La préoccupation de Manyathela va cependant au-delà de la question de savoir si les apprenants savent ce qu'ils veulent devenir.
Il a déclaré que les décisions de carrière ne pouvaient être séparées des circonstances vécues par les jeunes en dehors de la salle de classe.
Le directeur Hlalakahle TR Phaswana a déclaré que de nombreux parents ont quitté Vaalbank pour travailler à Pretoria ou Johannesburg et ne sont revenus que le week-end ou à la fin du mois, laissant certains apprenants avec des responsabilités importantes à la maison. Certains d’entre eux se levaient tôt pour couper du bois et chauffer de l’eau avant l’école, tandis que d’autres s’occupaient de leurs frères et sœurs plus jeunes ou de parents malades.
Phaswana a déclaré que les enseignants se sont par conséquent retrouvés à assumer des responsabilités qui s'étendent bien au-delà de l'éducation, les éducateurs agissant souvent en tant que travailleurs sociaux et conseillers. L'école avait même emballé les restes de nourriture provenant de son programme d'alimentation destiné aux familles vulnérables pendant les vacances scolaires.
« Nous intervenons en tant que travailleurs sociaux et conseillers », a déclaré Phaswana, soulignant la charge imposée aux enseignants qui ne sont pas professionnellement formés pour fournir des services psychologiques ou sociaux.
La fondation prévoit de combler cette lacune en apportant un soutien professionnel aux écoles.
Manyathela a déclaré que des psychologues et des conseillers qualifiés seraient déployés dans les écoles adoptées, et que des thérapeutes et des unités mobiles devraient être disponibles au lycée Hlalakahle deux à trois jours par semaine pendant quatre à six mois.
Les apprenants pourraient accéder à des séances individuelles tandis que les enseignants recevraient une formation pour identifier les signes avant-coureurs et orienter les apprenants vers un soutien approprié.
Il a déclaré que la fondation prévoyait également de maintenir l'accès aux conseils via une plateforme de télésanté en ligne après l'intervention initiale en face à face.
Pour Manyathela, le soutien psychosocial n’est pas un service supplémentaire qui peut être considéré séparément de l’éducation, car un apprenant confronté à un traumatisme, à la pauvreté ou à l’instabilité peut avoir du mal à se concentrer en classe ou à penser à son avenir.
« De nombreux apprenants en difficulté n'échouent pas à cause d'un manque d'intelligence ou d'efforts, mais parce qu'ils portent un fardeau émotionnel non résolu », a-t-il déclaré. « Un enfant débordé émotionnellement ne peut pas digérer les conseils de carrière. »
Le vice-ministre de l'Éducation de base, le Dr Makgabo Reginah Mhaule, a déclaré que la même approche était nécessaire pour éclairer la manière dont le système éducatif comprenait les apprenants.
Même si le gouvernement s'est concentré sur les programmes scolaires, les évaluations, les infrastructures et les taux de réussite, elle a déclaré que ces mesures ne reflétaient pas toujours ce que les jeunes apportaient en classe. Un apprenant peut s'inquiéter de la nourriture à la maison tandis qu'un autre peut être confronté à la violence familiale, à l'anxiété ou à l'absence d'adultes qui le soutiennent.
« Nous ne pouvons pas éduquer l’esprit en ignorant le cœur », a déclaré Mhaule.
Elle a identifié la pauvreté, la toxicomanie, les grossesses chez les adolescentes et l'isolement social parmi les défis auxquels sont confrontées les communautés rurales et sous-financées. Ces problèmes pourraient contribuer à une faible assiduité, à une baisse des résultats scolaires et à l’abandon scolaire des apprenants.
Mhaule a appelé le secteur privé et les donateurs à investir davantage dans les communautés rurales. Elle a déclaré que le gouvernement ne pouvait pas relever seul les défis et que les ressources ne devaient pas rester concentrées dans les centres urbains.
Le mentorat constitue un autre élément de l'approche de la fondation, car Manyathela estime que l'information seule ne suffit pas. Un apprenant peut savoir qu’une carrière particulière existe, mais ne pas comprendre comment accéder à la profession ou naviguer dans des institutions qui peuvent lui sembler peu familières.
Daniel Mminele, président du conseil d'administration du groupe Nedbank et conférencier principal lors du lancement, a déclaré que les personnes qui réussissent pouvaient souvent identifier le moment où une autre personne leur ouvrait une porte, que ce soit par l'intermédiaire d'un enseignant, d'un mentor ou d'une institution.
« L’effort individuel est nécessaire mais rarement suffisant à lui seul », a déclaré Mminele.
Il a déclaré que l'Afrique du Sud ne manquait pas de talents, mais qu'elle manquait d'opportunités et d'accès, en particulier pour les jeunes qui étaient éloignés des réseaux professionnels, des informations sur les carrières et des modèles.
Il a averti que le mentorat ne devrait pas simplement reproduire des privilèges, mais devrait élargir les réseaux professionnels afin qu'un plus grand nombre de jeunes puissent y accéder en fonction de leur potentiel.
Manyathela souhaite que les professionnels contribuent à ce processus en faisant du bénévolat en tant que mentors, en participant à des expositions sur les carrières en milieu rural et en créant des opportunités de stage. La fondation recherche également un soutien financier.
Manyathela souligne toutefois que le capital humain est tout aussi important. Il souhaitait que les jeunes rencontrent des professionnels capables de leur montrer à quoi ressemblent diverses carrières dans la pratique et de les aider à comprendre comment postuler, se préparer et naviguer dans des espaces qu'ils ne rencontreraient peut-être jamais autrement.
Le travail de la fondation s'étendra également aux ressources physiques de l'école. Hlalakahle High est une école axée sur le MST mais ne dispose pas d'un laboratoire scientifique correctement équipé, ce que Manyathela souhaite changer.
« Nous ne pouvons pas demander aux enfants de rêver de devenir scientifiques sans leur donner les instruments scientifiques », a-t-il déclaré.
Pour Phaswana, le partenariat de la fondation avec l'école revêt également une importance symbolique car Manyathela est la preuve vivante qu'un apprenant de Hlalakahle peut bâtir une carrière réussie au-delà de Vaalbank. L'école a formé des médecins, des ingénieurs et d'autres professionnels qui ont travaillé localement et à l'étranger.
Le directeur a déclaré qu'il y avait un potentiel considérable parmi les apprenants de son école.
« Voir Clément, un ancien apprenant de Hlalakahle, revenir à titre personnel et professionnel prouve à nos apprenants que leur parcours ne définit pas leur destin », a déclaré Phaswana.
Manyathela a plaisanté en disant qu'il était mal à l'aise face à l'attention suscitée par le fait que son nom soit attaché à la fondation, rappelant qu'il avait un jour suggéré que son programme de radio 702 soit appelé le Spectacle de midi au lieu de Le spectacle Clément Manyathela. Mais il a déclaré qu'il avait accepté cette visibilité car la fondation n'était pas destinée à célébrer ses réalisations. Il s'agissait de faciliter le voyage des jeunes qui viennent du même endroit que lui.
Le lancement a réuni des représentants du gouvernement, des chefs d'entreprise, des éducateurs, des professionnels des médias et des partenaires potentiels. Mhaule a déclaré que l'initiative ne devait pas être jugée par son lancement mais par ce qui est arrivé aux jeunes qu'elle soutient.
« Le succès de cette fondation ne sera pas mesuré par le lancement de ce soir mais par les vies touchées, les jeunes soutenus et les rêves restaurés rendus possibles parce que quelqu'un a décidé d'agir plutôt que de critiquer en marge », a-t-elle déclaré.
