Le thème de cette année Journée mondiale des réfugiéscommémorée chaque année le 20 juin, se concentre sur le «droit de rechercher la sécurité comme une garantie commune pour nous tous. » Pour que cette vision devienne une réalité, chacun a un rôle à jouer pour garantir que les demandeurs d’asile et les réfugiés aient la possibilité de reconstruire leur vie dans des environnements sûrs, solidaires et inclusifs. Cela nécessite que les pays d’accueil fassent preuve de solidarité envers les réfugiés et les demandeurs d’asile.
De nombreux pays à travers le monde accueillent des demandeurs d’asile, des réfugiés et des travailleurs migrants depuis de nombreuses décennies. Par exemple, pendant la période de l’apartheid, les Sud-Africains ont fui le pays et ont cherché refuge dans les pays voisins d’Afrique australe, qui leur ont fourni protection et soutien. Dans le même temps, le système de main-d’œuvre migrante en Afrique du Sud a attiré des travailleurs des pays voisins, notamment du secteur minier.
Cependant, depuis la transition démocratique en Afrique du Sud, le pays a connu une migration accrue en provenance d'autres pays africains, de nombreuses personnes recherchant la sécurité et de meilleures opportunités économiques alors qu'elles fuyaient les conflits, les persécutions et la pauvreté. Le nombre de migrants et de réfugiés a été estimé par Statistics South Africa en 2022 à environ 2,4 millions.
Depuis le début des années 1990, des épisodes de xénophobie dirigés spécifiquement contre les migrants africains ont eu lieu, dont beaucoup ont débouché sur des violences. L'Afrique du Sud a été confrontée à de nombreux défis, notamment un taux de chômage très élevé qui a entraîné de grandes frustrations au sein des communautés pauvres. Malheureusement, la désinformation sur les migrants et les réfugiés a donné l’impression que ces groupes volent des emplois et contribuent aux défis. Cependant, les faits ne le confirment pas.
Malheureusement, la montée de la xénophobie au cours des 30 dernières années a conduit certains groupes organisés à exiger que tous les immigrés « illégaux » quittent le pays d’ici le 30 juin 2026. Dans la pratique, tous les migrants – y compris les réfugiés et les demandeurs d’asile – sont visés. L’utilisation du terme « illégal » est inappropriée dans la mesure où les mécanismes bureaucratiques en Afrique du Sud ont été lent à traiter migrants et la terminologie correcte devrait être de faire référence aux migrants avec et sans papiers.
Un autre aspect important pour garantir la sécurité et la dignité de tous consiste à répondre à la crise croissante de l’accès aux soins de santé pour les réfugiés et les demandeurs d’asile en Afrique du Sud. La situation est caractérisée par un décalage croissant entre l'engagement constitutionnel du pays en faveur des droits de l'homme et de l'égalité et les réalités législatives et sociales de plus en plus hostiles auxquelles sont confrontés de nombreux réfugiés et demandeurs d'asile.
Alors que la Constitution sud-africaine garantit le droit aux services de santé pour chacun, quel que soit son statut en matière de documents, la loi sur l'immigration de 2002 crée une confusion importante en exigeant que les prestataires vérifient le statut juridique d'un patient avant de lui administrer des soins. L'ambiguïté législative, associée à un sentiment xénophobe croissant, a favorisé un « environnement hostile » dans lequel les migrants sans papiers – et de plus en plus tous les étrangers noirs africains – sont systématiquement exclus des services de santé.
Le système de santé publique est indéniablement surchargé, en proie à des pénuries de ressources humaines, des ruptures de stocks de médicaments et des échecs de leadership dans certaines régions du pays. Cependant, le discours omniprésent accusant les migrants, y compris les réfugiés et les demandeurs d’asile, d’être responsables de l’effondrement du système est factuellement incorrect. En fait, des recherches indiquent que les étrangers utilisent les services de santé publique dans une proportion bien inférieure à celle des citoyens en raison des barrières linguistiques, de « l’effet de santé des migrants » et de la crainte légitime d’être agressés dans les cliniques. Par exemple, en 2014, le gouvernement du Cap-Occidental a indiqué que l’utilisation des hôpitaux représentait environ 1,6% du total des hospitalisations. Cela correspond au pourcentage global de migrants en Afrique du Sud qui est estimé à 3% de la population sud-africaine.
Au lieu de s’attaquer aux causes profondes de la mauvaise prestation des services, qui a déclenché de nombreuses protestations concernant l’eau, le logement et l’électricité, des groupes extrémistes ont récemment appelé à interdire l’accès des migrants aux soins de santé dans les établissements de santé publics, ce qui représente une grave violation des droits constitutionnels. Malgré les efforts d’organisations de la société civile comme Collective Voices for Health Access pour contester les exclusions devant les tribunaux, l’écart entre la loi et l’expérience vécue par les migrants continue de se creuser. La protection des droits à la santé des plus vulnérables n'est pas simplement une obligation juridique mais une mesure vitale de l'engagement de l'Afrique du Sud envers les valeurs des droits de l'homme sur lesquelles elle a été fondée.
Chaque fois qu’il y a une crise, ce sont les enfants qui souffrent le plus. Il y a quelques semaines, 700 élèves de deux écoles du Cap ont participé à une protestation violente exigeant que leurs camarades étrangers quittent non seulement leurs écoles mais aussi le pays. De nombreux enfants réfugiés sont nés et ont grandi en Afrique du Sud et ne connaissent pas d’autre foyer. Recherche a montré que les attaques xénophobes et la discrimination exposent les enfants réfugiés à des préjudices émotionnels et physiques, affectant négativement leur sentiment d'appartenance et la formation de leur identité. Les écoles doivent être des espaces sûrs pour tous les enfants, quel que soit leur citoyenneté ou leur statut migratoire.
Il est urgent que le ministère de l’Éducation de base et d’autres parties prenantes concernées interviennent en incorporant dans le programme des sujets qui informent les apprenants sur qui sont les réfugiés et les demandeurs d’asile, les circonstances qui poussent les gens à chercher refuge, l’importance de l’inclusion sociale et les valeurs d’empathie, de diversité et de coexistence pacifique. Développer la compréhension et le respect dès le plus jeune âge est essentiel pour bâtir des communautés plus inclusives et plus cohésives.
L’Afrique du Sud accueille des réfugiés et des demandeurs d’asile depuis plus de trois décennies, offrant à nombre d’entre eux la possibilité de reconstruire leur vie. Malheureusement, l’héritage de l’hospitalité est de plus en plus éclipsé par des attaques xénophobes récurrentes qui ont laissé des milliers de réfugiés et de demandeurs d’asile vulnérables à la violence et au déplacement d’un pays qu’ils sont devenus leur chez-soi.
Malgré les défis, de nombreux Sud-Africains, la société civile et les groupes religieux continuent d'être solidaires avec les réfugiés et les demandeurs d'asile. Leur soutien a démontré les valeurs de compassion et d’ubuntu qui sous-tendent la démocratie sud-africaine.
Alors que nous célébrons la Journée mondiale des réfugiés, puissions-nous tous réfléchir à la manière dont nous pouvons garantir que le droit à la sécurité constitue une garantie pour toute personne vivant en Afrique du Sud, indépendamment de sa nationalité ou de son statut migratoire. Une société qui protège les droits et la dignité de ses membres les plus vulnérables devient finalement plus sûre pour tous.
