Le stade des Héros nationaux de Lusaka, d'une capacité de 60 000 places, était plein à craquer. Une mer de rouge a balayé les tribunes alors que les partisans du parti au pouvoir chantaient, brandissaient des drapeaux du parti et applaudissaient. Au centre du spectacle se tenait Hakainde Hichilema, 64 ans, prêtant serment pour un second mandat de président de la Zambie.
Mais derrière la couleur et la célébration se cache une situation politique plus complexe. Hichilema entame son deuxième mandat après avoir remporté une victoire décisive sur son principal challenger, Brian Mundubile.
Les résultats officiels donnent à Hichilema 60% des voix, contre 38% pour Mundubile, soit une marge de plus d'un million de voix.
Pour les partisans d'Hichilema, cette marge représente un soutien clair de l'électorat, et ils l'ont utilisé pour exhorter l'opposition à accepter le résultat et à passer à autre chose.
Mais l’opposition continue de remettre en question les élections, affirmant qu’elles ont été volées. Les partisans d'Hichilema rejettent ces allégations.
Cela laisse la Zambie avec un contraste politique inhabituel. Le président entame un nouveau mandat avec un mandat important, tandis que des sections de l'opposition restent réticentes à accepter les circonstances dans lesquelles elles ont perdu.
Dans son discours d'investiture, Hichilema est revenu sur le bilan de son premier mandat et a souligné certaines de ses réalisations majeures. Celles-ci comprenaient la restructuration de la dette souveraine de la Zambie et le rétablissement des relations avec les créanciers internationaux, l'introduction de l'éducation gratuite depuis la petite enfance jusqu'à l'école secondaire et la réduction de l'inflation et la stabilité de la monnaie.
« Nous avons fait beaucoup de travail au cours du premier mandat. Mais il reste encore beaucoup de travail à faire et c'est l'objet de ce mandat », a déclaré Hichilema.
Sur le programme de campagne, Hichilema a promis de transformer la stabilité macroéconomique en améliorations tangibles que les ménages pourront ressentir dans leur vie quotidienne.
Le résultat des élections suggère que les électeurs ont adhéré à cette promesse. Vient maintenant la livraison.
Affaire de trahison
Une question politique et juridique qui pourrait devenir l'une des histoires déterminantes du début du deuxième mandat d'Hichilema concerne certaines questions inachevées depuis les élections.
Mundubile et son colistier, Makebi Zulu, ont été arrêtés et accusés de trahison. Les deux hommes n'ont pas encore comparu devant le tribunal.
Lors de l'investiture, Hichilema n'a pas abordé directement les arrestations et les accusations de trahison auxquelles sont confrontés ses opposants politiques. Au lieu de cela, il a adopté une note conciliante, disant à la nation que ceux qui avaient voté contre lui ne devaient pas être considérés comme des ennemis.
« Quels que soient nos choix politiques, nous restons un seul peuple », a-t-il déclaré.
Ce message a été repris par le président kenyan William Ruto, qui a exhorté Hichilema à gouverner pour l'ensemble du pays.
« Je suis convaincu que lors du nouveau mandat, vous gouvernerez pour la Zambie, pour ceux qui ont voté pour vous et pour ceux qui ne l'ont pas fait », a déclaré Ruto.
Les paroles des deux dirigeants soulignent le défi auquel Hichilema est confronté alors qu’il entame son deuxième mandat, transformant une victoire catégorique en un leadership qui va au-delà de ceux qui l’ont soutenu.
L’affaire de trahison attirera probablement une attention considérable du public lorsqu’elle sera portée devant les tribunaux. Les Zambiens voudront savoir précisément sur quoi se sont déroulées les allégations de l'État, de quelles preuves il dispose et comment les accusés répondent aux accusations.
Mais l’affaire revêt un poids politique supplémentaire, car Hichilema sait ce que signifie faire face à une accusation de trahison portée par l’opposition.
En 2017, Hichilema a été arrêté et accusé de trahison. Cette accusation a été l’un des moments les plus graves de ses années dans l’opposition. Il a passé quatre mois en détention avant que l'affaire ne soit finalement abandonnée, grâce aux pressions locales et internationales.
Neuf ans plus tard, la situation politique s’est radicalement inversée.
Hichilema est désormais président. Ses opposants politiques font eux aussi face à une accusation de trahison. Cette coïncidence a alimenté les spéculations de certains qui voient dans cette dernière affaire un acte de vengeance politique.
Le gouvernement maintient que cette affaire doit être traitée comme une question de droit plutôt que de politique. Les tribunaux devront finalement déterminer le bien-fondé des allégations.
Mais pour Hichilema, l’enjeu politique est considérable. La manière dont son administration gérera la dissidence et l’opposition au cours du deuxième mandat sera surveillée de près, tant au niveau national que dans la région.
L’opposition est confrontée à ses propres questions difficiles.
La défaite de Mundubile fut considérable. Une défaite de plus d’un million de voix laisse peu de place à l’argument selon lequel l’élection a été serrée. Mais une défaite électorale ne signifie pas nécessairement la fin d’un mouvement politique.
La prochaine étape de l'opposition
L’opposition devra maintenant décider comment réagir. Il peut continuer à remettre en question la légitimité des élections ou commencer à se reconstruire et à préparer la prochaine bataille politique.
Ce choix sera important non seulement pour l'opposition mais aussi pour la qualité de la démocratie zambienne.
Pour Hichilema, le premier mandat lui a donné l'opportunité de faire campagne pour le changement après 15 ans dans l'opposition. Son deuxième mandat lui donne l'occasion de démontrer ce qu'il peut faire avec cinq années supplémentaires au pouvoir.
Le stade offrait une image puissante de la situation politique actuelle de la Zambie : des milliers de supporters vêtus de rouge et un président confiant dans un triomphe décisif.
On ne voyait pas ici les dirigeants de l'opposition détenus.
Mais la mesure la plus difficile sera de savoir ce qui se passera une fois que les foules seront rentrées chez elles, si l’économie sera performante, si les Zambiens ordinaires ressentiront la différence, si les voix de l’opposition auront de l’espace et si les tensions politiques entourant les élections et l’affaire de trahison finiront par s’atténuer ou s’approfondir.
