Le Webber Wentzel Power Breakfast – « Watt's the Hold-Up? Résoudre le puzzle de l'accès au réseau en Afrique » a souligné l'absurdité du fait que l'Afrique du Sud possède certaines des meilleures ressources solaires et éoliennes au monde, des milliards de rands prêts à être investis, et pourtant le plus gros goulot d'étranglement est le manque de lignes électriques et une file d'attente que personne ne peut vraiment voir.
Les panneaux solaires montent. Les parcs éoliens sont en cours de mise en service. Les investissements affluent. Le problème ? Les câbles pour transporter toute cette électricité n'existent pas encore et l'unité qui décide qui y a accès se trouve toujours au sein de l'organisation la plus en conflit avec la réponse.
C'était la tension centrale lors d'un récent petit-déjeuner Webber Wentzel Power, « Watt's the Hold-Up? Cracking Africa's Grid Access Puzzle », où les parties prenantes d'Eskom Green, du groupe SOLA et de la communauté des producteurs d'électricité indépendants (IPP) se sont réunies au Cap pour affronter ce qui est en train de devenir le paradoxe énergétique le plus urgent du continent.
Sur tout le continent, des centaines de projets d’énergies renouvelables ne parviennent pas à se connecter aux réseaux nationaux ou régionaux en raison d’une capacité de transport limitée, d’infrastructures obsolètes et d’investissements insuffisants dans de nouveaux corridors électriques. L’Afrique du Sud se situe à l’extrémité la plus pointue de cette situation. L'évaluation de la capacité de connexion de production pour 2025 révèle que le corridor du Cap (les provinces du Cap Nord, Ouest et Est, qui détiennent les meilleures ressources solaires et éoliennes du pays) est saturé thermiquement, avec 0 MW de capacité traditionnelle disponible sans restriction.
Zéro. Au cœur des énergies renouvelables de l'Afrique du Sud.
Le problème du GAU : qui garde la porte ?
Les remarques les plus pointues sont venues du PDG du groupe SOLA, Dom Wills, qui a identifié un défaut structurel au cœur de tout le problème : l'unité d'accès au réseau (GAU) d'Eskom.
La NTCSA possède et gère le réseau sud-africain, mais le GAU, le point de contact unique par lequel tous les IPP et les producteurs doivent demander l'accès, reste hébergé au sein d'Eskom Holdings. Eskom, en tant que producteur, est en concurrence avec les mêmes IPP dont il assure le contrôle.
« La solution consiste à retirer NTCSA d'Eskom Holdings afin qu'Eskom se retrouve avec la production et la distribution, puis à transférer l'unité d'accès au réseau au gestionnaire du système de transport », a déclaré Wills. « De cette façon, il n'y a pas de conflit. Tout ce qu'ils font, c'est s'occuper du réseau et gérer un accès équitable et transparent. »
Il s’est montré tout aussi direct sur l’opacité de la file d’attente actuelle. Sans un registre public et en direct des applications d’accès au réseau, les développeurs n’ont aucune visibilité sur leur situation. « C'est comme entrer dans une banque et voir un tas de gens là-bas, mais il n'y a pas de file d'attente et personne pour vous dire ce qui se passe. »
Les litiges, ou la menace d'un tel litige, sont devenus le seul outil de certaines entreprises pour extraire des informations de base sur leurs propres applications.
Wills a confirmé que la migration du GAU est le plan déclaré du gouvernement. Sa frustration concerne la paix (il estime que le système de transmission ne quittera complètement Eskom que vers 2029).
« La rapidité avec laquelle le gouvernement supprime le système de transmission est vraiment importante. C'est là le point crucial. Cela pourrait prendre trois ans avant que nous ayons une clarté. C'est un problème. »
Le petit-déjeuner a également fait ressortir une question qui circule dans le secteur des IPP : la nouvelle unité renouvelable d'Eskom, Eskom Green, pourrait-elle utiliser sa position d'initié pour éviter la file d'attente du réseau ?
Khumoetsile Kotelo, responsable juridique d'Eskom Green, a reculé. « Le réseau n'appartient pas à Eskom Green, il appartient à la NTCSA et les règles que nous avons déjà sont très claires. Il ne s'agit pas de passer en première ligne, mais de participer à un marché libéral. » Elle a souligné que la NTCSA dispose de son propre conseil d'administration et de ses propres processus de gouvernance, « nous ne pouvions donc pas passer en première ligne ».
Elle a reconnu un avantage structurel qu’aucun PIP ne peut reproduire : l’emplacement. Les terrains appartenant à Eskom sont adjacents aux sous-stations existantes dans les centrales au charbon déclassées, et Eskom Green les utilise déjà. La construction d'une centrale solaire de 75 MW a débuté en mai dans la centrale électrique de Lethabo, dans l'État libre, le premier des 17 projets hautement prioritaires répartis dans des centrales comprenant Arnot, Duvha, Majuba et Kusile, visant collectivement environ 6 GW de nouvelle capacité d'ici 2030.
Les garanties de gouvernance sont une chose. Le point de vue de Wills est valable : la solution la plus propre est la séparation structurelle, et non les engagements au sein de la même organisation.
La loi modifiant la réglementation sur l'électricité met fin au monopole de facto de production d'Eskom et impose la création d'un gestionnaire de réseau de transport indépendant. Une mise en œuvre progressive du code de marché a commencé en avril 2026, avec une fonctionnalité complète du marché ciblée d'ici 2031. Le marché de gros de l'électricité sud-africain devrait être lancé au troisième trimestre 2026 – impliquant initialement uniquement les entités Eskom, les IPP et les participants privés se joignant à partir de 2027.
L'équipe de travail sur la restructuration d'Eskom, composée de représentants de la présidence, du Trésor national, du ministère de l'électricité et de l'énergie, d'Eskom et de la NTCSA, devait rendre un rapport de haut niveau fin mai. Ramaphosa a prolongé cette date jusqu'à la fin juin. Une feuille de route détaillée suivra en août. Pendant ce temps, le programme de construction de transmissions de la NTCSA est déjà sous pression, avec seulement 270,8 km livrés contre un objectif de 423 km pour l'exercice 2026.
L’architecture de la réforme est crédible, mais son exécution ne suit pas le rythme.
Entre 2023 et 2025, près de 4,7 GW de projets privés de plus de 5 MW ont atteint le bouclage financier, et 18 GW supplémentaires sont en préparation. Le marché évolue indépendamment du retard réglementaire, mais l'écart entre ce qui a été contracté et ce que le réseau peut physiquement absorber se creuse.
Pour les entreprises à forte intensité énergétique, le message est clair : engagez-vous dès maintenant, tant que le cadre est suffisamment nouveau pour qu’une marge de négociation existe encore. Pour les développeurs et les investisseurs, l’opportunité est réelle mais le risque d’exécution est important.
Comme Wills l’a dit au petit-déjeuner, l’essentiel est la vitesse. À l’heure actuelle, la vitesse est la seule chose qui manque à ce processus.
[Source: Engineering News & Moneyweb & Eskom]
