Un observateur électoral qui a assisté à toutes les élections zimbabwéennes depuis l’indépendance en 1980, raconte son expérience des élections de 2023.
Le président Emmerson Dambudzo Mnangagwa lors de son investiture, le 4 septembre 2023. Avec l’aimable autorisation : partisans d’ED Mnangagwa.
Je suis présent aux élections zimbabwéennes depuis 1980. Les élections d’indépendance de cette année-là faisaient suite à d’intenses négociations, d’abord à Lusaka, en Zambie, puis à Londres à la fin de 1979. Elles faisaient elles-mêmes suite à une féroce guerre de libération menée contre la minorité blanche. régime par deux armées de guérilla, elles-mêmes représentant des partis politiques noirs interdits. Le parti dirigé par Robert Mugabe, le ZANU-PF, qui avait déployé une importante force de combat entraînée par les Chinois, a remporté ces élections et a formé le premier gouvernement à majorité noire dans ce qui était autrefois la Rhodésie, aujourd’hui rebaptisé Zimbabwe.
J’ai été un observateur officiel tout au long de la campagne électorale, de janvier à mars 1980, déployé par le Secrétariat du Commonwealth, et j’ai été présent à toutes les élections suivantes, sauf deux, à titre privé. Mais il n’y avait eu aucune observation électorale nationale auparavant, donc ce que nous avons « inventé » comme méthodologie en 1980 est devenu, je suppose, l’équivalent de l’évangile de l’observation électorale.
Je dis cela parce que j’ai cherché à entrer au Zimbabwe à la veille des élections de cette année et j’ai été arrêté à l’aéroport, puis expulsé. Ce récit critique est donc rédigé depuis la Zambie voisine. Je dis cela pour préciser que même si certains peuvent m’accuser de griefs personnels concernant mes jugements, je pense que mes critiques sont exactes. Je laisse aux lecteurs le soin de juger.
Toutes les élections n’ont pas été controversées
Bien que la politique zimbabwéenne ait été difficile peu après l’indépendance, son habitude d’organiser des élections régulières n’a suscité aucune grande critique internationale jusqu’au tournant du siècle. La volatilité du pays était cependant évidente dans les pogroms soigneusement cachés menés de 1982 à 1987 contre des dissidents imaginaires au cœur du leader de libération rival de Mugabe, Joshua Nkomo. Mugabe, dans une première démonstration de paranoïa face à toute contestation, a cru voir des vétérans de l’armée de guérilla de Nkomo – qui avait opéré dans l’ouest du pays – prendre à nouveau les armes, cette fois non pas contre la domination blanche mais contre lui. Des dizaines de milliers de personnes innocentes ont été tuées par les forces de Mugabe mais, étonnamment, les élections de 1985 se sont déroulées sans controverse.
Aux élections de 1990, Mugabe a été défié par un vieux compagnon d’armes, Edgar Tekere, et son tout nouveau parti ZUM. Il ne s’agissait pas d’un défi bien organisé et il y a eu beaucoup de violences localisées dirigées contre le peuple de Tekere – mais beaucoup ont peut-être considéré la brutalité de Mugabe contre le sentiment fort qu’il était encore largement considéré comme le libérateur du gouvernement de la majorité. Il a largement remporté les élections.
Mugabe a remporté les élections de 1985 malgré difficultés financières du début des années 1980. Une décennie plus tard, ces difficultés économiques ont été grandement aggravées en 1997 par les demandes de pension des anciens combattants de la guérilla de l’armée de Mugabe et par sa décision peu judicieuse d’entrer en guerre en République démocratique du Congo. Là, lui et ses commandants apprirent pour la première fois combien de richesses pouvaient être acquises par un simple pillage. Plus tard, ils appliqueraient cette leçon à la maison.
