Pendant des années, les Sud-Africains sont restés scotchés à leurs écrans, regardant en direct une autopsie de leur propre État. Nous avons vu les captures d’entreprises, les politiciens compromis et la cupidité systémique être mis à nu devant divers comités, notamment la Commission Zondo et des enquêtes plus récentes comme la Commission Madlanga enquêtant sur la criminalité au sein des forces de l’ordre.
On nous avait promis que l’exposition entraînerait l’effacement. Pourtant, des années après que les rapports finaux ont été reliés et remis, une question lourde plane sur le psychisme national : qu’avons-nous réellement acheté avec ces milliards ?
Lorsque nous évaluons le véritable retour sur investissement de l’appareil anti-corruption sud-africain, nous devons dépasser la rhétorique politique et interroger quatre piliers fondamentaux : la croissance sociétale, la réalité statistique, le rôle complexe des agences anti-corruption existantes et la nécessité budgétaire.
Si nous mesurons le gain sociétal uniquement par le nombre de combinaisons orange très médiatisées dans nos prisons, nous n’avons presque rien gagné. Le bilan psychologique d’une société qui est témoin de preuves absolues de vol sans en être témoin de conséquences absolues est grave.
Cela engendre un profond cynisme public et un dangereux sentiment d’impuissance collective, laissant les citoyens se demander si les commissions ne sont pas simplement un outil permettant de gérer les retombées politiques plutôt que de faire respecter la justice.
Cependant, dire que la société n’a rien gagné, c’est passer à côté du changement subtil de nos fondements nationaux. Ce que ces commissions nous ont réellement acheté, c’est la mort du déni. Avant ces enquêtes, la corruption était une question de discours politique, facilement rejetée par ses auteurs comme étant des batailles entre factions, des ciblages raciaux ou des complots médiatiques.
Aujourd’hui, la captation de l’État est un fait historique indéniable et légalement documenté.
La société a acquis une archive de vérité, 1,7 million de pages de preuves de la Commission Zondo qu’aucune administration future ne pourra réécrire ou effacer. Nous avons obtenu un aperçu précis de la manière dont nos systèmes étatiques ont été piratés, ce qui a déjà forcé des changements législatifs critiques comme la loi sur les marchés publics.
Nous avons également obtenu une nouvelle validation pour les lanceurs d’alerte, dont les voix sont passées du statut de dissidents solitaires à celui de héros nationaux, modifiant fondamentalement le paysage de l’activisme civique et forçant des projets de loi comme le projet de loi sur les divulgations protégées à faire l’objet d’une consultation publique.
L’Unité de confiscation des avoirs (AFU) et l’Unité spéciale d’enquête (SIU) ont récupéré environ 11 milliards de rands d’actifs et de fonds liés à la capture de l’État, selon les mises à jour publiées par la SIU (www.siu.org.za). Mathématiquement, par rapport au coût d’environ 1 milliard de rands pour le fonctionnement de la Commission Zondo, cela représente une somme tangible. retour sur investissement financier de onze pour un.
Pourtant, les mesures externes racontent une histoire complètement différente, révélant que la reprise financière n’est pas synonyme de propreté systémique. L'indice de perception de la corruption (CPI) de Transparency International continue de placer l'Afrique du Sud autour d'un score de 41, bien en dessous de la moyenne mondiale (www.transparency.org/en/cpi/2024).
Statistiquement, le monde ne considère pas l’Afrique du Sud comme étant plus propre ; il nous voit simplement comme plus conscients de nous-mêmes.
Ceci est largement corroboré par les enquêtes d'Afrobaromètre, dans lesquelles plus de 90 % des citoyens déclarent systématiquement que le gouvernement ne parvient pas à lutter contre la corruption. Le récent témoignage devant la Commission Madlanga souligne pourquoi la confiance du public reste gelée.
Les experts ont révélé que malgré les allégations généralisées de corruption de la police, pas un seul audit complet du mode de vie n’a été mené avec succès ou exécuté auprès de hauts responsables de la police sur une période de cinq ans.
Les statistiques révèlent un paradoxe douloureux : nous sommes remarquablement doués pour calculer les vols mais complètement paralysés lorsqu'il s'agit de poursuivre les voleurs. Comme l’analyste politique Steven Friedman l’a soutenu à plusieurs reprises, dénoncer la corruption et la punir ne sont pas la même tâche institutionnelle ; l'un peut réussir tandis que l'autre échoue.
