. Nous ne sommes plus confrontés à un système oppressif, mais les jeunes continuent de faire face à des défis et nous pouvons tirer des leçons de la jeunesse de 1976, que nous pouvons appliquer à notre contexte actuel.
« Si nous avons l’intention de nous rassembler, voire de planifier et de discuter de ces problèmes, et de trouver des solutions ensemble, nous pourrions faire un pas en avant pour résoudre certains de ces problèmes. »
Mais comme Makobong, elle estime que la promesse de la démocratie reste incomplète.
« La vision que les jeunes de 1976 avaient pour eux-mêmes était la liberté et nous avons relativement atteint la liberté, peut-être la liberté politique, pas tellement la liberté économique. »
Et malgré des opportunités accrues de participation, elle n’est pas convaincue que les jeunes soient réellement entendus.
« Je ne sais pas si les conversations que nous avons avec diverses parties prenantes, qu'il s'agisse de décideurs politiques, d'organisations et d'institutions qui se concentrent sur les questions climatiques et d'autres questions, ont un impact au-delà de la table.
« Je ne sais pas si nous voyons les contributions, les perspectives et les opinions des jeunes atteindre le niveau politique ou influencer la prise de décision au niveau national… Nous sommes invités dans la salle juste pour être là, mais pas vraiment pour être écoutés.
Klaasen fait écho à cette frustration.
« Ensuite, on se demande pourquoi les jeunes ne peuvent-ils pas prendre des décisions par eux-mêmes ? C'est parce que les jeunes n'ont pas d'influence sur les décisions qui seront prises dans ces espaces qui façonneront notre avenir.
« On nous fait encore des paroles en l'air et un engagement symbolique et là où nous avons une place à la table, on nous rappelle très vite qu'il ne s'agit pas d'un siège de pouvoir, mais plutôt d'un statut d'observation pour le présent dans lequel nous existons et aussi pour l'avenir dont nous hériterons et dont les générations suivantes souffriront. »
Pour Tshitangano, cette déconnexion définit une grande partie de la lutte contemporaine de la jeunesse.
« J'ai l'impression que l'échelle en termes de réalisation de l'avenir que nous avons imaginé pour nous-mêmes ne cesse de monter et est difficile à atteindre. Ou plutôt, le plafond ne cesse de monter. Cette époque présente de nouveaux défis auxquels nous sommes malheureusement confrontés au quotidien. Nous luttons également pour un avenir meilleur. »
Nxumalo s’inspire de l’héritage de 1976 pour continuer à façonner la façon dont elle comprend l’activisme aujourd’hui. « La Journée de la jeunesse est un rappel constant du courage et de la bravoure de la génération de 1976. C'est presque comme un carburant pour continuer, le faire avec peur, avec audace et être ferme dans ce que je défends.
« Ayant grandi à Umlazi, j'ai été témoin de ces luttes : la pollution de l'air comme menace constante, la toxicomanie qui déchire les familles, la mauvaise qualité de l'éducation, le chômage et l'accès aux opportunités pour les jeunes. »
Nxumalo affirme que l’activisme des jeunes signifie aujourd’hui affronter plusieurs crises à la fois. « Je mène désormais la bataille sur de nombreux fronts : le changement climatique, les inégalités, la pauvreté, l'inclusion des jeunes – c'est beaucoup. Mais actuellement, c'est l'essence même de l'activisme des jeunes : s'adapter à la période folle dans laquelle nous vivons. »
Pour de nombreux jeunes militants, la crise climatique est indissociable des défis sociaux et économiques plus larges de l'Afrique du Sud.
« Nous avons désormais une démocratie, des lois progressistes et des opportunités qui n'existaient pas nécessairement auparavant. Mais pour être honnête, de nombreux jeunes ont encore du mal à joindre les deux bouts, à trouver un emploi et à survivre.
« Nous sommes coincés dans cet étrange espace intermédiaire et le changement climatique rapide ajoute une autre couche d'incertitude. Même si la lutte est différente maintenant, elle est toujours réelle. Nous avons hérité d'un pays avec d'énormes inégalités et c'est à nous de conduire le dialogue, l'action et le changement. »
Cette complexité détermine la manière dont de nombreux jeunes militants comprennent la crise climatique – non pas comme un problème environnemental isolé, mais comme un problème qui recoupe de nombreux défis auxquels la jeunesse du pays est déjà confrontée.
Klaasen soutient également que le changement climatique amplifie les défis sociaux et économiques existants.
« Nous sommes confrontés à de nombreux problèmes croisés tels que le chômage, la violence sexiste, les inégalités, le coût de la vie, la pauvreté et bien d’autres encore, et tout cela est soutenu et aggravé par la crise climatique et par l’avidité mondiale et gouvernementale pour les combustibles fossiles et d’autres fausses solutions. »
Et pourtant, dit Nxumalo, l’influence des jeunes reste limitée.
« Dans la plupart des cas, nous crions parfois dans le vide. Nous ne luttons pas seulement pour un avenir ; nous nous battons pour un présent qui soit au moins viable. Nous avons besoin de plus qu'un simple siège à la table et les décideurs n'écoutent pas assez. »
Pour Nxumalo, cela a remodelé ce à quoi ressemble l’activisme pour sa génération.
« Notre génération est en effet confrontée à un autre type de défi avec le changement climatique : il s’agit d’un problème mondial complexe, souvent invisible, mais omniprésent et ressenti.
« En reliant les points entre le changement climatique, les inégalités et la justice économique, nous construisons un mouvement qui dépasse la somme de ses parties. »
Klaasen estime que, comme la jeunesse de 1976, les jeunes Sud-Africains d'aujourd'hui doivent s'organiser autour des défis auxquels ils sont confrontés.
« Les jeunes ne sont pas homogènes et ne conviennent pas à tous. Nous avons une apparence différente, nous nous sentons différents, nous respirons différemment, nous vivons différemment, mais une chose qui est malheureusement la norme est que nous sommes confrontés à un système qui ne nous favorise pas.
« Nous devons nous réveiller comme se sont réveillés ceux qui nous ont précédés, qui se sont dressés contre leur système d'oppression, nous devons nous lever contre la situation dans laquelle nous nous trouvons actuellement. Nous méritons un avenir juste et si nos dirigeants ne nous le donnent pas, nous devons l'accepter. »
