Après des semaines dominées par le témoignage de l'entrepreneur de défense Nombasa Ntsondwa-Ndhlovu, le procès pour corruption de l'ancien ministre de la Défense et président de l'Assemblée nationale Nosiviwe Mapisa-Nqakula s'est déroulé cette semaine devant les témoins qui, selon les procureurs, corroborent son récit.
La Haute Cour de Gauteng à Pretoria a entendu des officiers militaires à la retraite, des membres de la famille de Ntsondwa-Ndhlovu et des professionnels impliqués dans les rénovations de la maison de Mapisa-Nqakula à Bruma, alors que l'État cherchait à corroborer les allégations selon lesquelles l'ancien ministre aurait reçu environ 4,5 millions de rands en paiements de corruption entre 2016 et 2019.
Mapisa-Nqakula a plaidé non coupable de 12 chefs d'accusation de corruption et d'un chef de blanchiment d'argent. L'État allègue qu'elle a demandé et reçu environ 4,5 millions de rands de Ntsondwa-Ndhlovu entre 2016 et 2019 en échange de l'utilisation de son poste de ministre de la Défense au profit de la société de l'entrepreneur, Umkombe Marine. Elle nie les allégations.
Plutôt que d'introduire de nouvelles allégations, l'accusation s'est attachée à renforcer le témoignage de son principal témoin tandis que la défense cherchait à révéler les incohérences dans les récits de ceux appelés à soutenir sa version.
Le général de division à la retraite Dr Noel Ndhlovu, mari de Ntsondwa-Ndhlovu et ancien chirurgien général adjoint des Forces de défense nationale sud-africaines (SANDF), est devenu l'un des principaux témoins de l'accusation.
Son témoignage était centré sur l'allégation selon laquelle Mapisa-Nqakula aurait exigé 2 millions de rands à Ntsondwa-Ndhlovu pour garantir sa promotion au poste de chirurgien général.
Ndhlovu a déclaré au tribunal qu'il pensait être le meilleur candidat pour ce poste, mais qu'il a plutôt passé environ quatre ans en suspension pendant que les contrats de défense de sa femme faisaient l'objet d'une enquête. À son retour au travail, il relevait d'un officier qui était auparavant son subalterne avant de prendre sa retraite de la SANDF en 2025.
Bien qu'il n'ait pas été témoin de la sollicitation présumée, Ndhlovu a déclaré avoir été choqué lorsque sa femme a révélé qu'elle aurait effectué des paiements en espèces à Mapisa-Nqakula. Il a témoigné qu'il lui avait demandé d'arrêter parce qu'il croyait que les paiements étaient erronés.
Au cours du contre-interrogatoire, la défense a contesté les incohérences dans ses souvenirs, en particulier en ce qui concerne le moment où il a pris connaissance pour la première fois des paiements allégués, tout en soulignant qu'une grande partie de son témoignage était basée sur des conversations avec son épouse plutôt que sur des connaissances directes.
L'État a également appelé des membres de la famille de Ntsondwa-Ndhlovu pour tenter de corroborer son récit. Son frère, Sabelo Ntsondwa, a témoigné qu'il l'avait accompagnée lors de l'un des importants retraits d'argent et du vol qui a suivi. Sa fille, Lilitha Ndhlovu et sa sœur, Andiswa Ntsondwa-Joyi, ont également décrit l'avoir accompagnée au domicile de Mapisa-Nqakula à Johannesburg à différentes occasions. Alors que ni Lilitha ni Noel Ndhlovu n'ont déclaré qu'ils savaient que l'argent était livré, Andiswa a déclaré que sa sœur lui avait dit qu'elles lui livraient 400 000 rands parce que l'ancien ministre « exigeait constamment de l'argent ».
La défense a saisi une incohérence apparente entre le témoignage d'Andiswa selon lequel l'argent liquide était transporté dans une enveloppe blanche A4 et le témoignage antérieur de Ntsondwa-Ndhlovu selon lequel l'argent avait été placé dans un sac d'argent FNB. Les procureurs ont répondu que le sac d'argent avait été placé dans l'enveloppe, ce qui a amené la juge Mashudu Munzhelele à faire remarquer que c'était la première fois qu'elle entendait cette explication.
Le tribunal a également entendu Simphiwe Nkosana, conseillère juridique à la retraite du ministère de la Défense, qui a déclaré qu'elle avait accompagné Ntsondwa-Ndhlovu au bureau satellite de Mapisa-Nqakula à la base aérienne de Waterkloof en septembre 2018. Bien qu'elle n'ait pas assisté à la réunion ni vu d'argent changer de mains, les procureurs allèguent que Mapisa-Nqakula a reçu 10 000 $ US au cours de cette visite.
