Mise sous tension : la centrale solaire de Chisamba fournit 100 MW au réseau national. Photo : Fourni par Zesco
Une sécheresse dévastatrice en 2023-2024 a pratiquement paralysé le secteur électrique de la Zambie, drainant les rivières et les réservoirs et réduisant la production à 1 680 mégawatts contre une demande de 2 400 MW.
Les ménages ont été laissés dans l’ignorance, les industries ont ralenti et les risques liés à une dépendance à l’hydroélectricité pour plus de 80 % de l’électricité ont été mis à nu.
Alors que ce choc est encore récent, le gouvernement est en train de repositionner le secteur énergétique à travers des réformes destinées à accélérer les investissements nationaux et étrangers et à diversifier le mix énergétique.
Les réformes incluent l’Initiative d’accès ouvert à l’électricité, qui permet aux producteurs d’électricité de vendre de l’électricité directement aux consommateurs via les réseaux de transport publics et privés, ainsi que la facturation nette, qui permet aux ménages et aux entreprises disposant d’un excédent d’énergie solaire d’injecter de l’électricité dans le réseau national.
Les goulots d'étranglement bureaucratiques ont été supprimés, les projets répondant aux exigences légales et réglementaires étant désormais approuvés dans les 48 heures afin d'accélérer la mise en œuvre, a déclaré le ministre de l'Energie, Makozo Chikote.
Les pipelines de projets du service public d'électricité Zesco montrent que l'énergie solaire est en tête du processus d'expansion, aux côtés de nouveaux développements de charbon et d'énergie éolienne, tandis que l'énergie nucléaire reste une option à plus long terme.
Le gouvernement prévoit d'ajouter 1 000 MW d'énergie solaire au réseau national d'ici 2027, avec des projets répartis dans tout le pays, mais cela pourrait dépasser l'objectif étant donné le nombre croissant d'entreprises qui font la queue pour investir.
Le premier grand projet à être mis en service est la centrale solaire de Chisamba de 100 MW construite par PowerChina International Group en partenariat avec le gouvernement pour un coût de 100 millions de dollars. Située à environ 100 km de la capitale Lusaka, c'est la cinquième plus grande centrale solaire d'Afrique et un fleuron de la transition énergétique du pays.
« Cette installation constitue une étape majeure dans les efforts de la Zambie pour sortir de sa dépendance hydroélectrique, qui s'est révélée vulnérable aux chocs climatiques tels que les sécheresses prolongées », a déclaré le président Hakainde Hichilema lors du lancement du projet.
Un deuxième 100 MW sur le même site est déjà en construction. Au-delà des projets à l’échelle nationale, le gouvernement déploie également une production solaire décentralisée. En novembre, le cabinet a approuvé l'Initiative présidentielle sur l'énergie dans les circonscriptions, qui permettra de développer des centrales solaires de 2 MW dans chacune des 156 circonscriptions de la Zambie, ajoutant ainsi 312 MW au réseau.
Le Trésor a déjà débloqué 115 millions de dollars sur les 230 millions requis, le solde devant être collecté auprès des institutions financières, selon Nicholas Phiri, secrétaire permanent du ministère du gouvernement local qui dirige le programme.
Pendant ce temps, Kiyona Energy Limited, une filiale de Zesco, vise plus de 300 MW de capacité renouvelable d'ici 2028 et prévoit de déployer des systèmes solaires sur les toits de 130 000 foyers.
Une dynamique d’investissement se dessine. Il existe plusieurs avis d'études de faisabilité et d'évaluations d'impact environnemental, signalant un intérêt croissant des investisseurs, tandis que l'Agence zambienne de développement, la branche d'investissement du gouvernement, continue d'accueillir un flux constant de délégations d'affaires.
Pékin a fait de son mieux. PowerChina développe l'usine de Chisamba ; China Datang Corporation s'associe à Zesco pour trois centrales solaires totalisant 220 MW, tandis que China Jigsco Energy Corporation investit 90 millions de dollars dans une installation de 100 MW dans la ville frontalière méridionale de Chirundu.
Une délégation du gouvernement zambien est actuellement en Chine pour collaborer avec plusieurs sociétés énergétiques dans le but d'attirer de nouveaux investissements dans le secteur.
Soleos Energy, acteur majeur du marché solaire mondial, promet de contribuer à hauteur de 1 000 MW d'ici 2030, avec l'ambition d'étendre sa production à 5 000 MW au fil du temps.
Son directeur général, Dhaval Jiyani, s'est récemment rendu à Lusaka et a déclaré au ministre de l'énergie que les opérations pourraient démarrer dans les trois mois suivant l'approbation, en tirant parti de l'expérience régionale de l'entreprise en République démocratique du Congo voisine.
Des entreprises locales telles que Mphepo Power, Kanona Power et Western Power se tournent vers l'énergie éolienne et hydroélectrique.
Une nouvelle loi sur l'énergie nucléaire est en cours d'élaboration, a annoncé le gouvernement la semaine dernière.
Les banques entrent dans la course
Depuis des années, les experts en énergie déplorent les faibles retours sur investissement dans le secteur énergétique de la Zambie, soulignant que les faibles tarifs constituent un élément dissuasif majeur.
En conséquence, les financiers ont largement évité l’industrie. Cependant, le vent semble désormais tourner.
Stanbic Bank Zambia, une branche du groupe sud-africain Standard Bank, a accordé un prêt de 71,5 millions de dollars à la centrale solaire de Chisamba, tandis que le fonds de pension public Napsa a contribué à hauteur de 200 millions de dollars à la centrale à charbon de Maamba Energy, d'une valeur de 400 millions de dollars, une coentreprise entre Nava Bharat de Singapour et la société parapublique zambienne ZCCM Investments Holdings.
Hichilema, ancien président d'une banque, a encouragé à plusieurs reprises les banques à accroître leurs prêts à l'énergie.
Cela semble porter ses fruits puisque plusieurs banques ont rejoint le projet Maamba et d'autres sont en préparation.
