En 2026, Zakes Bantwini est un artiste qui a connu le succès à tous les niveaux mais qui refuse de se reposer sur ses lauriers. Lors de son set au Couchers de soleil Corona au Cap, en mars dernier, il a déconstruit son catalogue sous nos yeux. Flanqué d'un claviériste et d'un synthétiseur de chaque côté, et perché sur une plate-forme entre eux, il projetait une sorte d'oracle, distribuant des médicaments sensoriels à des hordes de fêtards réceptifs.
« Imali », avec Karyendasoul et Nana Attaa trouvé une autre vie; « Oussama » de 2020 a transformé la foule, une intervention spirituellement adaptée, un ancrage dans le présent. Les chansons que nous avons entendues plusieurs fois auparavant ont pris une nouvelle vie. A peine son set était-il terminé que l'événement, qui devait se dérouler jusque tard dans la nuit, a été annulé.
Il n'est pas entré dans l'industrie musicale en tant qu'artiste, mais en tant que directeur musical, figure des coulisses, en 2003. Il a signé L'vovo Derango à son label, Mayonie, et l'a fait passer du statut d'artiste en herbe de la scène festive de Durban à une sorte de superstar nationale. Ce faisant, il a étudié l'industrie, comment les stars de cette époque évoluaient et comment L'vovo lui-même a répondu aux défis de la célébrité.
« Je me souviens d'une fois, je jugeais Mandoza (pour avoir la sécurité) autour de lui. Je me souviens avoir dit : « Mec, pourquoi a-t-il une sécurité ? On ne peut pas avoir accès à lui ? Je veux dire, nous sommes tous dans l'industrie ici », se souvient-il.
« J'ai réalisé plus tard que nous n'étions pas dérangés comme (lui) l'était. »
Un an plus tard, il s'est retrouvé à devoir organiser la sécurité chaque fois que L'vovo était en public. « Parfois, il se passe des choses que vous ne comprenez pas sur le moment, mais que vous comprenez plus tard », admet-il.
Des sons pionniers et un héritage bâti
Zakes Bantwini a inventé le terme Durban kwaito et a établi un modèle pour amener le son au-delà de sa portée régionale – un modèle comme DJ Sox, Tira, Bangzet d'autres suivraient. « Je suis comme un cobaye, car si ça ne marche pas, alors ils ne le font pas », dit-il.
« Je ne voulais pas l'appeler autrement. Je me souviens de Bra Micro (Maswanganyedirecteur musical et manager artistique) en disant : « Ce n'est pas du kwaito », et j'ai répondu : « Je ne veux pas avoir peur du mot kwaito. »
Plus tard dans l'interview, quand on lui demande s'il a des regrets, il ne grimace pas et ne mâche pas ses mots : « J'ai eu de la chance. Je pense que la seule chose que je voulais faire et qui ne pouvait pas arriver, c'est vraiment construire avec un artiste jusqu'à ce qu'il atteigne un certain niveau ». Il s'arrête pour rassembler ses pensées, puis se tourne vers Dr Dre et EminemLe partenariat comme une allégorie.
« Je ne pense pas qu'Eminem ait besoin du Dr Dre pour de l'argent. Il peut trouver n'importe quel producteur qu'il veut. Il peut payer l'argent. Eminem est un écrivain, il peut écrire. Mais il travaille toujours avec lui à ce jour.
« Et pour moi, c'était ça. J'ai toujours voulu ce genre de relation avec un artiste. J'ai toujours voulu que nous grandissions ensemble jusqu'à ce que nous soyons plus âgés, en changeant simplement les termes de référence et les termes commerciaux. »
Ses retombées très médiatisées avec L'vovo – le résultat de trop de mains dans le gâteau, de trop de voix dans les oreilles – sont ce à quoi il fait référence, même si les deux se sont réconciliés depuis.
