Les meurtres de neuf femmes à Ekurhuleni ont ébranlé un pays longtemps habitué à la confrontation violence contre les femmesmais les défenseurs affirment que la dernière horreur ne devrait pas simplement susciter une nouvelle série d’appels aux femmes pour qu’elles se protègent.
Au lieu de cela, disent-ils, le meurtres ont révélé un échec plus profond : un système de justice pénale et de soutien doté de lois, de politiques et d’institutions conçues pour répondre à la violence sexiste, mais qui continue de lutter pour prévenir la violence, enquêter sur les affaires, poursuivre les auteurs de ces violences et soutenir de manière adéquate les survivantes.
Neuf corps de femmes ont été retrouvés à Ekurhuleni depuis juillet, la police enquêtant sur d'éventuels liens entre certaines de ces affaires, tout en avertissant qu'il est trop tôt pour conclure qu'elles ont toutes été commises par le même auteur.
La dernière victime, Jabulile Ntimba, a été retrouvée à Dawn Park le 17 septembre. Deux femmes ont comparu lundi devant le tribunal de première instance de Boksburg en lien avec son meurtre et font face à des accusations de meurtre et d'échec de la justice.
Leur affaire a été reportée au 1er octobre pour une demande de libération sous caution, tandis qu'un homme qui avait été initialement arrêté à leurs côtés a été libéré sans avoir été inculpé faute de preuves suffisantes pour poursuivre contre lui.
L'enquête s'est déroulée parallèlement à la découverte du corps d'une dixième femme également à Gauteng. Une femme non identifiée, qui aurait une vingtaine d'années, a été retrouvée enveloppée dans une couette dans un barrage à Moroka, Soweto, dimanche. La police a ouvert une enquête et n'a indiqué aucun lien entre sa mort et les affaires Ekurhuleni.
Pour ceux qui travaillent en première ligne dans la crise de la violence sexiste, les meurtres ne constituent pas une rupture isolée mais une autre manifestation d’une violence profondément ancrée dans la vie quotidienne.
Avocat Bernadine Bacharmembre du conseil d'administration du National Shelter Movement of South Africa et directrice du Centre Saartjie Baartman pour les femmes et les enfants, a déclaré que la réponse ne pouvait pas devenir un nouvel exercice consistant à faire porter le fardeau de la sécurité aux femmes.
« Il ne devrait pas incomber aux femmes sud-africaines d'assurer leur sécurité. Cette responsabilité ne peut pas être déplacée. L'idée est insultante. »
Les départements gouvernementaux chargés de protéger le public devraient faire leur travail, a-t-elle déclaré, tandis que la police devrait être suffisamment formée et dotée des ressources nécessaires pour assurer une surveillance visible, arrêter les personnes qui enfreignent la loi et garantir que les affaires aboutissent à des poursuites.
L'impact de la violence s'étend au-delà des attaques individuelles, a déclaré Bachar, les femmes évaluant régulièrement les menaces et leur sécurité dans les espaces publics et privés.
« Les femmes regardent constamment par-dessus leurs épaules, elles évaluent constamment les menaces, elles sont constamment en état d’alerte, elles sont constamment hyper vigilantes, elles cherchent constamment à savoir si elles sont en sécurité. »
Bachar a déclaré que l’État avait échoué sur plusieurs fronts, notamment dans la mise en œuvre de la législation, le traitement des preuves médico-légales, les poursuites et les condamnations, ainsi que le financement des refuges et des organisations soutenant les survivantes de violences basées sur le genre.
Elle a déclaré que le traitement des kits médico-légaux pourrait prendre des mois, tandis que les refuges et les ONG devaient fournir des services qui devraient être soutenus de manière adéquate par l'État.
« Cela a un effet d’entraînement dans tout le système ; les ressources sont primordiales pour pouvoir protéger les survivantes de violences basées sur le genre et également pour prévenir la violence à l’égard des femmes », a-t-elle déclaré.
