Tradition ou soumission ? Les Ougandais remettent en question la pertinence de cette pratique séculaire, notamment son rôle dans la violence sexuelle.
Crédit : Matt Haney, GPJ.
D’aussi loin qu’elle se souvienne, Ruth Faith Nalule, une créatrice de mode de 23 ans, a reçu l’ordre de s’agenouiller. Elle devait s’agenouiller pour ses parents, ses tantes, ses oncles et toute personne âgée. Cette tradition s’étendait jusqu’aux amis de la famille et aux voisins.
« Vous êtes obéissant lorsque vous vous agenouillez. Vous êtes humble lorsque vous vous agenouillez. Pourtant, il y a des gens qui s’agenouillent mais ne sont pas obéissants ou humbles », dit Nalule en coupant un kitenge – un tissu multicolore – dans son espace de travail, parsemé de restes de tissu.
La tradition séculaire de s’agenouiller a été critiquée. Les militantes des droits des femmes et celles des jeunes générations s’interrogent sur sa pertinence dans la société ougandaise contemporaine. Certains ont également mis en évidence un lien entre l’agenouillement et la violence sexuelle – un sujet de discorde.
L’agenouillement n’est pas spécifique à l’Ouganda. De nombreuses cultures et religions utilisent cette pratique pour transmettre différentes significations. Au Japon, par exemple, les gens s’agenouillent cérémonieusement en mangeant ou en buvant du thé. Dans certains pays islamiques, les gens s’agenouillent lorsqu’ils prient dans une mosquée ou à la maison. Aux États-Unis, la pratique de « prendre un genou » est associée à une forme de protestation contre le racisme datant de l’appel de Martin Luther King Jr. aux « sit-in, kneen-ins et wade-ins ». Certains athlètes ont commencé à s’agenouiller lors de matchs pour montrer leur soutien au mouvement Black Lives Matter.
En Ouganda, l’agenouillement se déroule dans un contexte différent. C’est une pratique principalement de la tribu Baganda, la plus importante du pays. Une femme Muganda (une femme qui appartient à la tribu Baganda) doit s’agenouiller pour saluer et servir de la nourriture à son mari. Les femmes se mettent également à genoux pour saluer les autres hommes et les personnes âgées. Dans la plupart des cas, cela se produit partout où une rencontre a lieu. À la maison, dans le jardin, sur la route, à la banque — n’importe où, n’importe quand.
Nalule appartient aux Baganda. En grandissant, elle s’est agenouillée pour tout le monde, comme on lui a appris. « Ils ne vous enseignent pas pourquoi vous devriez le faire, mais que vous devez le faire », dit-elle. Elle dit que beaucoup de filles n’aiment pas s’agenouiller parce que la pratique leur est imposée.
En juin dernier, le Dr Maggie Kigozi, défenseure des droits des femmes et chancelière de l’Université Nkumba à Entebbe a demandé aux filles de ne pas s’agenouiller devant qui que ce soit, en particulier les hommes.
Kigozi dit que certains hommes persuadent les filles et les femmes de les saluer dans des endroits cachés, puis de les toucher de manière inappropriée.
« La pauvre fille est à genoux et elle ne peut pas courir », dit-elle. Kigozi dit que s’agenouiller met une fille ou une femme dans une situation d’impuissance parce qu’elle ne peut pas échapper à un homme qui la menace de viol.
L’expérience de Nalule fait écho aux préoccupations de Kigozi. Nalule a appris dès son plus jeune âge à s’agenouiller loin des gens. « Les gens profitent de vous s’ils pensent que vous êtes soumis et humble, mais je ne leur donne pas cette place », dit-elle.
Elle décrit l’agenouillement comme « un entraînement à la soumission dans la société ». Enfant, elle savait que si elle ne s’agenouillait pas pour certaines personnes, elles auraient l’impression qu’elle leur manquait de respect. «Parfois, je m’agenouillais, mais à l’intérieur, j’étais debout», dit-elle.
Le professeur Mwambutsya Ndebesa, maître de conférences en histoire à l’Université Makerere de Kampala, n’est pas d’accord pour dire que s’agenouiller est un acte de soumission. « A Baganda, l’origine de l’agenouillement était une expression de soumission », dit-il. « Les femmes s’agenouillent devant les hommes ; les hommes s’agenouillent devant le kabaka [king of the Baganda]. Mais maintenant, le contexte a changé.
S’agenouiller, dit Ndebesa, est stratégique. « Pendant les campagnes, les politiciens s’agenouillent devant les électeurs », dit-il. « Ce n’est pas parce qu’ils sont soumis aux électeurs, mais qu’ils l’utilisent de manière instrumentale pour obtenir des votes. »
Ndebesa voit tout lien entre le harcèlement sexuel et l’agenouillement comme mince. « Dans une culture où les femmes ne s’agenouillent pas, [it] ne les empêche pas d’être harcelés », dit-il.
D’autres pointent vers une connexion plus subtile. « Les femmes qui s’agenouillent ne sont pas harcelées parce qu’elles connaissent leur place », explique Lindsey Kukunda, fondatrice de Not Your Body, une plateforme en ligne où les femmes ougandaises partagent leurs expériences de harcèlement sexuel et de discrimination. « C’est lorsque vous refusez de vous agenouiller que vous devenez la cible de graves violences verbales et physiques, selon les tribus. »
Maureen Atuhaire, surintendante principale de la police et commissaire par intérim au Département de la protection de l’enfance et de la famille de la police ougandaise, dit qu’elle n’a jamais reçu de rapport faisant état de harcèlement d’une femme ou d’une fille à genoux. « S’agenouiller est une activité culturelle et inoffensive qui est très respectée et qui n’est même pas sur le point d’être érodée », dit-elle.
De même, Innocent Byaruhanga, sous-commissaire aux affaires familiales au ministère du Genre, du Travail et du Développement social, soutient qu’il n’y a aucun lien entre les violences sexuelles et l’agenouillement. « Il n’y a aucune preuve empirique par la recherche ou dans la programmation des affaires familiales qui montre que s’agenouiller se traduit par des abus sexuels sur les femmes », dit Byaruhanga. « Nous devons préserver, promouvoir et protéger notre culture.
Nalule se trouve quelque part entre ces opinions. Elle fait partie d’une génération aux prises avec la tradition, décidant de quel côté de la ligne elle tombe. Ce qu’elle sait, c’est que le nombre de personnes pour lesquelles elle s’agenouille a chuté.
« Maintenant, je soumets et honore certaines personnes en fonction de leur position dans ma vie », dit-elle.
Cet article a été initialement publié par Revue de presse mondiale. Global Press est une publication d’information internationale primée avec plus de 40 bureaux de presse indépendants en Afrique, en Asie et en Amérique latine.
