Lundi 15 juin, l'un des plus petits pays jamais qualifiés pour la Coupe du monde de football entre sur le terrain d'Atlanta pour affronter l'un des géants.
Le Cap-Vert est un groupe d'îles au large de la côte ouest de l'Afrique. Sa population totale s'élève à un peu plus d'un demi-million d'habitants, ce qui en fait le troisième pays le moins peuplé du continent après les Seychelles et São Tomé et Príncipe.
C'est également le troisième plus petit pays à se qualifier pour la Coupe du Monde. Ce n'est que le deuxième plus petit pays débutant cette année, Curaçao dépassant désormais l'Islande en tant que pays le plus petit de l'histoire de la compétition.
Le Cap-Vert disputera son premier match de Coupe du monde contre l'Espagne, championne d'Europe. Après cela, les Blue Sharks rencontreront l'Uruguay, deux fois vainqueur de la Coupe du Monde, et l'Arabie Saoudite, dont le championnat national est devenu l'un des plus richement financés.
Les Blue Sharks se sont qualifiés devant le Cameroun, l'équipe la plus expérimentée d'Afrique pour la Coupe du Monde, avec un record de huit participations et une longue histoire en tant que l'une des puissances établies du continent.
Le Cameroun a battu les insulaires 4-1 à Yaoundé. Mais au fil de la campagne, le Cap-Vert s'est montré plus régulier. Puis, à Praia, Dailon Livramento a volé le ballon dans sa moitié de terrain, s'est échappé des défenseurs et a marqué le but qui a changé l'équilibre du groupe.
Difficile d’imaginer une entrée plus spectaculaire dans la cour des grands du beau football. L'Espagne a une population de près de 50 millions d'habitants, l'une des traditions footballistiques les plus riches de la planète et une chaîne de production apparemment infinie de joueurs talentueux. L’Uruguay affiche l’audace d’un pays qui croit que le football a sa place dans son sang. L'Arabie Saoudite a produit l'un des grands chocs récents de la Coupe du Monde en battant l'Argentine au Qatar.
Il est tentant de qualifier la qualification du Cap-Vert de miracle. Et pourquoi pas ? Le sport aime les miracles. Nous apprécions la romance de l'opprimé, le but improbable, la victoire de dernière minute et la petite nation qui, d'une manière ou d'une autre, déjoue les pronostics. Nous aimons l'idée que l'univers déchire parfois le script et que le pipsqueak que personne n'a remarqué ait la chance de le réécrire.
Mais le mot miracle peut aussi être trompeur. Cela peut accidentellement émettre un son de percée. Cela peut masquer tout le travail effectué avant le moment qui a retenu notre attention.
Le Cap-Vert n’est pas arrivé à la Coupe du Monde par hasard ou par magie. Il est arrivé au terme d’années de construction patiente et largement invisible.
Le pays a rejoint la Fifa il y a seulement 40 ans, en 1986. Au cours de ses premières années de football international, il jouait de manière sporadique et occupait les limites du jeu mondial. Il y a encore dix ans, peu de personnes en dehors des îles ou de la diaspora cap-verdienne y prêtaient attention en tant que force sérieuse du football.
Mais l’équipe s’est progressivement améliorée. Il a atteint les quarts de finale de la Coupe d'Afrique des Nations lors de ses débuts en 2013. Il a de nouveau atteint les quarts de finale lors du tournoi organisé en Côte d'Ivoire début 2024. Il a raté de peu l'occasion de concourir pour une place à la Coupe du monde 2014 après avoir été pénalisé pour avoir aligné un joueur suspendu.
Le Cap-Vert est resté invaincu lors de ses cinq matches de qualification à domicile sans encaisser le moindre but. Cet apparent miracle reposait sur quelque chose de moins miraculeux et de plus utile : la discipline, la répétition et un système qui tenait bon.
Nous traitons souvent la créativité comme s'il s'agissait d'un objectif spectaculaire : le moment visible où quelqu'un invente quelque chose, écrit quelque chose, résout quelque chose ou voit ce que personne d'autre n'a vu. Nous célébrons l'épanouissement final. On admire le tir enroulé dans la lucarne du filet.
Mais l’objectif n’est presque jamais de raconter toute l’histoire.
Avant le but, il y avait la passe. Avant la passe, il y en a une autre. Avant cela, il y avait le mouvement du ballon, les heures d'entraînement, le coéquipier qui créait l'espace.
Oui, la créativité commence à plusieurs reprises avant le but. C’est facile à oublier car notre culture préfère les individus aux écosystèmes. Nous aimons le mythe du génie solitaire. Nous comprenons mieux l’histoire de bande dessinée du brillant savant fou se tenant seul dans un laboratoire que la réalité plus compliquée des relations, des influences, des collaborateurs et des rivaux complexes.
Nous préférons la mythologie de Tesla isolée au dur labeur d’Edison collaboratif.
On se souvient de la personne qui marque. Mais les passes qui ont fixé le but sont largement oubliées. Et nous ne nous souvenons presque jamais des personnes qui ont fait les courses qui ont entraîné les défenseurs.
