Le Mois du patrimoine nous invite à réfléchir sur qui nous sommes, d'où nous venons et ce que nous choisissons de transmettre aux générations futures.
En Afrique du Sud, ces conversations portent souvent sur l’histoire, l’identité, la langue, la culture et l’appartenance.
Pourtant, sur un continent aussi interconnecté que le nôtre, le patrimoine ne se limite pas à ce dont nous héritons. Il s’agit aussi de ce que nous construisons ensemble.
À la Fondation Mandela Rhodes (MRF), cette conviction est au cœur de notre mission. Depuis plus de deux décennies, nous investissons dans les jeunes leaders de 38 pays du continent africain, réunissant des jeunes au potentiel exceptionnel pour étudier, apprendre, vivre et grandir les uns à côté des autres.
Nous avons été fondés sur la conviction que le leadership et la dignité comptent et que l'avenir de l'Afrique dépend de personnes capables de travailler au-delà des différences dans la poursuite de notre bien commun.
Les récents débats publics sur la xénophobie et la division sociale nous ont rappelé pourquoi notre travail est si important. Notre objectif n’est pas d’entrer dans les débats sur la politique d’immigration ou la gestion des frontières. Notre contribution est différente.
Le MRF existe parce que la vision de Nelson Mandela ne s'est jamais limitée aux frontières. C'était un séminaire vaste et généreux, ancré dans la compréhension que nos destins sont liés et que le leadership consiste, en fin de compte, à servir les autres. Cette vision continue de façonner notre travail aujourd’hui.
Chaque année, des jeunes diplômés issus de nombreux pays africains, cultures, langues et expériences de vie différents se réunissent à travers notre programme de développement du leadership. Ils n’arrivent pas en tant que représentants d’identités nationales abstraites. Ils arrivent en tant que jeunes universitaires, penseurs, activistes, entrepreneurs, chercheurs et bâtisseurs de communautés africains, avec des histoires, des perspectives et des aspirations différentes.
Et ce qui en ressort est quelque chose de remarquable : un sentiment commun d’utilité et d’appartenance qui transcende les frontières. À une époque où le discours public peut réduire l’Afrique à des divisions et à des différences, l’expérience vécue au sein de notre communauté raconte une autre histoire.
Il raconte l'histoire de jeunes Africains qui découvrent des causes communes, nouent des liens au-delà des frontières et repartent avec un sentiment plus fort non seulement de qui ils sont, mais aussi de ce que signifie appartenir à l'Afrique.
L’une des réflexions les plus frappantes que nous entendons de la part des universitaires est que beaucoup d’entre eux se sentaient très africains alors qu’ils faisaient partie de la communauté de Mandela Rhodes.
Cela ne devrait peut-être pas nous surprendre. Depuis la sélection de la première cohorte Mandela Rhodes en 2005, plus de 54 % de tous les universitaires soutenus viennent de pays situés au-delà des frontières de l'Afrique du Sud.
La communauté que nous avons construite n’est donc pas simplement sud-africaine en Afrique ; elle est intentionnellement et manifestement panafricaine.
Au sein de cette communauté, le continent n’est pas abordé comme une idée abstraite ou une aspiration politique. On le rencontre quotidiennement à travers des amphithéâtres partagés, des conversations, des amitiés, des défis et des expériences.
Cette vision révèle quelque chose de profond à propos du panafricanisme. Pour beaucoup, le panafricanisme est considéré comme un idéal, une philosophie politique ou une aspiration pour l’avenir. Mais le test le plus significatif n’est peut-être pas de savoir dans quelle mesure nous sommes d’accord les uns avec les autres, mais plutôt de savoir si nous pouvons rester connectés lorsque nous ne le sommes pas. Au MRF, le panafricanisme est quelque chose que nous sommes invités à pratiquer en permanence.
Chaque année, nos universitaires découvrent les pays, les cultures et les histoires des uns et des autres.
Tout aussi important, ils apprennent quelque chose de nouveau sur eux-mêmes. Ils découvrent que la connexion n'exige pas l'identité et que l'avenir de l'Afrique ne peut pas être divisé de manière significative en projets nationaux déconnectés. C’est, et cela a toujours été, un effort partagé.
Philani Ngubane, un chercheur sud-africain actuel, a réfléchi sur la façon dont le programme de développement du leadership du MRF a remis en question les hypothèses qu'il avait longtemps soutenues sur la place de l'Afrique du Sud sur le continent : «J'ai toujours su que j'étais Africain. Ce que je n’avais pas bien compris, c’était ce que signifie être Sud-Africain en Afrique.
Le MRF a perturbé cette distinction pour moi. Se réunir avec des jeunes de tout le continent signifiait que l'Afrique du Sud ne pouvait plus exister dans mon esprit uniquement en tant que pays d'où je venais. C'est devenu un pays que je devais découvrir à travers le regard des autres.
Je me souviens de conversations qui ont remis en question ma façon de comprendre la position de l'Afrique du Sud sur le continent et m'ont forcé à affronter quelque chose que je n'avais pas eu à considérer auparavant. Que notre histoire de nous-mêmes n’est pas la seule histoire de nous.
Le MRF m'a appris que parfois, la chose la plus importante que nous puissions faire en tant que jeunes dirigeants africains est de voir nos certitudes interrompues.
Ma compréhension de l’identité africaine consiste moins à trouver les choses qui nous rendent identiques qu’à apprendre à rester connectés au-delà des différences.
