Rhino Ark – Sauver les forêts de montagne du Kenya

À la fin des années 1980, le braconnage de l’ivoire atteignait son apogée, entraînant un déclin dangereux du nombre de rhinocéros et d’éléphants à travers l’Afrique. Au Kenya, l’écosystème d’Aberdare était gravement menacé car la population de rhinocéros noirs était décimée par les braconniers et les communautés locales pillaient les ressources de la forêt.

Chutes de Karuru, dans le parc national d’Aberdare.

Eau et faune

À 160 km au nord de Nairobi, la chaîne d’Aberdare joue un rôle essentiel dans le soutien du développement économique et de la stabilité environnementale du pays. Quatre des sept plus grands fleuves du Kenya prennent leur source dans les Aberdares, fournissant de l’électricité et de l’eau aux grandes villes, notamment aux 3 millions d’habitants de la capitale, Nairobi. 4 millions d’agriculteurs dépendent des sols riches en nutriments et des précipitations dans ses contreforts, où est cultivé 70 % du café du pays. La forêt dense abrite une faune variée, notamment des éléphants, des léopards, des rhinocéros noirs et le bongo des montagnes, une espèce en danger critique d’extinction. L’empiétement des activités agricoles à proximité immédiate du parc conduisait à des conflits réguliers entre l’homme et la faune, entraînant des dommages aux cultures et même des pertes humaines. Le braconnage de la viande de brousse, les pièges illégaux, l’exploitation forestière et la combustion du charbon de bois avaient tous un effet sur l’écosystème.

Une image piège photographique du bongo de montagne, une espèce en voie de disparition.

Une image piège photographique du Mountain Bongo, une espèce en danger critique d’extinction, que l’on ne trouve que dans quelques régions montagneuses du Kenya.

En 1988, le Rhino Ark Kenya Charitable Trust a été créé, avec pour objectif initial de construire une clôture à l’épreuve du gibier de 38 kilomètres autour d’une partie de la frontière du parc qui s’avançait dans les terres agricoles environnantes. Comme la plupart des cas de braconnage et de conflits entre l’homme et la faune semblaient se produire dans ce voisinage, on espérait que la clôture maintiendrait la faune à l’intérieur et les gens à l’extérieur. Au cours des 21 années suivantes, la clôture de 38 km est devenue la plus longue clôture de conservation au monde, couvrant près de 400 km de long et protégeant plus de 2 000 km.2 de forêts de première qualité et de bassins hydrographiques.

Un fossé étroit entre les forêts protégées et les terres agricoles.

La proximité des terres agricoles avec le parc national a conduit à des pillages réguliers des cultures avant l’installation de la clôture.

Créer l’harmonie

La philosophie directrice derrière Rhino Ark est « Les humains en harmonie avec l’habitat et la faune ». Pour y parvenir, une attention considérable doit être accordée aux communautés locales vivant à proximité immédiate de la lisière de la forêt, afin de fournir une éducation et de créer des programmes générateurs de revenus durables. Pour vivre en s’appuyant sur les ressources de la forêt pour l’énergie, la subsistance et les revenus, il faut une éducation pour comprendre et mettre en œuvre des méthodes alternatives de collecte des ressources. La création d’emplois est essentielle au processus visant à obtenir le soutien de la communauté. Des « Fence Scouts » ont été recrutés dans les communautés environnantes, formés pour effectuer les réparations quotidiennes et patrouiller le périmètre de la clôture. Des pépinières d’arbres ont été créées à l’extérieur de la clôture, cultivant à la fois des espèces indigènes et exotiques. Les espèces indigènes font partie d’un programme de plantation d’arbres à l’intérieur de la clôture, tandis que les bois exotiques sont vendus à la menuiserie locale, offrant une alternative certifiée et durable à l’exploitation forestière illégale. Comme la clôture empêche les pillages de cultures, les agriculteurs collectent désormais 100 % de leur rendement, augmentant ainsi leurs revenus et augmentant la valeur de leurs terres.

Une pépinière cultivant des plants, pour une replantation en forêt ou une exploitation forestière durable.

Les pépinières situées à l’extérieur de la clôture cultivent des jeunes arbres destinés à la fois au reboisement et à la production durable de bois, créant ainsi des opportunités d’emploi pour les communautés locales.