Le football rend immédiatement visible l’erreur du génie solitaire. Même le moment individuel le plus éblouissant dépend d’un réseau. Aucun joueur ne peut se passer le ballon. Aucun gardien de but ne peut protéger seul une avance sans défenseurs. C’est pourquoi Cristiano Ronaldo n’a pas encore gagné et pourquoi il a fallu cinq tentatives à Messi. Les équipes portugaises de Ronaldo étaient souvent construites autour de la protection de son talent plutôt que de sa diffusion ; Les équipes argentines de Messi ont mis des années à cesser de lui demander de gagner seul avant d'apprendre enfin à former une équipe.
Le Cap-Vert lui-même est un réseau : 10 îles principales, dont neuf habitées, disséminées à travers l'Atlantique. Les Blue Sharks sont aussi un réseau. Leurs joueurs viennent de 25 clubs répartis dans 14 pays, façonnés par différentes ligues, entraîneurs et cultures footballistiques. Beaucoup ont grandi ou construit leur carrière au Portugal, en France, aux Pays-Bas et ailleurs en Europe avant de renouer à travers l'équipe nationale autour d'une identité capverdienne commune. En fait, l'effectif compte plus de joueurs nés à Rotterdam qu'à Praia, la capitale du Cap-Vert.
Livramento est né à Rotterdam et a rejoint l'équipe nationale il y a seulement un peu plus de deux ans. Le Cap-Vert avait des joueurs talentueux mais manquait d'une présence imposante au milieu. Livramento est devenu la pièce manquante : quatre buts en qualifications, dont le but vainqueur contre le Cameroun et le premier but du match final contre Eswatini qui a envoyé son pays à la Coupe du Monde.
Les nouvelles idées émergent souvent exactement de cette manière : lorsque différents mondes entrent en collision. La créativité s'épanouit au point de connexion. Cela se développe lorsque quelqu'un transfère une vision d'un contexte à un autre, lorsqu'une vieille tradition rencontre un nouvel outil, lorsqu'un étranger remarque une hypothèse que les initiés ont cessé de voir il y a des années.
Trop souvent, nous abordons la créativité comme s’il s’agissait d’un concours de talents. Nous recherchons le visionnaire charismatique. Les questions importantes sont moins glamour. Avons-nous créé un environnement dans lequel les gens peuvent risquer une idée inhabituelle sans être humiliés ? À qui manque-t-il les connaissances ? Son entraîneur, Pedro Leitão Brito, connu sous le nom de Bubista, n'a pas demandé : qui est notre meilleur joueur ? Il a demandé : Qu’est-ce qui manque dans ce système et d’où cela pourrait-il venir ?
Les progrès du Cap-Vert ne sont pas simplement une question de trouver de meilleurs footballeurs. Il fallait y croire. Bubista a parlé du changement psychologique au sein de l'équipe : la conviction croissante que ses joueurs pouvaient accomplir plus que ce qu'ils s'étaient permis d'imaginer.
Il y a un manque de grandeur attrayant dans l’équipe. Les Cap-Verdiens utilisent le mot morabeza to décrit une qualité nationale de chaleur, de facilité et de « pas de stress ». Cela ne veut pas dire que les Blue Sharks sont décontractés. Cela signifie qu’ils ont appris à jouer sans se comporter comme si le poids de l’histoire reposait sur leurs épaules.
C’est une autre vérité courante sur la créativité. Avant que les gens puissent produire un résultat différent, ils doivent relâcher leur attachement à une ancienne identité.
Une équipe habituée à se considérer comme un participant mineur se comportera comme un participant mineur. Une entreprise qui croit secrètement que l’innovation est une activité des entreprises de la Silicon Valley continuera à produire des versions légèrement modifiées de ce qu’elle a fabriqué l’année dernière.
L’identité contrôle les frontières du possible. Le Cap-Vert a dû cesser de considérer la Coupe du monde comme une scène réservée à quelqu'un d'autre.
La créativité requiert à la fois de la possibilité et de la pratique : le terrain d’entraînement et le tir final au but, l’accumulation de petites améliorations et le courage de tenter quelque chose d’audacieux qui pourrait échouer publiquement.
Nous avons tendance à remarquer les avancées seulement lorsqu’elles deviennent impossibles à ignorer. Lorsque le Cap-Vert atteint la Coupe du Monde, cela ressemble à une histoire de Cendrillon. C'est comme lorsqu'une entreprise transforme de manière inattendue une industrie ou qu'un artiste devient célèbre « du jour au lendemain ». Le monde dit : d’où cela vient-il ?
Mais quelque part, des années plus tôt, la première passe avait été jouée. La question la plus utile n’est pas de savoir d’où vient alors la percée. C’est ce que nous ne remarquons pas maintenant. Quels petits pays construisent des systèmes surprises pendant que le monde observe les géants du bois ?
La créativité n’attend pas toujours au centre du terrain, avec les bottes les plus chères. Parfois, il fait une course inattendue vers l'aile du côté éloigné.
Le Cap-Vert ne peut pas vaincre l’Espagne ni survivre à ce groupe punitif. La Coupe du Monde peut être un endroit brutal pour les débutants.
Mais sa qualification a changé la géographie imaginaire du football. Un pays de cette taille débutera sa campagne contre les champions d'Europe. Ses joueurs porteront avec eux le travail de générations d’entraîneurs, de supporters et de communautés. Ils porteront également un rappel plus important : une percée est rarement l’œuvre d’une seule personne.
Le but peut appartenir au joueur dont le nom apparaît sur le tableau d'affichage. Mais la créativité appartient à toute l’équipe.
