Les défenseurs de l'environnement et les forces de l'ordre se tournent vers les rapports des citoyens pour lutter contre ce qu'ils considèrent comme un problème croissant de pêche illégale au filet maillant dans les rivières et les estuaires d'Afrique du Sud, alors que l'on craint que des filets bon marché et facilement disponibles alimentent cette pratique illicite.
Un nouveau lancement Application de reporting sur les filets maillantsdéveloppé dans le cadre d'un partenariat impliquant le Département des Forêts, de la Pêche et de l'Environnement (DFFE), WildTrustles organismes d'application de la loi et les autorités chargées de la protection de la nature, visent à identifier les points chauds de pêche au filet maillant illégal et à aider à orienter les efforts d'application.
Mais les chercheurs affirment que la véritable ampleur du problème reste mal comprise.
« Nous pensons que c'est une sous-estimation et c'est l'idée derrière l'application. Nous essayons de quantifier et de comprendre où cela se produit le plus pour identifier les points chauds », explique Dr Jennifer Olbersscientifique principal chez WildTrust, faisant référence aux estimations selon lesquelles les incidents liés à la pêche au filet maillant ont été multipliés par huit au cours de la dernière décennie.
Les filets maillants sont des murs de filets suspendus dans l'eau qui emmêlent sans discernement les poissons et autres animaux aquatiques. Leurs mailles fines et leur conception passive les rendent non sélectifs et capturent des poissons de toutes tailles, y compris des juvéniles, ainsi que des espèces menacées et des prises accessoires involontaires.
Cela peut perturber les populations de poissons en éliminant les adultes reproducteurs et les juvéniles avant qu'ils ne se reproduisent. Les estuaires sont particulièrement vulnérables car ils servent de nourrice à de nombreux poissons, requins et raies. WildTrust note que certains espèces de requins et de raies ils sont plus menacés que les rhinocéros.
Les filets maillants contribuent également à la surpêche, à la perte de biodiversité et à la dégradation de l'habitat, tout en présentant des risques pour les pagayeurs, les nageurs et autres utilisateurs de l'eau. Les filets monofilaments synthétiques peuvent persister pendant des années comme des « filets fantômes », continuant à piéger la faune et à endommager les habitats aquatiques.
«Ils semblent très faciles à trouver et ils sont extrêmement bon marché, nous pensons donc que cela est dû à la disponibilité des moustiquaires», explique Olbers. Les filets seraient vendus sous d'autres descriptions, notamment comme sacs à légumes, filets de football et couvertures de cultures, ce qui rend la réglementation et l'application difficiles.
Alors que les autorités chargées de la protection de la nature avertissent depuis longtemps que les filets maillants menacent les populations de poissons et les espèces vulnérables, Olbers affirme que l'impact écologique complet « n'a pas été quantifié correctement et l'application nous donnera cette capacité ».
Bien que les agences gouvernementales et les autorités chargées de la protection de la nature disposent de rapports documentant les impacts locaux, l’Afrique du Sud ne dispose pas d’une image complète des endroits où se déroule la pêche illégale au filet maillant et de la gravité de ses effets sur les stocks de poissons et la faune aquatique.
L'application est destinée à combler le manque d'informations. Les membres du public peuvent signaler toute activité suspectée de pêche au filet maillant, aidant ainsi les autorités à constituer une base de données nationale des incidents et à identifier les zones nécessitant une application ciblée.
Olbers affirme que les rapports soumis via l'application ne déclencheront pas nécessairement une réponse immédiate. Au lieu de cela, les informations seront utilisées pour guider les opérations et déployer plus efficacement les ressources limitées de mise en application.
« Si de nombreux rapports proviennent d'une rivière spécifique, les équipes chargées de l'application des lois se concentreront d'abord sur ces zones. »
Les premiers tests suggèrent que l’approche pourrait fonctionner.
« Nous testons l'application depuis environ un an et nous avons certainement constaté une certaine diminution du nombre de lieux où les forces de l'ordre travaillent », déclare Olbers, ajoutant que les zones où l'application est active et où les groupes civils de conservation sont fortement impliqués ont enregistré des réductions significatives des activités illégales de pêche au filet maillant.
Ce lancement intervient également dans un contexte d'inquiétudes concernant la possible commercialisation de poissons pêchés illégalement. Bien que des liens soient suggérés entre la pêche au filet maillant et le crime organisé, Olbers affirme que ces liens n'avaient pas encore été formellement établis.
« Ce que nous voyons, ce sont des espèces de poissons du KwaZulu-Natal présentant des blessures très évidentes aux filets maillants dans les poissonneries du Cap occidental. »
Les autorités ont également observé du poisson transporté par véhicule et ont enquêté sur des points de vente soupçonnés de vendre du poisson pêché illégalement.
Mais pour l’instant, les défenseurs de l’environnement affirment que leur priorité est de comprendre l’ampleur du problème.
L’objectif à long terme n’est pas seulement d’améliorer l’application de la loi, mais aussi d’empêcher la propagation continue des filets monofilaments synthétiques bon marché, que l’on trouve de plus en plus dans les rivières, les estuaires et les environnements côtiers, où ils peuvent continuer à piéger la faune sauvage, notamment les varans d’eau, les oiseaux, les tortues et les dauphins, comme on l’appelle « »filets fantômes».
Les filets peuvent dériver ou rester coincés pendant des années, piégeant silencieusement divers animaux ou s'accrochant dans des habitats critiques comme les récifs coralliens, posant ainsi des dangers pour les animaux, les écosystèmes et les personnes.
« Nous essayons de travailler avec différents ministères pour mettre un terme à l'utilisation de ces moustiquaires », explique Olbers. « Quand ils franchissent la frontière, ils atterrissent dans les rivières. »
Il existe une idée fausse générale selon laquelle la pêche au filet maillant est uniquement destinée à la pêche « au corps à corps » pour se nourrir, alors qu'il s'agit en fait également du crime organisé, explique le lieutenant-colonel Dean Nieuwoudt de l'unité de police côtière de la police métropolitaine d'eThekwini.
« Les informations que nous recevons sur l'application de pêche au filet maillant sont extrêmement importantes pour les forces de l'ordre car elles nous permettent d'utiliser des techniques de 'police intelligente'. »
L'application donne à tous les utilisateurs de l'eau la possibilité de contribuer aux activités d'application de la loi en enregistrant toute activité de pêche au filet maillant dans les voies navigables sur la plate-forme, explique Anthony Malgora, directeur par intérim : équipements côtiers pour la sécurité aquatique et l'application de la loi à eThekwini Sécurité aquatique.
« Même si l’on ne peut pas s’attendre à une action immédiate, les informations fournies par les membres du public seront utilisées par les autorités pour planifier leurs interventions en conséquence. »
Étape 1 : Téléchargez (gratuitement) Survey123 depuis votre App Store concerné.
Étape 2 : Ouvrez l'application Survey123 sur votre appareil, cliquez sur « continuer sans vous connecter » ; cliquez sur le symbole du code QR en haut à droite et scannez le code QR pour installer l'application Gillnet Reporting.
Si vous pensez avoir été témoin d'activités illégales de pêche au filet maillant, signalez-le sur l'application Gillnet Reporting, à votre agence de conservation ou au ministère des Forêts, de la Pêche et de l'Environnement par e-mail : Fisheries.compliance@dffe.gov.za ou appelez le 0800 205 005.