Princesse Eurika Moganeun commissaire à la Commission pour l'égalité des sexes (CGE), a déclaré que la séquence de meurtres avait secoué les Sud-Africains et les avait confrontés à un niveau de violence devenu normal.
« L’Afrique du Sud n’était pas choquée… ils étaient juste ébranlé par la réalité», a-t-elle déclaré, ajoutant que le pays était devenu « tellement insensible » à la violence que les gens pouvaient croiser quelqu'un allongé dans la rue sans s'arrêter pour lui demander s'il avait besoin d'aide.
Cette inquiétude se reflète dans les statistiques de la police. Rien que dans le Mpumalanga, 688 lottes ont été signalées entre avril et juin de cette année, dont 332 impliquant des enfants.
Mogane a déclaré que les chiffres ne tenaient pas compte des violences qui n'avaient jamais été signalées ni des cas retirés, ce qui était l'une des questions examinées par la commission.
La CGE, en collaboration avec la Commission sud-africaine des droits de l'homme et la Commission des droits de la CRL, a lancé une enquête conjointe en juillet sur le signalement, le soutien aux victimes, les enquêtes et le traitement préalable au procès des cas de VBG. L'enquête a suscité de nombreuses réactions selon lesquelles la date limite de soumission était étendu au 11 septembre.
Mogane a déclaré que la question était désormais de savoir si les systèmes en place étaient correctement mis en œuvre.
« Nous avons déjà des politiques, des cadres. Nous avons déjà des lois. Pouvons-nous simplement les mettre en œuvre ? » dit-elle.
Mogane a rejeté l'idée de présenter la crise comme un conflit entre hommes et femmes, affirmant que l'accent devrait plutôt être mis sur les auteurs et sur la société dans son ensemble.
« Ce n'est pas une guerre entre hommes et femmes. C'est une guerre entre les auteurs et la communauté ou contre la société et nous devons la traiter comme telle », a-t-elle déclaré.
Cela implique de s’attaquer aux échecs du système plutôt que de se concentrer uniquement sur les auteurs individuels, a-t-elle déclaré.
« Nous devons être très proactifs, mobiliser toutes nos ressources et résoudre les problèmes tels qu'ils se présentent. Ne cachons pas les choses, n'essayons pas de les minimiser. »
Mogane a déclaré que la commission était également préoccupée par la capacité du système médico-légal, en particulier le traitement de l'ADN, qui pourrait affecter la progression des affaires d'infractions sexuelles devant les tribunaux.
« Ce qui retarde nos systèmes judiciaires, c’est l’ADN et la médecine légale », a-t-elle déclaré.
La CGE a également suivi les affaires de violence sexiste et de féminicide devant les tribunaux, les commissaires et son équipe juridique observant les procédures et intervenant lorsqu'elle estimait que les victimes n'étaient pas traitées conformément à la loi, a déclaré Mogane.
« C'est gratuit. Les gens doivent savoir que c'est gratuit… Nous avons notre propre avocat, nous avons nos propres avocats qui les défendront également. »
Bachar a déclaré que la réponse devait aller au-delà d'une autre déclaration d'inquiétude, avec l'État fournissant des ressources adéquates aux refuges et aux ONG, rendant la police visible, garantissant que les auteurs soient inculpés et poursuivis et renforçant le système de justice pénale.
Le secteur des refuges, a-t-elle déclaré, ne devrait pas être laissé à l’exercice de responsabilités qui appartiennent constitutionnellement à l’État sans un soutien adéquat.
« En tant que secteur de la violence sexiste, nous sommes consternés de nous retrouver une fois de plus dans cette situation où nous disons de faire tout ce que vous pouvez pour vous protéger », a-t-elle déclaré.
« Je veux savoir quel est leur plan, quand ils vont financer un plan qui va réellement répondre de manière adéquate à la crise dans laquelle nous nous trouvons actuellement. »
