Ton, casting et adaptation aux goûts locaux
La société de production primée, qui a vingt ans d’expérience dans la création d’histoires africaines, n’est pas étrangère aux émissions mettant en scène des décors carcéraux. Le drame grave, Confinementqui a duré cinq saisons sur Mzansi Magic, a donné à Mandla N des leçons qu'il a utilisées dans le nouveau projet.
« Confinement m'a appris à quel point la narration confinée peut être puissante. Un environnement carcéral accroît naturellement les émotions, les tensions et les conséquences.
« Avec Umthethoje voulais approfondir les systèmes de pouvoir à l’intérieur de cet environnement – comment le contrôle, la loyauté et la survie fonctionnent réellement derrière ces murs. Le décor de la prison a été soigneusement conçu pour donner l’impression d’être authentiquement sud-africain, plutôt que de simplement reproduire le monde brésilien d’origine », a déclaré le cinéaste né à Soweto.
Des combinaisons de prison orange, des uniformes blancs et bleus de l'église apostolique de Sion et une bande-son émouvante ajoutés à l'ambiance atmosphérique distincte de la série.
Comme pour toute production, le casting était crucial. Le spectacle met en vedette certains des plus grands acteurs sud-africains, parmi lesquels Given Stuurman, Sthembiso SK Khoza, Lorcia Cooper-Khumalo et Obed Baloyi.
Sindi Dlathu incarne Agnes Khoza, la directrice du centre de la prison et est en train de devenir un visage reconnaissable dans l'univers Netflix. Avec des rôles notables dans des productions telles que La rivière, Queendom et nous tous les quatredisponible sur Netflix, Dlathu a cependant été critiqué pour avoir été catalogué à plusieurs reprises, en particulier dans des rôles méchants.
Critique mise à part, dans Umthetho elle apporte un peu de chaleur à l'écran avec son co-conspirateur Molefi Monaisa qui incarne le détective Bennet Tau.
Dans la série originale, le personnage du chef de la prison était un homme. J'ai demandé à Mandla N pourquoi ils avaient choisi une femme à la place.
« Changer de genre n'était pas une nouveauté. Il s'agissait de permettre à l'adaptation de développer sa propre identité. »
Il a dit que si l’histoire voulait fonctionner et trouver un écho auprès des téléspectateurs, ils devaient croire en chaque personnage.
« Avec Sindi Dlathu, nous ne reproduisions pas seulement le personnage original ; nous repensions ce à quoi ressemble l'autorité dans un contexte carcéral sud-africain. Elle apporte force, intelligence et imprévisibilité à Agnes Khoza, ce qui rend le personnage convaincant et complexe. »
Mandla N et son équipe ont également repris l'idée qu'aucun personnage n'est purement bon ou mauvais.
« Tout le monde est façonné par les circonstances et la survie. Dans l'ensemble du casting, nous nous sommes concentrés sur des acteurs capables d'apporter une profondeur émotionnelle à des rôles moralement complexes et d'élever le sujet au-delà de la page. »
Personnage de Khumalo, Mbali est contraint de choisir entre la justice et la famille, le droit et la survie. Le conflit moral rend ses prises de décisions pointues convaincantes, incitant le public à réfléchir à la limite entre le bien et le mal.
Moses, chef du gang de prison iGazlam', est également un autre personnage qui tente de survivre. Frustré et remodelé par le système qui l’a englouti, Moïse est un survivant endurci.
Kgoroge vit de bons moments dans la série, notamment une scène de tribunal dans le premier épisode et une autre lorsqu'il sort de l'isolement après avoir été torturé. Tel un révolutionnaire sur un podium, le soldat borgne et meurtri commande et se balance avec aisance, inspirant des dizaines de poings pour frapper le ciel de la prison.
La caméra ralentit pour capturer avec brio sa descente des escaliers pour percer la congrégation de prisonniers. « Nous sommes liés par le sang ! Nous sommes liés par le service ! » – un chant sinistre pour la justice pour les prisonniers maltraités.