La mise en œuvre réussie du projet Aberdares a rapidement conduit à l’identification d’écosystèmes forestiers supplémentaires nécessitant un niveau de soutien similaire, tels que le mont Kenya, le mont Eburu, le sud-ouest de Mau et la forêt de Kakamega. Chacune de ces régions joue un rôle important dans l’approvisionnement en eau et en électricité du Kenya, tout en abritant une riche biodiversité en matière de faune et de flore. Cependant, chaque région était confrontée à des défis similaires en termes d’exploitation forestière, de braconnage, d’empiétement humain et de conflit entre l’homme et la faune. Des modèles similaires au projet Aberdares ont été déployés dans ces régions, offrant un soutien, une éducation et des emplois aux communautés environnantes, et érigeant des clôtures autour des réserves forestières pour la protection de la faune et des ressources forestières, tout en protégeant les terres agricoles environnantes du pillage des cultures. À ce jour, plus de 700 kilomètres de clôtures électriques ont été construites autour de certains des précieux systèmes forestiers du Kenya, entretenues et entretenues par des « Fence Scouts » employés par Rhino Ark.

Le vaste réseau de clôtures nécessite un entretien constant.

La clôture d’Aberdares nécessite plusieurs équipes de scouts de clôture pour la maintenir bien entretenue.

Charge de rhinocéros

Financer des projets aussi ambitieux a toujours été un défi, mais une idée innovante est devenue le plus grand événement 4×4 tout-terrain du pays, fournissant un financement important à Rhino Ark : The Rhino Charge. Conçu initialement pour collecter des fonds pour le projet Aberdares et organisé pour la première fois en 1989, 31 véhicules se sont affrontés pour se rendre à une série de points de contrôle sur la distance la plus courte possible. L’événement n’a permis de récolter qu’un peu plus de 1 700 dollars américains. Ces premiers concurrents et organisateurs ne savaient pas que cet événement allait gagner une renommée internationale, attirant des inscriptions du monde entier.

Le Rhino Charge est devenu un événement annuel soutenu au niveau international.

Le Rhino Charge annuel est un test des capacités du conducteur, de la navigation, de la force et de l’endurance.

Aujourd’hui, le nombre de véhicules autorisés à concourir chaque année est limité à 65. Les équipes disposent de 10 heures pour visiter 13 points de contrôle, répartis sur environ 100 kilomètres carrés de terrain dangereux. L’équipe qui atteint les 13 points de contrôle sur le moins de distance est déclarée gagnante. De plus, chaque équipe doit collecter un montant minimum de 5 000 $ US, ce qui représente un total de plus de 1,2 million de $ US collectés en 2023. Bien que cet événement constitue désormais une initiative majeure de collecte de fonds pour Rhino Ark, il apporte également un soutien important au développement communautaire pour le zone accueillant le rallye. Le lieu de la course change d’année en année pour la protection de l’environnement et est gardé secret jusqu’au moment de la sortie. L’événement nécessite la création d’infrastructures et une assistance sur le terrain, créant des opportunités d’emploi temporaire et des revenus supplémentaires pour les communautés locales. Les participants paient des frais de véhicule, qui reviennent aux propriétaires fonciers locaux et aux communautés d’accueil, et sont utilisés pour des projets communautaires tels que des forages et des salles de classe. L’épreuve 2023 a été remportée par « Team 48 », leur 6ème Rhino Charge gagne en 14 tentatives. Bien que nous opérions à titre personnel, nous sommes toujours fiers de notre directeur des opérations d’Asilia, Gerard Beaton, qui a été membre des courses de Équipe 48 depuis 2005.

« C’est une organisation caritative qui a une gouvernance incroyable, sachant que chaque shilling collecté va à la cause. » – Gérard Beaton

Equipe 48, naviguant prudemment dans un lit rocheux de rivière.

L’équipe 48 en action en 2023, en passe de remporter sa 6e victoire avec Rhino Charge.

Reconnaissant le travail important effectué pour les communautés locales, la protection de la faune et la préservation à long terme de zones cruciales de biodiversité, nous choisissons de soutenir Rhino Ark sur le plan financier. En offrant un soutien à des partenaires, comme Rhino Ark, cela nous permet de contribuer à un impact positif qui va bien au-delà de ce que nous serions autrement capables d’obtenir par nos propres moyens. Obtenir un impact positif à grande échelle signifie soutenir les initiatives de conservation et le développement communautaire en dehors de nos propres zones d’opération immédiates, en aidant nos partenaires de mise en œuvre à accroître leur impact là où cela est le plus nécessaire. Lorsque vous voyagez avec Asilia, vous choisissez de contribuer activement à faire une différence positive en Afrique de l’Est.