Pour comprendre comment l’Afrique du Sud en est arrivée à ce point, nous devons examiner le rôle joué par les agences anti-corruption existantes tout au long de la création de ces commissions.
Des agences comme la National Prosecuting Authority (NPA), les Hawks (DPCI) et les organes internes de contrôle de la police n’ont pas manqué d’empêcher la captation de l’État parce qu’ils manquaient de preuves ; ils ont échoué parce qu’ils étaient les principales cibles du coup d’État. La captation de l’exécutif a intentionnellement vidé le leadership, neutralisé les pouvoirs d’enquête et transformé des institutions vitales en boucliers politiques.
Par conséquent, tout au long de ces enquêtes, ces agences ont occupé un espace profondément conflictuel. Alors que des unités indépendantes comme la SIU travaillaient activement aux côtés des commissions pour retrouver les fonds, d'autres secteurs des forces de l'ordre se sont révélés profondément compromis. les entreprises mêmes qu’ils étaient censés protéger.
Cependant, avec le recul, nous devons remettre en question la stratégie budgétaire à long terme consistant à s’appuyer sur des enquêtes temporaires. Les commissions sont des organismes d'enquête et non des tribunaux ; ils ne possèdent aucun pouvoir inhérent d’arrêter, d’inculper ou de condamner.
Alors que des milliards étaient investis dans des panels temporaires pour constituer une montagne de preuves, le système de justice pénale quotidien se retrouvait chroniquement sous-financé, luttant pour convertir ces mêmes preuves en dossiers prêts pour le procès.
Les commissions ont réussi à établir un diagnostic, mais elles n'ont jamais été équipées pour fournir un remède.
En substance, nous avons dépensé des milliards pour construire un magnifique phare pour éclairer l’épave, tout en laissant les bateaux de sauvetage sans carburant.
Cette paralysie institutionnelle est précisément la raison pour laquelle le Conseil consultatif national anti-corruption (NACAC) a rendu un rapport final recommandant la dissolution de ce cadre fracturé en faveur d'un Bureau de l'intégrité publique (OPI) permanent et constitutionnellement ancré. Les organisations de la société civile, dont Corruption Watch, ont publiquement demandé un calendrier pour la mise en œuvre de ces réformes (www.corruptionwatch.org.za). Ils soutiennent que les agences existantes sont structurellement trop endommagées pour convertir les preuves de la commission en condamnations sans une autorité globale et complètement indépendante.
Cela nous amène à la dernière question, la plus inconfortable : le prix de plusieurs milliards de rands était-il nécessaire ? D'un point de vue purement systémique, oui. L’hémorragie des entreprises publiques comme Eskom et Transnet ne pourrait être stoppée sans une extraction chirurgicale et indépendante des faits. Étant donné que les forces de l’ordre traditionnelles étaient engagées de l’intérieur, les commissions temporaires étaient le seul mécanisme capable de fonctionner avec suffisamment d’isolation politique pour mener des enquêtes de cette ampleur. Il s’agissait d’un triage d’urgence nécessaire, quoique coûteux.
En fin de compte, « le prix de l’exposition » était un prix que l’Afrique du Sud n’avait d’autre choix que de payer. Nous ne pouvions pas commencer à réparer un État brisé sans d’abord comprendre les mécanismes précis de sa destruction. Les commissions ont réussi à établir un diagnostic mais elles n’ont jamais été équipées pour fournir un remède.
Si l’on se souvient de ces commissions uniquement comme d’ateliers de discussion incroyablement coûteux qui n’ont abouti à aucune responsabilité politique, alors les milliards dépensés auront été un gaspillage tragique de fonds publics.
Les statistiques nous disent que nous avons récupéré l’argent et la société nous dit que nous avons découvert la vérité. Désormais, la seule question qui compte est de savoir si notre système de justice pénale a le courage et l’indépendance structurelle nécessaires pour transformer cette coûteuse vérité en menottes.
Patric Tsotetsi est étudiant à la maîtrise en études politiques à l'Université du Nord-Ouest. Ses recherches portent sur la corruption, la gouvernance et l'efficacité des institutions anti-corruption d'Afrique du Sud depuis 2018.
