La Female Academic Leaders Fellowship (FALF), fièrement parrainée par Standard Bank Private Banking, a organisé son rassemblement annuel phare, réunissant des leaders universitaires, des chercheurs, des innovateurs, des décideurs politiques, des partenaires industriels et des parties prenantes de toute l'Afrique du Sud. L'événement a fourni une plateforme pour faire progresser le dialogue, la collaboration et l'action sur la commercialisation de la recherche, l'innovation et même la croissance économique.
L'événement de cette année coïncide avec deux étapes importantes de l'histoire de l'Afrique du Sud : le 70e anniversaire de la Marche des femmes de 1956 et le 50e anniversaire du soulèvement de la jeunesse de 1976. Ces commémorations ont rappelé avec force le rôle transformateur que l’éducation, le leadership et l’innovation continuent de jouer dans la construction d’une société plus équitable.
La Journée FALF a été conçue par le Dr Motlalepule Nathane, membre de la FALF Alumnae Association (FALFAA), avec la vision de créer une plateforme annuelle pour aborder des thèmes centraux à la mission de la FALF consistant à faire progresser le leadership des femmes dans l'enseignement supérieur et la recherche.
La première journée de la FALF, organisée en 2025, a coïncidé avec le cinquième anniversaire de l'organisation et a également marqué le lancement de la première chaire de recherche de la FALF à l'Université du Witwatersrand, dirigée par le professeur Relebohile Moletsane, titulaire d'une bourse sur la lutte contre la violence basée sur le genre et le féminicide (GBVF). FALF remercie la National Research Foundation et la Fondation Ford pour le financement de la chaire, ainsi que la FirstRand Empowerment Foundation (FREF) pour son soutien à l'événement.
En 2026, la FALF lancera sa deuxième chaire de recherche, axée sur l'entrepreneuriat et l'inclusion financière, hébergée par l'Université Nelson Mandela et financée par la FREF. En reconnaissance de cette étape importante, la Journée FALF de cette année a été consacrée à la commercialisation de la recherche menée dans les universités publiques d'Afrique du Sud. Le thème rendait également hommage à l'héritage du premier titulaire de la chaire, le regretté professeur Keolebogile Motaung, dont l'engagement envers la recherche, l'innovation et l'entrepreneuriat continue d'inspirer les générations futures. La FALF a également accueilli le professeur Thobeka Ncwana, qui a assumé ce rôle avec une énergie et une détermination remarquables.
L'un des moments forts de l'événement a été la signature d'un protocole d'accord (MoU) entre la Technology Innovation Agency (TIA), une entité du Département de la science, de la technologie et de l'innovation (DSTI), et la FALF. Le partenariat soutiendra la création d'un centre pour les femmes dans l'innovation, offrant aux femmes leaders universitaires, chercheuses, étudiantes de troisième cycle et entrepreneures un accès à une infrastructure d'innovation, au mentorat, à un soutien à la commercialisation, à des programmes de préparation à l'investissement et à des partenariats stratégiques.
L'initiative s'inscrit dans une vision plus large visant à transformer les résultats de la recherche en technologies, entreprises et solutions commercialement viables qui contribuent au développement socio-économique de l'Afrique du Sud.
S'exprimant lors de la cérémonie de signature, le Dr Titus Mathe, PDG de TIA, a déclaré :
« L'innovation ne crée de la valeur que lorsqu'elle atteint la société. Ce partenariat avec la Female Academic Leaders Fellowship représente une étape importante pour garantir qu'un plus grand nombre de recherches sud-africaines, en particulier les innovations développées par des chercheuses et des dirigeantes universitaires, se traduisent en technologies, entreprises et solutions qui répondent à de véritables défis sociétaux. En tant que TIA, nous sommes fiers de nous associer à la FALF pour construire un écosystème d'innovation inclusif qui soutient la commercialisation de la propriété intellectuelle, nourrit l'entrepreneuriat et contribue à la croissance économique de l'Afrique du Sud.
Sous le thème « Commercialisation de la propriété intellectuelle sud-africaine des universités », la réunion a exploré comment la recherche et l'innovation générées au sein des établissements d'enseignement supérieur peuvent se traduire par un impact concret, des entreprises durables et une croissance économique inclusive. Le discours d'ouverture et la masterclass ont été prononcés par Tom Hockaday, expert en transfert de technologie de renommée internationale, auteur de Transfert de technologie universitaireet ancien PDG d'Oxford University Innovation.
Le programme comprenait également une table ronde stimulante sur le renforcement de l'écosystème d'innovation en Afrique du Sud, intitulée « Au-delà du papier : construire, protéger et financer votre innovation ». La séance a réuni des experts du monde universitaire, de l'industrie et du secteur de l'innovation pour explorer les étapes critiques nécessaires pour faire passer la recherche du concept au marché, y compris la protection de la propriété intellectuelle, l'accès au financement et le développement de pipelines d'innovation durables.
