Au lieu de cela, la JCAF propose quelque chose de plus en plus rare : la conversation.
Le conservateur et directeur exécutif Clive Kellner, accompagné d'une équipe de guides qualifiés, guide les visiteurs à travers l'exposition, déballant chaque œuvre d'art dans un récit plus large tout en encourageant le dialogue plutôt que de donner des conférences. Les visiteurs sont invités à répondre, à questionner et à interpréter au lieu de simplement consommer des informations.
L’approche est délibérée.
Plutôt que de positionner l’expertise comme quelque chose de fixé sur le mur d’une galerie, la connaissance devient quelque chose de partagé entre l’œuvre d’art, le guide et le public.
C’est une approche qui semble particulièrement pertinente à une époque où de plus en plus de jeunes entrent dans les galeries avec une véritable curiosité pour l’art contemporain africain. Pour les nouveaux arrivants, les expositions peuvent souvent sembler intimidantes, remplies d’un langage inconnu et de règles invisibles sur la façon dont on est censé se comporter.
En remplaçant les étiquettes par la conversation, le JCAF abaisse les barrières sans simplifier la complexité du travail.
L’exposition ne perd cependant jamais sa capacité à bouleverser.
En parcourant les galeries, il y a des moments où l’ampleur des idées vous fait vous sentir remarquablement petit.
Peu d’œuvres incarnent mieux ce sentiment que le monumental Calculating Empires de Kate Crawford et Vladan Joler.
S'étendant sur un vaste mur, l'œuvre retrace cinq siècles de relations entre la technologie, le pouvoir, le travail, le colonialisme et les systèmes de contrôle. À première vue, c’est presque impossible à absorber. Les lignes temporelles se croisent avec des diagrammes, des événements historiques et des développements technologiques, créant ce qui ressemble à une archive visuelle sans fin.
Son ampleur est intimidante.
Mais rester avec cela plus longtemps change l’expérience.
Plus vos yeux parcourent ses détails complexes, plus de connexions commencent à émerger.
Des histoires qui semblaient initialement lointaines se révèlent soudain personnelles. Vous commencez à vous situer dans le temps, en reconnaissant comment les technologies, les systèmes coloniaux et les structures de pouvoir mondiales continuent de façonner la vie quotidienne.
Ce qui paraît au premier abord écrasant devient peu à peu profondément humain.
Une autre œuvre qui persiste longtemps après le visionnage est Refugee Astronaut, de l'artiste interdisciplinaire anglo-nigériane Yinka Shonibare.
La sculpture présente un astronaute vêtu d'une combinaison spatiale fabriquée à partir de tissu ciré hollandais, des textiles largement associés à l'identité africaine malgré leur histoire coloniale complexe. La figurine porte un sac surdimensionné rempli d'objets collectés par Shonibare à Madagascar.
Devant lui, une pensée surgit presque instinctivement : « Ce devait être une femme. »
Il y avait quelque chose de profondément familier dans l’image de porter une somme impossible tout en restant calme. La force déguisée en élégance. La survie cachée sous la grâce.
L'œuvre laisse place à d'innombrables interprétations, mais la réponse émotionnelle immédiate en dit long sur la façon dont l'exposition permet aux visiteurs de s'immerger dans les œuvres d'art plutôt que de leur prescrire des significations singulières.
Dans Reverse Futures, l’Afrique n’est jamais présentée comme une abstraction.
Parfois, on le sent même.
Concrete Jasmine de l'artiste sud-africaine Georgia Munnik propose l'une des rencontres les plus intimes de l'exposition à travers le parfum.
Composée de capitules sculpturaux, l’installation invite le spectateur à lire. Ce faisant, l’odeur incomparable du jasmin se mêle au béton humide.
Pour tous ceux qui connaissent Johannes-burg, la combinaison est immédiatement reconnaissable. C'est le parfum d'une ville qui équilibre constamment beauté et dureté, nature et infrastructure, mémoire et mouvement.
L'œuvre transforme l'odeur en archive, rappelant aux visiteurs que l'on se souvient des villes non seulement à travers des photographies et des bâtiments, mais aussi à travers des expériences sensorielles qui durent souvent le plus longtemps.
Il s’agit peut-être de l’une des œuvres les plus calmes de l’exposition, mais aussi de l’une des plus émouvantes.
Ce qui lie finalement les diverses œuvres d’art, c’est leur refus de séparer la technologie de l’humanité.
La technologie apparaît tout au long de l’exposition, non pas comme un spectacle mais comme quelque chose de profondément mêlé à la politique, à la mémoire, à l’écologie et à l’identité.
La conversation plus large a conduit à une question simple mais importante pour Kellner : pourquoi les gens devraient-ils prendre le temps de découvrir des expositions comme celle-ci ?
« L'art joue un rôle transformateur dans nos vies », dit-il. « Cela reflète notre société. Cela reflète le monde dans lequel nous vivons. »
Pour Kellner, les thèmes explorés par le JCAF ne sont jamais des exercices intellectuels abstraits. Ils parlent de la vie contemporaine.
« Nous créons des thèmes dont nous pensons que les sujets sont très importants pour les gens », explique-t-il. « L'environnement et la manière dont l'avenir nous affecte tous grâce à la technologie. »
«Cela peut aussi être édifiant, beau et significatif.»
Peut-être la plus grande réussite de Reverse Futures.
Plutôt que d’offrir des réponses définitives sur la direction que prend l’humanité, cela crée un espace pour de meilleures questions.
Quels avenirs ont été ignorés ?
Quelles connaissances ont été rejetées ?
Que se passe-t-il lorsque l’Afrique n’est plus en mesure de rattraper son retard sur l’avenir, mais est reconnue comme l’imaginant et le créant activement ?
En quittant le JCAF, les questions demeurent. L’exposition ne demande pas aux visiteurs d’abandonner complètement les récits familiers. Il leur demande plutôt de les élargir.
Ce faisant, Reverse Futures nous rappelle que l’avenir n’a jamais appartenu à une seule géographie. Il a toujours été imaginé dans de nombreuses langues, à travers de nombreuses histoires et à travers de nombreux mondes. Le JCAF donne simplement à ces futurs la marge qu’ils méritent depuis longtemps.
