Pour le professeur Amare Abebe, directeur du Centre de recherche spatiale de l'Université du Nord-Ouest, l'avenir spatial de l'Afrique ne dépend pas uniquement des satellites. Il s’agit d’utiliser les connaissances, les compétences et la collaboration pour améliorer la vie, renforcer la résilience et débloquer de nouvelles opportunités économiques.
Partout en Afrique, certains des défis les plus urgents du continent se manifestent sur le terrain : insécurité alimentaire, sécheresse, inondations, risque climatique, connectivité inégale et nécessité d'une croissance économique durable. Pourtant, selon le professeur Amare Abebe, scientifique spatial à l’Université du Nord-Ouest (NWU), une partie de la solution se trouve bien au-dessus de la Terre.
Le professeur Abebe, directeur du Centre de recherche spatiale du NWU et président de la Société africaine d'astronomie, affirme que les technologies spatiales offrent déjà des outils pratiques qui peuvent soutenir la prise de décision dans les domaines de l'agriculture, de la gestion des catastrophes, de l'adaptation au climat et de l'accès numérique. La véritable opportunité, affirme-t-il, réside dans le fait que les pays africains renforcent la capacité de transformer les données satellitaires en décisions qui font une différence visible dans la vie des populations.
Son point de vue intervient à un moment où les pays africains investissent plus délibérément dans les sciences spatiales et renforcent la collaboration entre les gouvernements, les chercheurs et l’industrie. Cet élan s'est reflété lors du deuxième Marché africain des solutions spatiales, qui s'est tenu à Abidjan, en Côte d'Ivoire, du 7 au 9 juillet 2026, où les parties prenantes africaines ont exploré comment les technologies spatiales peuvent soutenir le développement économique, la sécurité alimentaire, la gestion des catastrophes et la résilience climatique.
Pour le professeur Abebe, l’objectif de la science spatiale est clair : elle doit servir la société. Les satellites d'observation de la Terre peuvent fournir des informations à l'échelle du continent sur les précipitations, l'humidité du sol, la santé de la végétation et l'état des cultures. Ces données peuvent aider les gouvernements, les communautés et les agriculteurs à se préparer à la sécheresse, à planifier les saisons agricoles plus efficacement et à réagir plus rapidement aux risques environnementaux.
Les mêmes technologies peuvent contribuer à la cartographie des inondations, à la surveillance des incendies de forêt et à la réponse aux catastrophes. Les communications par satellite peuvent également contribuer à étendre l’éducation, les services financiers et la connectivité numérique aux zones où les infrastructures conventionnelles restent limitées.
C'est là que l'histoire s'aligne profondément sur la promesse de la marque NWU. La contribution du NWU ne consiste pas seulement à participer à la recherche avancée, mais également à développer les personnes et les partenariats nécessaires pour rendre cette recherche utile. Au Centre de recherche spatiale, les étudiants de troisième cycle sont formés à la physique spatiale et à l'astrophysique et contribuent à la recherche liée aux installations nationales et internationales, notamment l'Agence spatiale nationale sud-africaine et le Square Kilometer Array.
L’impact va au-delà des laboratoires scientifiques. Le professeur Abebe souligne le secteur spatial en aval, où les applications basées sur les données spatiales peuvent créer des opportunités pour les jeunes possédant des compétences en programmation, en analyse de données, en mathématiques, en physique, en informatique et en ingénierie. Dans cet espace, l’innovation ne nécessite pas toujours la construction d’un satellite. Cela peut commencer avec un ordinateur portable, une solide formation et la capacité de résoudre de vrais problèmes grâce aux données.
On peut donc affirmer que l’objectif crée un impact lorsque les connaissances se traduisent en actions. Pour l’Afrique, la technologie spatiale peut devenir un moteur pratique pour des solutions pertinentes au niveau local, des emplois à haute valeur ajoutée et des institutions plus solides. Pour NWU, cela démontre comment l’excellence académique peut être liée aux priorités continentales et contribuer à façonner un avenir plus résilient.
Le professeur Abebe souligne également que le succès dépendra de la collaboration. Les applications doivent être développées avec les personnes qui les utilisent, notamment les agriculteurs, les municipalités et les agences de gestion des catastrophes. La coordination continentale, les infrastructures partagées et les investissements soutenus seront essentiels si les pays africains veulent concevoir, construire et utiliser des technologies qui répondent directement aux défis africains.
C'est l'histoire de NWU dans sa forme la plus forte : une recherche ayant un but, une expertise avec une portée et des connaissances qui passent de la découverte au développement. En montrant comment la science spatiale peut soutenir la sécurité alimentaire, la résilience climatique, la connectivité et la croissance économique, NWU renforce une vérité simple mais puissante.