Je comprends désormais mieux que la place de l’Afrique du Sud en Afrique n’est pas quelque chose dont nous héritons inconditionnellement. C'est quelque chose que nous devons continuer à gagner grâce aux relations, à l'humilité et à l'écoute.« .
Nada Ben Jemaa, une chercheuse actuelle tunisienne, a réfléchi à la manière dont la communauté MRF a remodelé sa compréhension de l'Afrique du Sud, renforçant ainsi sa croyance dans le pouvoir de la solidarité panafricaine : « Lors des tensions xénophobes du début de l'année, de nombreux chercheurs du MRF ont ressenti un sentiment d'incertitude et de vulnérabilité inhabituel et profondément troublant. Ce dont je me souviens le plus clairement, c'est la réaction que cela a suscitée au sein de la communauté.
Les universitaires sud-africains étaient souvent les premiers à tendre la main, prenant des nouvelles de leurs camarades de classe et offrant leur soutien partout où ils le pouvaient. Ce qui a émergé, c’est un réseau d’attention et de solidarité qui nous a unis – un refus de laisser quiconque affronter seul cette peur.
Il y a quelque chose de typiquement sud-africain dans cette réponse. C'est un pays dont l'histoire a été façonnée par des gens ordinaires qui se sont organisés pour se protéger et prendre soin les uns des autres, souvent dans les moments les plus difficiles. » Voir les membres de notre communauté adopter cette même tradition, presque instinctivement, nous a rappelé que la communauté est définie par les choix que les gens font lorsque les autres en ont le plus besoin.
C'est pourquoi je garde espoir quant à l'avenir de ce continent. Ses habitants, encore et encore, se choisiront les uns les autres quand cela comptera le plus. »
Ces voix montrent à quoi peut ressembler le panafricanisme lorsqu’il dépasse une idée et devient une expérience vécue.
Ils sont les voix d’une génération qui héritera de l’avenir de ce continent.
Leur expérience suggère que la valeur de l’engagement panafricain ne réside pas simplement dans le fait qu’il élargit nos horizons. Cela nous demande quelque chose de plus difficile : remettre en question nos hypothèses, écouter lorsque nos certitudes sont interrompues et construire une appartenance à travers des relations plutôt que des certitudes.
Cette expérience n’est pas fortuite. C’est le résultat de la création délibérée d’espaces où les jeunes Africains peuvent apprendre les uns des autres, remettre en question les idées reçues et instaurer la confiance au-delà des différences.
À la base, la xénophobie exige que nous considérions la différence comme une menace. Pourtant, l’une des leçons que nos universitaires nous enseignent année après année est que la différence peut également être source d’apprentissage, d’amitié, de créativité et de leadership. C’est précisément ce que redoute la division qui peut être à l’origine de la croissance.
Dans un monde de plus en plus polarisé, cela est significatif. Non pas parce que cela élimine les désaccords ou efface les différences, mais parce que cela démontre que les différences ne doivent pas nécessairement se transformer en division.
L’Afrique est confrontée à des défis considérables. Le chômage, les inégalités, la vulnérabilité climatique, la fragilité démocratique, les disparités éducatives et les questions d’inclusion économique affectent les pays du continent.
Cette réalité appelle un leadership éthique, collaboratif et profondément humain. Cela nécessite des dirigeants courageux, capables de gérer la complexité sans recourir à des réponses simplistes. Et cela appelle une génération capable d’imaginer une Afrique définie non par la suspicion et la fragmentation, mais par la coopération et le respect mutuel.
C'est pourquoi le travail du programme de développement du leadership du MRF est si important. Chaque bourse accordée est un pas vers un avenir meilleur. Tout dialogue au-delà des différences renforce les fondements de la compréhension. Chaque occasion de rencontrer une autre perspective élargit la possibilité d’un leadership ancré dans l’empathie, l’humilité et le service.
Lorsque les gens nous demandent ce que représente le MRF, notre réponse est claire : nous défendons les opportunités, la dignité et un leadership éthique. Nous sommes convaincus que les jeunes Africains, d’où qu’ils viennent, méritent la chance de développer leur potentiel intellectuel et de leadership. Et nous défendons une vision de l’Afrique dans laquelle ces opportunités sont créées non pas malgré notre diversité, mais grâce à elle.
Le Mois du patrimoine offre l'occasion de se rappeler que l'histoire de l'Afrique du Sud n'a jamais existé indépendamment de l'histoire du continent. Notre passé a été façonné par la solidarité au-delà des frontières. Notre avenir sera façonné par les choix que nous ferons en matière d’appartenance, d’opportunités et de leadership collectif.
La Fondation Mandela Rhodes reste fière de son mandat panafricain.
Nous restons déterminés à accueillir et à soutenir les jeunes leaders de tout le continent. Et de créer des espaces où la différence se rencontre avec curiosité et où le leadership s’ancre dans la dignité.
Et nous restons convaincus que l’une des réponses les plus puissantes à la division est de continuer à faire ce que nous avons toujours fait. Rassembler les jeunes Africains pour apprendre des différences, diriger au-delà des frontières et imaginer ensemble.
L’Afrique dont nous héritons compte. Mais l’Afrique que nous construisons ensemble compte encore plus.
Judy Sikuza est la PDG de la Fondation Mandela Rhodes.