Un autre moment fort de la journée a été « De la thèse à l'entreprise », une conversation inspirante dirigée par Laduma Ngxokolo, fondateur et directeur créatif en chef de MAXHOSA AFRICA. Réputé pour avoir transformé l'esthétique traditionnelle Xhosa en designs audacieux et contemporains célébrés au niveau local et international, Ngxokolo a partagé les enseignements de son parcours entrepreneurial et a réfléchi à la manière dont l'innovation peut être ancrée dans le patrimoine culturel. Son travail illustre comment la créativité, la propriété intellectuelle et l’entrepreneuriat peuvent converger pour créer des marques mondialement reconnues tout en préservant et célébrant l’identité africaine.
L'événement a également marqué le lancement du premier concours d'innovation de troisième cycle de la FALF, offrant aux étudiants de troisième cycle l'occasion de présenter et de présenter leurs recherches et idées commerciales innovantes. Le concours a mis en lumière la prochaine génération d'innovateurs et d'entrepreneurs sud-africains tout en encourageant la commercialisation de solutions fondées sur la recherche.
Le premier concours a été remporté par le Dr Khanani Machumele, fondateur de CXC Biosciences, dont l'innovation se concentre sur le développement d'un nouveau patch pour la chirurgie ciblée des tendons, conçu pour améliorer l'administration et la libération prolongée d'agents de guérison naturels. La technologie vise à améliorer les résultats de récupération en soutenant les processus naturels de guérison du corps, démontrant ainsi le potentiel de la recherche universitaire à se traduire par des innovations percutantes en matière de soins de santé.
Commentant l'importance de l'événement, le Dr Judy Dlamini, fondatrice et présidente de la FALF, a déclaré :
« Cet événement célèbre les chercheurs, les innovateurs, les entrepreneurs, les partenaires communautaires, les spécialistes de l'industrie, les fondateurs et les institutions dont la collaboration transforme les idées et les découvertes en solutions pratiques qui améliorent la vie, renforcent les communautés et contribuent au développement social et économique durable.
Nous reconnaissons et félicitons tous les chercheurs, fondateurs, partenaires industriels, représentants communautaires, incubateurs et institutions dont l'engagement continu fait progresser l'application de la recherche et l'innovation au profit de la société.
Grâce au FALF Day 2026, l’organisation a renforcé son engagement à faire progresser la recherche, l’innovation et l’entrepreneuriat dirigés par les femmes tout en créant des voies permettant aux connaissances universitaires d’avoir un impact social et économique significatif.
Le Dr Xolelwa Zulu-Magwenyane, directrice générale de la Female Academic Leaders Fellowship (FALF), a déclaré :
« Le FALF Day 2026 était en fin de compte une question d'alignement stratégique, de pertinence et d'impact. L'événement a eu lieu au cours d'une année historique qui marque les 70 ans de la Marche des femmes de 1956 et les 50 ans du soulèvement de Soweto de 1976, deux moments déterminants qui nous rappellent le pouvoir du courage, du leadership et de l'action collective pour façonner l'avenir de l'Afrique du Sud.
Ces thèmes ont résonné tout au long de la journée. Les conversations ont porté sur la manière dont la recherche, l'innovation et l'entrepreneuriat peuvent stimuler une croissance inclusive et créer des opportunités significatives, en particulier pour les femmes et les jeunes. La signature du protocole d'accord entre la FALF et la Technology Innovation Agency (TIA) a été un moment fort, reflétant un engagement commun à faire progresser l'innovation, à soutenir l'entrepreneuriat et à accélérer la commercialisation de la recherche.
La Journée FALF continue d'évoluer vers une plateforme nationale qui célèbre le leadership, l'érudition et l'impact des femmes dans l'enseignement supérieur, tout en favorisant la collaboration entre le monde universitaire, l'industrie, le gouvernement et l'écosystème de l'innovation. Le soutien de nos sponsors et partenaires démontre la reconnaissance croissante du fait qu'investir dans la recherche et l'innovation est essentiel pour le développement de l'Afrique du Sud.
En tant qu’organisation, nous sommes particulièrement inspirés par la présence et la participation d’étudiants de troisième cycle et d’innovateurs émergents. Ce ne sont pas de simples participants ; ce sont les futurs dirigeants, chercheurs, entrepreneurs et acteurs du changement qui feront avancer ce travail. Leurs idées, ambitions et contributions affirment que les aspirations des générations précédentes restent vivantes et continuent d’inspirer le progrès aujourd’hui.
Le partenariat, la vision et la croissance ont défini la Journée FALF 2026. Ces principes continueront de guider notre travail alors que nous créons des opportunités pour les leaders universitaires, renforçons les voies allant de la recherche à l'impact et contribuons à une Afrique du Sud plus inclusive, innovante et prospère.
