Une organisation caritative présidée par la première dame du Malawi, Gertrude Mutharika, a accepté des promesses de dons de plusieurs millions de dollars de la part de deux hommes faisant l'objet d'un examen judiciaire sérieux en Afrique du Sud,
Une organisation caritative présidée par la première dame du Malawi, Gertrude Mutharika, a accepté des promesses de dons de plusieurs millions de dollars de la part de deux hommes faisant l'objet d'un examen juridique approfondi en Afrique du Sud, au milieu de questions sur sa gouvernance et sa conformité réglementaire.
Il l'a fait sans fournir de comptes audités accessibles au public ni de preuve confirmée d'enregistrement dans le cadre réglementaire mis à jour du Malawi à but non lucratif.
Le Beautify Malawi Trust, dirigé par Mutharika, a organisé en février une cérémonie de relance au palais Kamuzu, la résidence présidentielle à Lilongwe, en présence du président Peter Mutharika et de hauts responsables du gouvernement et du parti au pouvoir.
En trois mois, la fiducie avait reçu une promesse de don d'un million de dollars (environ 16 millions de rands) de la part de l'homme d'affaires zimbabwéen Wicknell Chivayo et un don de 300 millions de kwacha (environ 3 millions de rands) du prédicateur d'origine malawite Shepherd Bushiri et de son épouse.
Les deux hommes sont soumis à un contrôle juridique et financier en Afrique du Sud. Aucun des deux dons n'a été accompagné d'une divulgation publique de la manière dont la fiducie gère ou comptabilise les fonds qu'elle reçoit.
Les lacunes de gouvernance du trust ne sont pas nouvelles. En 2014, un transfert non autorisé de fonds de santé publique vers l'organisation a contribué à faire perdre au Malawi son statut de principal bénéficiaire d'une subvention de 574 millions de dollars du Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, avec des conséquences documentées sur la prestation de services liés au VIH et à la tuberculose.
Cette tendance est réapparue à un moment particulièrement sensible. La dette publique du Malawi s'élevait à environ 90,9 % du PIB à la fin de 2025. La Banque mondiale a classé le pays comme étant en surendettement et un programme du Fonds monétaire international s'est effondré en mai de la même année.
La conduite en matière de gouvernance des institutions liées à la présidence a un poids direct auprès des partenaires internationaux dont le Malawi dépend pour son soutien financier.
Le Beautify Malawi Trust est apparu pour la première fois sous le mandat précédent du président Mutharika, se présentant comme une initiative citoyenne visant à promouvoir l'hygiène publique et la protection de l'environnement.
Les déclarations officielles de l'époque annonçaient qu'une fiducie avait été enregistrée en l'honneur de la première dame. Les médias ont traité l’organisation en grande partie comme un projet cérémonial.
Le trust n’a fait l’objet que de peu d’examens soutenus avant que Mutharika ne perde la présidence en 2020, après une nouvelle tenue ordonnée par le tribunal des élections contestées de 2019. La confiance a ensuite été retirée de la vue du public.
Son site Web a été mis hors ligne, ses comptes sur les réseaux sociaux sont restés silencieux et aucun compte rendu public n'a été fait sur ce qui est arrivé à ses actifs ou à ses ressources. Mutharika est depuis revenu à la présidence.
En février de cette année, le trust a marqué sa relance avec une stratégie quinquennale couvrant la période 2026 à 2030, annoncée au palais Kamuzu devant une audience comprenant le président et des membres du parti au pouvoir.
Les canaux de communication du gouvernement l'ont décrit comme une initiative à but non lucratif, soulignant l'accent renouvelé qu'elle met sur l'assainissement et la fierté civique et le positionnant comme un partenaire des institutions publiques dans la prestation de services.
Aucun compte audité n'a été publié lors de l'événement et aucune confirmation publique du respect des réglementations à but non lucratif n'a accompagné l'annonce.
Lors de la cérémonie de février, Chivayo a promis 1 million de dollars à la fiducie, selon une annonce de l'organisation et la couverture médiatique locale contemporaine. Les affaires financières de l'homme d'affaires zimbabwéen ont suscité un examen minutieux dans toute la région.
Une analyse du Centre de renseignements financiers d'Afrique du Sud a révélé que plus de 800 millions de rands ont été versés à des entreprises qui lui sont associées après que le ministère des Finances du Zimbabwe ait versé plus de 1,1 milliard de rands à une entreprise qui lui était liée pour des contrats liés aux élections.
En avril, la Haute Cour du Nord Gauteng, à Pretoria, a rétabli une ordonnance de gel de ses avoirs en Afrique du Sud, dans le cadre d'une procédure judiciaire en cours qui n'a pas encore abouti à un jugement définitif. Chivayo a nié tout acte répréhensible et a déclaré que ses engagements au Malawi concernaient des investissements potentiels.