Et c’est précisément chez eux que les citoyens ordinaires commençaient à ressentir les difficultés économiques ; un nouveau parti d’opposition, fondé sur des liens syndicaux à l’échelle nationale, est apparu, dirigé par Morgan Tsvangirai. Pour la première fois, Mugabe était confronté à un défi électoral contre un ennemi redoutable et parfaitement organisé. Mugabe a convoqué un référendum en 2000 pour s’accorder de plus grands pouvoirs et a été battu par Tsvangirai. Mugabe est immédiatement passé en mode panique imprévue et improvisée. En réponse, et pour tenter de compléter et de reforger ses références en tant que leader nationaliste, il a lancé des invasions de fermes qui ont duré plusieurs années et ont conduit à l’effondrement total du secteur d’exportation agro-industriel du Zimbabwe.
Dans ce qui était devenu un désert économique, avec une hyperinflation record mondial, il a affronté Tsvangirai lors des élections de 2008. Réalisant que les tendances électorales indiquaient une certaine défaite, il a autorisé le premier trucage électoral national à grande échelle. Finalement, et pour assurer un minimum de stabilité dans le pays voisin, le Sud-Africain Thabo Mbeki a négocié un gouvernement de coalition. Mugabe est resté président et Tsvangirai a dû se contenter du rôle d’un Premier ministre circonscrit.
Le ZANU-PF connaissait désormais le pouvoir du trucage et l’efficacité de la violence, voire de la menace de violence. Il a gagné en 2013. Mais il était clair, même pour le ZANU-PF, que Mugabe, désormais octogénaire, perdait à nouveau le contrôle de l’économie, ce qui, pourrait-on affirmer, avait été secouru par les gens de Tsvangirai au sein du gouvernement de coalition. Mugabe a été renversé quelques années plus tard lors d’un coup d’État organisé par son propre peuple. Emmerson Mnangagwa est devenu président et a remporté les élections en 2018, en usant à la fois de manipulations et de violences – circonscrites mais clairement déployées – contre le successeur de Tsvangirai, le jeune Nelson Chamisa.
En 2023, avec le retour de l’hyperinflation et une litanie de politiques économiques ratées, et au milieu d’une grande corruption de la part des membres d’un parti au pouvoir désormais oligarchique, Mnangagwa et Chamisa se sont à nouveau affrontés. L’élection a eu lieu le 23 août. J’ai cherché à entrer dans le pays et j’ai été expulsé le matin du 21 août.
Les élections de 2023
Nelson Chamisa s’adresse au dernier rassemblement de la campagne de l’opposition du CCC à Harare, le 21 août 2023. Avec l’aimable autorisation de Nelson Chamisa.
Consciente que Chamisa avait attiré beaucoup d’attention internationale et que les élections étaient étroitement surveillées par les États africains voisins – la Zambie et l’Afrique du Sud, au nord et au sud du Zimbabwe, étaient des démocraties fonctionnelles – la ZANU-PF a conçu plusieurs nouvelles formes de contrôle électoral ainsi que mise à niveau de certains anciens. À cela s’ajoutent une couverture médiatique très biaisée dans la presse gouvernementale et la grande différence de financement disponible entre le gouvernement d’une part et l’opposition d’autre part. J’énumère sous forme résumée 12 « projets » clés pour garantir une élection contraire aux intérêts de l’opposition. La Commission électorale du Zimbabwe, en outre, n’a fait aucun effort pour faciliter un scrutin équilibré et semblait elle-même faire partie du mécanisme visant à supprimer les chances d’opposition, aux côtés des tribunaux du Zimbabwe.
1. Les listes électorales étaient tardives, souvent incorrectes, et l’opposition n’a jamais reçu une liste complète.
2. Des frais de candidature très élevés ont été imposés, ce qui signifie qu’un candidat à tout poste élu devait disposer de ressources. Cela a rendu la vie très difficile aux partis minoritaires qui espéraient présenter des candidats à plusieurs sièges parlementaires.
3. Les candidatures ont été invalidées par les tribunaux pour des détails techniques mineurs. Même si le CCC, en appel, a fait réintégrer 12 candidats à des sièges où il disposait d’une force historique, un autre parti d’opposition avait 87 candidatures légalement invalidées et a dû abandonner les élections.
