Des policiers de la police du Kenya arrêtent un adolescent dans un quartier de Nairobi pendant le soulèvement Mau Mau, 1956. Publication originale : Picture Post – 8232 – Police de Nairobi – non publié. 1956. (Photo de John Chillingworth/Picture Post/Hulton Archive/Getty Images)
Plus de six décennies après que Gitu wa Kahengeri ait été emprisonné, torturé et privé de nourriture dans un camp de travail britannique au Kenya, le combattant anticolonial affirme qu’il attend toujours justice.
Aujourd’hui âgé de plus de 90 ans, Kahengeri a intensifié ses pressions pour obtenir des excuses et une compensation de la part du gouvernement britannique avant la visite du roi Charles III dans ce pays d’Afrique de l’Est la semaine prochaine.
Kahengeri a quitté l’école alors qu’il était adolescent après un désaccord avec le directeur au sujet de ses convictions anticoloniales, avant de rejoindre plus tard les rebelles Mau Mau lorsqu’il était jeune homme.
Pendant près de huit ans, les guérilleros ont lancé des attaques contre les colons à partir de bases situées dans des forêts isolées.
« Nous nous sommes battus pour être libres parce que les colons s’étaient emparés de toutes les terres fertiles et se les étaient appropriées », a déclaré Kahengeri lors d’un entretien à son domicile entouré de fermes d’ananas à l’extérieur de la ville de Thika.
« Les mauvais traitements cruels infligés aux Africains par l’administration coloniale, j’étais du genre à les subir. »
Les collines verdoyantes et les forêts luxuriantes du centre du Kenya – autrefois appelées les « hauts plateaux blancs » – étaient particulièrement prisées par les colons, suscitant un ressentiment amer de la part du peuple Kikuyu de Kahengeri qui a été forcé de quitter ses terres.
Quelques mois après le début de la rébellion en 1952, le Premier ministre britannique de l’époque, Winston Churchill, a déclaré l’état d’urgence, ouvrant la voie à une répression brutale.
Des dizaines de milliers de personnes ont été rassemblées et détenues sans procès dans des camps où les informations faisant état d’exécutions, de tortures et de passages à tabac violents étaient monnaie courante. Un an après le début de l’effusion de sang, Kahengeri a été arrêté avec son père et envoyé sur une île de l’océan Indien.
« Nous avons laissé nos enfants à la maison, souffrant, sans nourriture, sans soins médicaux et sans éducation », a déclaré Kahengeri, rappelant en détail ses sept années de détention, sa mémoire vive démentant son âge.
Plus de 10 000 personnes sont mortes lors du soulèvement des Mau Mau, un chiffre que certains historiens considèrent comme une estimation basse.
Des dizaines de milliers de Kenyans – dont beaucoup n’avaient aucun lien avec les Mau Mau – ont enduré des traitements atroces, notamment des actes de torture et d’épouvantables mutilations sexuelles, de la part des forces de sécurité.
Le palais de Buckingham a déclaré que Charles et son épouse, la reine Camilla, « reconnaîtront les aspects les plus douloureux » de l’histoire coloniale au cours de leur visite d’État de quatre jours à partir du 31 octobre. « Sa Majesté prendra le temps, au cours de la visite, d’approfondir sa compréhension des torts subis lors de cette visite. période par le peuple du Kenya.
Mais le symbolisme de la visite – la première de Charles dans un pays du Commonwealth depuis qu’il est devenu roi – n’échappe pas à Kahengeri.
« Si on me donnait une place et une chance de parler au roi… la première question que je lui poserais est : pourquoi as-tu gardé le silence ?
Ancien législateur élu au Parlement en 1969, Kahengeri a appelé Charles à restituer « sincèrement et volontairement » tout artefact pris au Kenya et à aller au-delà de la déclaration publique de regret pour les abus commis.
En 2013, la Grande-Bretagne a accepté d’indemniser plus de 5 000 Kenyans qui avaient subi des abus pendant la révolte, dans le cadre d’un règlement à l’amiable d’une valeur de près de 20 millions de livres sterling (près de 25 millions de dollars aux taux de change actuels). La Grande-Bretagne a également financé un mémorial à toutes les victimes.
Mais Kahengeri a déclaré que le « petit règlement » n’avait pas fait grand-chose pour atténuer la pauvreté endurcie par la plupart des anciens combattants Mau Mau et a exhorté le gouvernement britannique « à faire davantage pour cultiver la réconciliation que nous recherchons ».
Il a également accusé les autorités kenyanes de ne pas avoir rendu justice aux anciens combattants.
« Aucun des gouvernements ne s’est occupé des combattants de la liberté comme ils le méritaient », a déclaré Kahengeri, qui dirige une association d’anciens combattants Mau Mau. « Nous ne mendions pas, nous réclamons nos droits. »
Le président fondateur du Kenya, Jomo Kenyatta, s’est opposé aux violences perpétrées par les Mau Mau, qui ont créé d’âpres divisions entre les Kenyans, en particulier ceux qui ont collaboré avec les puissances coloniales.
Les combattants survivants ont accusé les gouvernements kenyans successifs de les négliger, le groupe étant toujours interdit jusqu’en 2003.
En 2007, le gouvernement a inauguré une statue du chef Mau Mau Dedan Kimathi à Nairobi, un demi-siècle après son exécution par les autorités coloniales. Même si Kahengeri attend des excuses royales, le traitement réservé aux Mau Mau par le Kenya reste toujours douloureux. « C’est une grande perte d’avoir perdu l’éducation de nos enfants, la bonne santé de nos enfants et finalement d’avoir perdu la reconnaissance. » — AFP