Son engagement auprès du Beautify Malawi Trust relie toujours un homme d'affaires politiquement sensible qui fait l'objet d'une surveillance minutieuse en matière de criminalité financière à un organisme de bienfaisance présidé par une première dame en exercice.
Trois mois plus tard, Shepherd Bushiri et son épouse ont remis 300 millions de kwacha au trust lors d'une cérémonie publique au palais Kamuzu en mai. La première dame a déclaré que les fonds serviraient à soutenir des programmes d'assainissement.
Bushiri est un chef religieux né au Malawi qui a fui l'Afrique du Sud en 2020 alors qu'il était en liberté sous caution pour des accusations de fraude et de blanchiment d'argent liées à environ 102 millions de rands.
Alors qu'un tribunal malawien a ordonné son extradition vers l'Afrique du Sud en mars 2025, la décision a ensuite été annulée pour des raisons de procédure. Les autorités sud-africaines ont signalé leur intention de continuer à demander son retour.
Les apparitions répétées de Bushiri avec de hauts responsables malawiens ont tendu les relations bilatérales. Les médias et les responsables sud-africains se demandent comment un fugitif de leurs tribunaux est capable de maintenir des engagements publics de haut niveau au Malawi.
Son don à une association caritative présidée par la première dame étend la tension dans le domaine de la philanthropie organisée, la plaçant visiblement dans l'orbite de la présidence.
Les inquiétudes concernant la gouvernance financière du trust sont apparues pour la première fois fin 2014, lorsque la Commission nationale du sida, un organisme public chargé de gérer les ressources liées au VIH au Malawi, a transféré cinq millions de kwacha au Beautify Malawi Trust sans l'autorisation de son conseil d'administration.
Ce paiement a provoqué des protestations de la société civile à Blantyre, Lilongwe et Mzuzu. Le procès-verbal de la réunion a ensuite montré que le conseil d'administration de la commission n'avait pas été informé de la transaction et que l'épisode était lié à une procédure disciplinaire contre le directeur exécutif. Le conseil d'administration a décidé de ne pas imposer de sanctions à la fiducie.
Les conséquences se sont étendues bien au-delà des processus de gouvernance interne du Malawi. Le Fonds mondial a par la suite retiré la Commission nationale du sida du rôle de principal bénéficiaire d'une subvention de santé de 574 millions de dollars, invoquant des inquiétudes concernant la gestion financière, notamment le transfert non autorisé à Beautify Malawi.
Bien que les services aient finalement été réorganisés par d’autres canaux, les perturbations ont affecté la mise en œuvre des programmes de lutte contre le VIH et la tuberculose. L’épisode a établi un précédent clair.
Une organisation caritative liée à la première dame qui recevait des fonds publics sans autorisation appropriée était capable de nuire à sa réputation avec des conséquences bien au-delà de ses propres activités.
Depuis 2020, le Malawi a renforcé son cadre réglementaire à but non lucratif. L'ONG, Regulatory Authority, exige désormais que les organisations s'enregistrent, soumettent des rapports annuels et fournissent des comptes audités. Ces exigences visent à rassurer à la fois les citoyens nationaux et les donateurs internationaux sur le fait que les fonds destinés aux communautés sont correctement gérés.
Les journalistes du journal Nation ont rapporté en 2021 qu'il n'y avait aucune confirmation vérifiable que Beautify Malawi était enregistrée auprès du régulateur des ONG ou inscrite auprès du Conseil des organisations non gouvernementales du Malawi, bien que des déclarations antérieures dans les médias aient fait référence à l'enregistrement comme à une fiducie.
Depuis la relance du trust, les journalistes indépendants et les observateurs de la société civile ont été incapables d'obtenir des comptes vérifiés ou de confirmer que l'organisation figure sur les listes actuelles d'enregistrement des ONG de l'Autorité de régulation.
Le statut juridique du trust, en tant que trust plutôt qu'ONG enregistrée, pourrait le placer dans une catégorie réglementaire différente, mais la distinction n'a été expliquée publiquement ni par l'organisation ni par les autorités compétentes.
Les demandes de clarification envoyées au porte-parole de la fiducie ont été transmises à son président et sont restées sans réponse pendant près de deux semaines au moment de la publication.
Lors de la relance de février, le président Mutharika a déclaré aux participants qu'une gouvernance solide dans les organisations caritatives était essentielle pour attirer les partenaires de développement et renforcer la confiance du public.
Il n’existe aucune trace publique d’une mesure réglementaire formelle contre le Beautify Malawi Trust, malgré la controverse sur le financement de 2014 et l’absence de comptes rendus publiés.
