Une photographie montre des sirops contre la toux collectés à Banjul le 6 octobre 2022. – Les autorités indiennes enquêtent sur des sirops contre la toux fabriqués par une société pharmaceutique locale après que l’Organisation mondiale de la santé a déclaré qu’ils pourraient être responsables de la mort de 66 enfants en Gambie. (Photo de MILAN BERCKMANS / AFP) (Photo de MILAN BERCKMANS/AFP via Getty Images)
Un procès s’est ouvert cette semaine à Banjul, la capitale de la Gambie, suite au décès, l’année dernière, d’enfants qui avaient pris un sirop contre la toux fabriqué par la société indienne Maiden Pharmaceuticals.
Quelque 70 enfants âgés de cinq ans ou moins sont décédés en 2022 après avoir pris des médicaments en vente libre.
Le juge Ebrima Jaiteh a admis la procédure devant la Haute Cour jusqu’au 7 novembre après avoir conclu que trois accusés qui n’avaient pas comparu avaient « manqué de diligence ».
Dix-neuf plaignants représentant des membres de la famille décédés ont déposé une plainte civile en juillet, selon Salieu Taal, président de l’Association du barreau de Gambie et l’un des avocats qui les représentent.
Les familles poursuivent cinq accusés – Maiden Pharmaceuticals, le distributeur local Atlantic Pharmaceuticals, l’Agence de contrôle médical (MCA), le ministère de la Santé et la procureure générale Dawda Jallow – pour leur demander d’admettre que les enfants ont été tués en consommant des médicaments contaminés.
Ils intentent également une action en justice pour obtenir que la MCA ait manqué à son obligation légale de réglementer la qualité et la sécurité des médicaments. Ils réclament 15 millions de dalasis (environ 230 000 dollars) par enfant à titre de dommages et intérêts.
Aucun des cinq accusés n’était présent au tribunal.
Le ministère de la Santé, le MCA et le procureur général ont demandé un report du début du procès, afin de demander le rejet du juge. Il a ordonné aux trois hommes de verser 10 000 Dalasis aux plaignants.
Le procès avait déjà été retardé en juillet après que le procureur général et le ministère de la Santé aient affirmé qu’ils n’avaient pas reçu d’assignation à comparaître avec suffisamment de temps pour se familiariser avec le procès.
À partir de septembre de l’année dernière, la Gambie a ordonné le rappel de plusieurs médicaments contre la toux et le rhume, ainsi que de tous les produits fabriqués par Maiden Pharmaceuticals dont provenaient les sirops, après la mort d’au moins 70 enfants par insuffisance rénale.
Il a ensuite interdit tous les produits de la firme indienne.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), des tests en laboratoire ont révélé des « quantités inacceptables » de diéthylèneglycol et d’éthylèneglycol, qui sont couramment utilisés comme antigel et peuvent être mortels en cas d’ingestion.
Ces substances ont provoqué « des lésions rénales aiguës pouvant entraîner la mort », a indiqué l’agence.
En octobre 2022, des parents en deuil ont appelé le gouvernement du président Adama Barrow à agir.
« Le président Barrow aurait dû limoger le ministre de la Santé, mais au lieu de le limoger, il faisait l’éloge du ministre », a déclaré Wuri Bailo Keita, dont la fille de deux ans, Fatoumatta, faisait partie des victimes.
« Nous voulons justice pour ces enfants. »
En juillet, un groupe de travail gouvernemental a annoncé avoir conclu que quatre sirops contre la toux importés d’Inde étaient responsables de ces décès.
À l’époque, le ministre de la Santé, le Dr Ahmadou Lamin Samateh, avait déclaré qu’il y avait des défaillances dans les contrôles réglementaires et à l’importation des médicaments, à commencer par le fait que les produits n’étaient pas enregistrés auprès du MCA.
Il a indiqué que le directeur de l’agence avait été démis de ses fonctions.
Le gouvernement gambien a également déclaré qu’il étudiait la possibilité d’engager des poursuites judiciaires contre le fabricant indien.
Au lendemain du scandale, l’Inde a ouvert une enquête et fermé l’usine de Maiden Pharmaceuticals en octobre dernier.
En janvier, l’OMS a annoncé un appel à « une action immédiate et coordonnée » pour éradiquer les médicaments non conformes et falsifiés, en particulier les sirops contre la toux contaminés liés à la mort de 300 enfants en Gambie, en Indonésie et en Ouzbékistan. – Agence France-Presse