L'vovo a déclaré dans une interview : « Je pense que les gens n'ont pas aimé ce que Zakes et moi avons fait au mouvement Durban Kwaito. Certains d'entre eux sont allés jusqu'à me demander pourquoi Zakes est sur scène avec moi, et d'autres diraient que Zakes dépensait mon argent pour lui-même, sans prendre en compte qu'il est mon producteur. Ma mère n'a pas aimé ce qui s'est passé entre Zakes et moi, j'ai donc pris la résolution de mettre nos différences de côté. «
Zakes Bantwini déclare : « (C'est) ce que nous essayons (encore) de faire (chez Mayonie). Il y a (une clause de sortie) à chaque fois que vous sentez que vous ne voulez plus être un artiste, et que vous avez assez d'argent pour investir dans votre propre truc. Ce qui me fascine, c'est de faire de vous un succès. »
Afro-house Renaissance et nouveaux départs
Le succès en tant qu'artiste solo est dû au fait qu'il connaissait le fonctionnement interne de l'industrie musicale sud-africaine, et son succès en tant qu'homme d'affaires se poursuit parce qu'il équilibre l'astuce avec le cœur. Plus précisément, il dirige avec le cœur, comme lorsqu'il a offert à Karyendasoul et à un ami une place dans sa maison de Durban au début de la COVID, où ils ont travaillé sur une musique qui a modifié le pouls de l'Afro-house. Son propre « Osama » et « Imali » de Karyendasoul ont été réalisés au cours de la même session de production.
« Nous avons fait 'Oussama' le soir – je pense que c'était un vendredi soir, au plus fort des restrictions liées au COVID-19 – et nous avons fait 'Imali' (de Karyendasoul) le matin, vers 11 heures du matin », raconte-t-il. D'accordAfrique. « Ces deux chansons ont introduit l'Afro-house à la radio en Afrique du Sud, et aussi comme alternative à l'amapiano. C'est la même chose que Durban Kwaito a fait à cette époque : introduire un nouveau son, un son différent. »
Zakes Bantwini est de retour avec une nouvelle musique, un EP de sept titres avec le chanteur et compositeur basé à Durban Skye Wanda. Titré Échos des jardins botaniquesil respire la ville dans laquelle il a été réalisé : des chansons entre amis dont le lien musical va au-delà de l'enregistrement pour la sortie.
« (C'est) celle qui m'a fait réaliser que nous avions tellement de musique ensemble. Nous n'avons vraiment pas eu de mal à monter ce projet. Nous nous sommes assis et avons écouté toutes les chansons que nous avons faites ; ok, celle-là n'a pas de sens, celle-là en a. Nous avons juste dû nous asseoir et entendre ce qui nous semblait juste », dit-il.
Skye Wanda est une auteure-compositrice magistrale, une chanteuse talentueuse capable de réutiliser la douleur de la perte, le désir que le chagrin s'intensifie, les sentiments d'insuffisance que provoquent les épisodes dépressifs. Elle synthétise tout cela en quelque chose de supportable, comme l'assurance que vous sortirez de l'obscurité.
« C'est vraiment une histoire de spiritualité, juste des choses spirituelles et de tranquillité. Mon studio est à côté des jardins botaniques de Durban. Le sujet, ce sont les histoires dont nous parlons à chaque fois que nous sommes en studio. Il y a une chanson intitulée « Focus ». Je suis sûr qu'un jour, c'est une histoire qu'elle voudrait se raconter, mais elle lutte contre la dépression et les émotions. Quand Riky Rick a perdu la vie, c'était à cause de la dépression. C'est la chanson qu'elle a écrite parce que c'est un combat qu'elle comprend.
En 2011, Zakes Bantwini est monté sur scène au Festival international de jazz du Cap – un artiste pris dans le tourbillon de la gloire, avec des chansons classées, des apparitions dans des publicités télévisées et un programme de tournées incessant – mais inébranlable par tout cela.
Il nous raconte que chaque personne présente au kiosque à musique ce jour-là était autrefois son camarade de classe lorsqu'il était étudiant en jazz. Et c'est là que ça déclique : le pouvoir de Zakes Bantwini réside dans sa capacité à voir le meilleur des gens et à le faire ressortir en utilisant tous les outils à sa disposition. Cet instinct d’improvisation, principe fondamental du jazz, est précisément la raison pour laquelle il restera d’actualité pendant longtemps.
