« Rouge cobalt » : la face B de l’environnementalisme occidental

Il y a quelques jours, nous avons appris que nous consommons déjà plus de voitures électriques que de diesel. Selon les données de l’Association des constructeurs européens d’automobiles (ACEA), 46,7% des véhicules vendus en Europe l’année dernière étaient électriques ou hybrides. Et la plupart des médias ont collecté ces données avec un optimisme climatique. Cependant, derrière cet enthousiasme occidental pour la réalisation des Objectifs de Développement Durable (ODD), se cachent des coulisses industrielles profondément différentes.

Connaissez-vous Kolwezi ? C’est une ville du sud de la République démocratique du Congo que m’a découverte le professeur et chercheur Siddharth Kara (Knoxville, 1974) à travers le livre qui motive cette revue : Rouge cobalt. Le Congo saigne pour que tu puisses te connecter. Dans cette ville et dans la région de la « Ceinture de Cuivre » d’Afrique Centrale, sont les principaux gisements de cobalt rouge dans le monde, composant essentiel du construction de batteries lithium-ion qui sont utilisés dans toutes les voitures rechargeables. Et cela, dans une large mesure, est extrait à la main dans des exploitations minières où travaillent des enfants et des femmes enceintes et où les mesures de sécurité sont effroyables.

Malheureusement, l’histoire que Kara nous propose à travers son livre rend inconfortable la lecture de cette réalité.. Conrad et l’histoire des exploitants de caoutchouc de Léopold II racontée dans Le coeur des ténèbres résonnent à travers ces pages. En échange, l’auteur, spécialiste des chaînes d’exploitation sexuelle et de l’esclavage moderne, déploie un texte mature, présenté sobrement et doté d’une narration puissante. Kara avance dans le livre en entrelaçant les entretiens personnels qu’elle a menés, contextualisant l’histoire de la République démocratique du Congo et apportant le témoignage de ses voyages dans cette région.

Cependant, bien que le principe éthique avec lequel ce récit est abordé soit bien intentionné, et compte tenu du succès obtenu par ce travail, Il n’a pas manqué de critiques pour avoir offert une dose supplémentaire de sensationnalisme et, peut-être, pour avoir perpétué d’une certaine manière cette éthique colonialiste qu’il critiquait. Arundhati Roy dans L’ONGisation de la résistance. « Un autre Indien mal nourri, un autre Éthiopien affamé… qui ont besoin de l’aide de l’homme blanc. » Je n’ai pas les outils de jugement pour l’évaluer. Je peux seulement dire que nous avons ici un bel exemple de journalisme narratif qui dénonce le Main d’oeuvre peu chère sur lequel reposent bon nombre de nos fantasmes innovants occidentaux.