Dans l’humidité fraîche sous la canopée de la forêt, l’air immobile est ponctué par les appels d’oiseaux et d’insectes, le cri d’un singe vervet résonnant à travers les arbres, ou le bruissement des sous-bois alors qu’un guib effrayé prend son envol. C’est l’île de Rubondo.
L’île de Rubondo vue du ciel, mettant en évidence l’étendue du couvert forestier à travers l’île.
L’Ile
Située dans le coin sud-ouest du lac Victoria, l’île mesure 26 kilomètres de long et jusqu’à 10 kilomètres de large, ce qui en fait le plus grand parc national insulaire d’Afrique. À seulement 75 minutes de vol des plaines herbeuses du Serengeti, le contraste qu’offre l’environnement de l’île de Rubondo fait qu’il est difficile de croire que vous êtes toujours dans le même pays. De la savane sèche et poussiéreuse à la forêt tropicale luxuriante et verte, le changement est étonnant. Et, avec seulement Rubondo Island Camp sur l’île, cela devient votre île exclusive à explorer.
Un éléphant forestier échantillonnant la végétation environnante sur l’île de Rubondo.
Près de 80% de l’île est couverte de forêt tropicale vierge, abritant un éventail d’espèces d’animaux sauvages et d’oiseaux. Les éléphants de forêt se frayent un chemin à travers la croissance dense du sol forestier, leurs défenses ont évolué pour être plus petites que leurs homologues du continent et donc moins susceptibles de se faire prendre dans la végétation au piège. Le timide Sitatunga, une antilope des marais à ne pas confondre avec un guib harnaché, se trouve régulièrement près du bord de l’eau ou dans les bas-fonds autour de l’île. Dans le sud de l’île, il y a des plaines ouvertes, où des troupeaux de girafes sortent au soleil pour brouter une végétation plus adaptée à leurs préférences basées sur la savane.
Sous la canopée
Entrer dans la forêt nécessite un moment pour permettre aux yeux et aux sens de s’adapter au nouvel environnement. Contrairement au soleil chaud et à l’air libre, sous la canopée fermée de la forêt équatoriale, l’humidité monte et il y a beaucoup moins de lumière. Il y a plus de nuances de vert que l’œil ne peut en compter, avec parfois une luminosité intense où une tranche de soleil a percé la canopée au-dessus. Il y a une activité constante tout au long de la cime des arbres, car les singes vervets et les singes colobes noirs et blancs bavardent et chassent parmi les branches supérieures. Deux troupes de chimpanzés, au nombre de plus de 60, résident dans la forêt, ce qui en fait une aventure de suivi passionnante à travers les sous-bois. L’histoire de ces chimpanzés, comment ils sont arrivés sur l’île et le processus d’habituation qu’ils ont traversé, est intégrée à l’expérience des chimpanzés disponible dans le camp.
Explorer à pied la vaste forêt tropicale équatoriale parmi toutes les nuances de vert imaginables.
Sur l’eau
Plus de 400 espèces d’oiseaux endémiques et migratrices ont été enregistrées à travers l’île, notamment le martin-pêcheur pie et malachite, le moucherolle paradisiaque, le perroquet gris d’Afrique et la cigogne à bec ouvert. Alors que marcher dans la forêt offre un festin visuel et auditif pour les sens parmi la cacophonie constante de couleurs et de sons, explorer la périphérie de l’île depuis l’eau révèle une expérience tout aussi remarquable. Les aigles pêcheurs africains qui pouvaient être entendus depuis le sol de la forêt peuvent maintenant être vus arpentant les eaux libres du lac Victoria depuis leurs perchoirs au sommet des arbres. Les guêpiers volent à la surface de l’eau et c’est ici, autour du rivage de l’île, que vous êtes le plus susceptible de rencontrer une loutre à cou tacheté. De petits îlots voisins abritent des populations de crocodiles paresseux se prélassant au soleil, tandis que des colonies de reproduction de cormorans peignent les rochers en blanc.
Les après-midi passés sur l’eau offrent des possibilités d’observation des oiseaux, de pêche et de couchers de soleil spectaculaires.
Pour un élément d’action dans votre après-midi sur l’eau, sortez les lignes de pêche à la traîne et plantez votre canne à pêche dans le support avant de vous allonger avec une boisson fraîche. Cependant, ne vous attendez pas à rester immobile longtemps car il y a un nombre important de perches du Nil dans les eaux du lac Victoria, certaines pesant plus de 150 kilogrammes ! La pêche avec remise à l’eau offre une alternative passionnante à l’expérience globale du safari et, comme elle est accompagnée de guides chevronnés, ne nécessite aucune connaissance préalable de la pêche. Sans doute, la meilleure partie d’une excursion en bateau l’après-midi est de prendre le temps de profiter du coucher de soleil depuis l’eau. C’est une affaire spectaculaire, avec un spectre complet de couleurs reflétées et améliorées à la surface de l’eau. En suivant le rivage pour retourner au camp alors que la lumière commence à s’estomper, attendez-vous à voir un ou deux hippopotames émerger des bas-fonds à la recherche d’opportunités de pâturage améliorées dans l’air frais du soir.
“Le camp de l’île de Rubondo ne devrait pas être manqué par quiconque planifie un voyage safari et s’intéresse à quelque chose d’un peu plus aventureux. Le trekking des chimpanzés est un énorme une vague d’excitation, mais ce n’est en aucun cas la seule chose que Rubondo a à offrir – l’emplacement isolé et vierge, la variété unique de la faune et le personnel incroyable sont ce qui fait de Rubondo un endroit vraiment spécial.” – Invité janv. 2023, Tripadvisor
Rubondo Island Camp, assis sous les grands arbres de la forêt tropicale.
Camp de l’île de Rubondo
Dans une crique abritée à l’est de l’île, une plage de sable cède la place à une pelouse avant de se jeter dans l’épaisse forêt tropicale équatoriale. Intercalés sur la pelouse, contre la limite des arbres, se trouvent huit cottages au toit de chaume, chacun doté d’une véranda abritée pour absorber la vue sur l’eau. En fin de soirée, attendez-vous à entendre le doux tirage de l’herbe alors que les hippopotames viennent paître sur la pelouse verte à l’extérieur de votre chalet. Allongé dans son lit la nuit, il y a quelque chose de profondément unique à pouvoir entendre à la fois le doux clapotis des vagues sur la rive du lac en combinaison avec les sons de la forêt qui s’installe derrière vous.
La piste d’atterrissage en herbe de l’île de Rubondo constitue une arrivée passionnante.
Accès gratuit au vol
Bien qu’elle offre une expérience si différente de celle du Serengeti, l’île de Rubondo est plus facile d’accès que ce à quoi on pourrait s’attendre. Des vols réguliers partent de toutes les pistes d’atterrissage du Serengeti, en direction de l’ouest pour la piste herbeuse trouvée sur l’île. Pour les nouvelles réservations voyageant avant le 31 décembre 2023, Asilia propose des vols aller-retour gratuits depuis n’importe où dans le Serengeti à condition qu’il y ait au moins 2 personnes dans la réservation séjournant au moins 3 nuits sur l’île (des conditions générales s’appliquent). Une expérience d’île privée si remarquable à deux pas du Serengeti, pourquoi n’ajouteriez-vous pas Rubondo à votre prochaine expérience de safari ?
