L'homme d'affaires Vusimuzi « Cat » Matlala a plaidé coupable des accusations de fraude, de corruption et de blanchiment d'argent liées à l'appel d'offres Medicare24 du Service de police sud-africain de 360 millions de rands (SAPS) après avoir conclu un accord de plaidoyer avec l'Autorité nationale des poursuites (NPA).
Matlala a comparu jeudi devant le tribunal spécialisé pour les délits commerciaux de Pretoria, où il a reconnu avoir été accusé de fraude, de corruption et de blanchiment d'argent.
La condamnation a été reportée au 1er juillet, date à laquelle le magistrat confirmera ou modifiera la peine de 15 ans.
Au cours de la procédure, le magistrat a demandé à Matlala comment il avait plaidé pour fraude après avoir soumis des documents frauduleux en janvier 2024 pour un appel d'offres dans le domaine des soins de santé pour le SAPS attribué à son entreprise, Medicare24 Tshwane District.
« Comment plaidez-vous ce chef ? » » demanda le magistrat.
« Je plaide coupable », a répondu Matlala.
Il a ensuite plaidé coupable des accusations de corruption et de blanchiment d'argent.
L'avocat de Matlala, l'avocat Hlawu Maluleke, a plaidé pour la clémence du tribunal et a déclaré que son client était le principal responsable de six de ses enfants mineurs : « Il est responsable à 100 % de tous leurs frais de subsistance, de leur soutien, qui incluraient des questions comme les frais de scolarité et les dépenses médicales qu'ils ont à faire avec ses enfants mineurs.
Le magistrat a déclaré qu'un soutien de famille ne faisait pas partie de la définition d'un principal dispensateur de soins. Les avocats de Matlala ont fait valoir que depuis son incarcération le 26 mars, son épouse, Tsakane Matlala, qui était présente au tribunal, était la principale soignante à sa place.
« Je ne suis pas en mesure aujourd'hui de constater s'il s'agit bien d'une peine juste. J'ai reçu un document assez volumineux », a déclaré le magistrat.
L'affaire a été reportée à cette nouvelle date, date à laquelle le magistrat confirmera ou modifiera l'accord de plaidoyer de 15 ans, dont sept ans avec sursis.
L'accord de plaidoyer a été conclu entre Matlala et la Direction des enquêtes contre la corruption (IDAC) de la NPA, qui a recommandé une peine inférieure au minimum, Matlala ayant accepté d'être un témoin au titre de l'article 204 et d'être appelé par l'État pour témoigner dans des affaires ultérieures, y compris contre son coaccusé.
Matlala a été inculpé avec 16 autres personnes dans le scandale Medicare24, d'une valeur de 360 millions de rands, dont 12 policiers de haut rang, trois directeurs d'entreprise et la commissaire de la police nationale suspendue, Fannie Masemola.
Son entreprise, Medicare24 Tshwane District, a également été condamnée à payer une amende d'un million de rands, avec sursis pendant cinq ans à condition qu'aucune autre infraction ne soit commise pendant cette période.
S'adressant au tribunal, l'accusation a déclaré qu'elle ne souhaitait pas minimiser la gravité de l'affaire, même si elle soutenait l'accord de plaidoyer.
« L'État reconnaît qu'il s'agit d'une affaire très grave. Il s'agit d'une affaire complexe de fraude aux appels d'offres. Les montants en jeu sont exorbitants », a déclaré le procureur.
Bien que le contrat ait été évalué à plus de 228 millions de rands, l'arbitre de l'offre a attribué le contrat à l'offre de Matlala de 360 millions de rands. Le tribunal a appris que SAPS avait déjà versé plus de 50 millions de rands à Medicare24 Tshwane.
Dans l'accord de plaidoyer, Matlala a reconnu que l'État possédait des preuves substantielles l'impliquant dans les infractions et a accepté la responsabilité de son rôle dans le stratagème. L'accusation de fraude concerne la soumission illégale d'un dossier d'appel d'offres ayant abouti à l'attribution d'un contrat. Selon l’État, l’entreprise ne disposait pas de l’équipement, du personnel et des installations médicales nécessaires pour exécuter le contrat.
Les enquêteurs ont allégué qu'une offre conforme évaluée à environ 228 millions de rands avait été écartée au profit de l'offre nettement plus élevée de Medicare24 Tshwane, évaluée à 360 millions de rands.
L'accusation de corruption de Matlala concerne un paiement de 300 000 rands versé à l'officier du SAPS, le brigadier Rachel Matjeng, qui entretenait une relation amoureuse avec lui.
Matjeng a orienté les membres du SAPS vers Medicare24 Tshwane pour des services de dépistage médical tout en recevant simultanément des paiements de Matlala.
L’État a fait valoir que le paiement constituait une gratification illégale accordée à un agent public impliqué dans l’exécution du contrat.
« L'accusé a payé Rachel Matjeng, membre du SAPS qui était en poste à la Division des sciences médico-légales. Matcheng était l'un des utilisateurs finaux du contrat attribué », a déclaré le procureur au tribunal.
Concernant l'accusation de blanchiment d'argent, l'État a allégué que les revenus générés par le contrat obtenu frauduleusement avaient été acheminés via une série de transactions destinées à dissimuler leur origine.
L'officier enquêteur principal, le brigadier Charity Motloung, a déclaré que l'État soutenait l'accord sur le plaidoyer et la peine après avoir examiné tous les facteurs pertinents.
« Je suis convaincu que le procureur peut conclure un accord de plaidoyer et de peine comme stipulé », a déclaré Motloung dans une déclaration sous serment déposée devant le tribunal.
« Je suis d'accord avec l'écart par rapport à la peine minimale prescrite. »
Le tribunal a appris que les procédures pénales contre Matlala et Medicare24 Tshwane avaient débuté le 26 mars. Lors de sa première comparution, Matlala n'a pas demandé de libération sous caution et avait indiqué son intention d'entamer des négociations de plaidoyer avec l'État.
L'affaire sera résumée mercredi 1er juillet, lorsque le magistrat se prononcera sur l'accord de plaidoyer proposé.