4. Les rassemblements du CCC, notamment au début du concours, étaient régulièrement annulés par la police, toujours pour des raisons techniques de santé et de sécurité.
5. Le gouvernement a lancé des avertissements presque sévères aux groupes d’observateurs internationaux qu’il n’avait eu d’autre choix que d’accepter de s’en tenir à une interprétation étroite de ce que signifiait l’observation. Heureusement, les groupes d’observateurs avaient suffisamment de poids international pour observer comme ils le souhaitaient,
6. Individus qui ne faisaient pas partie des groupes d’observateurs officiels ont été expulsés ou se sont vu refuser l’entrée. Parmi eux, Chris Maroleng du groupe de recherche et de plaidoyer Good Governance Africa et moi-même, qui ne représentions aucun groupe.
7. Une violence exemplaire a été exercée contre les électeurs dans les régions non visitées par les observateurs, mais même les électeurs sur les itinéraires d’observation ont été soumis à des menaces de violence.
8. Les rassemblements gouvernementaux ont été marqués par ce qui serait ailleurs considéré comme des efforts de corruption, ce qui est devenu connu sous le nom de Le thème « poulet et frites » des rassemblements du ZANU-PFet des engrais aux agriculteurs des zones rurales.
9. En particulier dans les bastions urbains du CCC, les bureaux de vote ont ouvert avec beaucoup de retard, sans doute dans l’espoir que les électeurs dans les longues files d’attente perdraient patience et s’en iraient. Finalement, le vote a dû être prolongé – dans certains cas d’une journée supplémentaire. L’objectif était de diminuer la force électorale de l’opposition mais aussi – comme dans le cas des contestations judiciaires – de saper le moral général. Même si les bastions du CCC restaient des sièges parlementaires pour le CCC, l’objectif était de diminuer le vote présidentiel de Chamisa.
10. Des soi-disant « enquêteurs de sortie » étaient présents à l’extérieur des bureaux de vote avec pour mission claire d’imposer un sentiment d’intimidation et un sentiment de terreur de type « grand frère vous surveille ».
11. Très tôt, des escadrons de policiers anti-émeutes armés étaient visibles dans les grandes villes, bastions traditionnels de l’opposition. Encore une fois, l’effet a été de dissuader les électeurs avec la menace d’une mêlée de gaz lacrymogènes.
12. Au moment de la rédaction de ce rapport, le décompte officiel de la Commission électorale pour la présidentielle différait des chiffres obtenus par le parti de l’opposition. Tabulation des votes parallèles effectués dans les bureaux de vote à travers le pays.
L’« incompétence » de la Commission électorale, délibérée et ciblée – illégalités et détails techniques, ainsi que pots-de-vin et menaces de violence – a marqué l’élection. Ces abus étaient interpellé par les observateursnotamment ceux de la Communauté de développement de l’Afrique australe dirigée par l’ancien vice-président zambien, le Dr Nevers Mumba, qui a fait l’objet d’abus répétés pour ses conclusions et son jugement critique selon lesquels les élections n’avaient pas été libres et équitables.
Je suis d’accord avec cette constatation. Compte tenu du « processus » gravement compromis, aucun verdict, même d’une victoire « plausible », n’était disponible, car la plausibilité ne pouvait être testée que par une victoire dans des circonstances claires. L’élection n’a été ni libre ni équitable ; le processus s’est déroulé de manière relativement pacifique, mais pas dans le cadre d’un processus crédible.
Pendant ce temps, je suis constamment approché par des Zambiens presque jubilatoires, longtemps méprisés par des Zimbabwéens apparemment « supérieurs ». La Zambie est en train de régler ses problèmes économiques et, comme le disent mes sympathisants, « nous savons au moins comment organiser des élections libres et équitables avec de gracieux perdants et de généreux vainqueurs ». Au Zimbabwe, le ZANU-PF au pouvoir veut simplement la victoire, le pouvoir et l’accès aux fonds pillés – même au détriment de sa réputation et de sa fierté nationale.
