Quand le Montreux Jazz Festival Franschhoek a dévoilé sa première série d'actes il y a environ deux mois, la réponse dans la section commentaires de sa page officielle Instagram a été rapide et inhabituellement pointue. Un an après l'annonce de la première édition de ce festival mondialement reconnu, les attentes s'étaient clairement solidifiées quant à ce que pourrait représenter sa itération sud-africaine et à la qualité des artistes auxquels s'attendre. Pour beaucoup, la programmation n’a pas répondu à cette projection. Salif Keïta faisait la une des journaux, mais son inclusion n'a pas contribué à dissiper un sentiment plus large de déception parmi le public de jazz qui, quelques mois plus tôt, avait rencontré Meshell Ndegeocello, Lakecia Benjamin, Wynton MarsalisLe Jazz au Lincoln Center Orchestra, Siya Makuzeni Big Band, et Espérance Spaldingentre autres, lors du festival Joy of Jazz en septembre 2025.
Il a récemment établi une référence en matière de programmation ambitieuse et soigneusement organisée, qui fait preuve d'étendue, de curiosité, d'une oreille attentive au terrain et d'une thèse curatoriale claire. Dans ce contexte, la programmation de Franschhoek semblait plus hésitante, voire même sans base perceptible – si elle en avait une – soulevant des questions sur la manière dont les marques de festivals internationaux se traduisent dans les contextes locaux et sur ce que le public en attend.
Les réactions viscérales témoignaient de cette disjonction. Pour beaucoup, la question n'était pas simplement de savoir qui était réservé, mais ce que signalait la composition. « Cela donne Untitled Basement », a écrit un utilisateur, évoquant la salle de Johannesburg comme un raccourci pour une scène à laquelle le public peut accéder toute l'année. Un autre a demandé avec insistance : « Alors, euh, les femmes dans le jazz n’existent tout simplement pas ? Ces réponses se sont regroupées autour d’une frustration plus large : un décalage entre la promesse institutionnelle, le précédent récent et les attentes du public.
Pour sa défense, le Montreux Jazz Festival Franschhoek a souligné que la mise en avant des artistes d'origine africaine était « à la fois intentionnelle et centrale » dans sa mission. Un mois plus tard, la deuxième phase de la programmation était dévoilée, et le mélodrame qui avait suivi la première annonce s'était pratiquement dissipé.
Les ajouts ont été décisifs. Robert Glasper, Collectif Esdras, Róisin Murphy, Thandiswa Mazwai — désormais, le programme avait une densité qui semblait à la mesure de l'image de marque mondiale du festival. Il y avait, du moins sur le papier, plus de jazz que ce que la vallée de Franschhoek – nichée dans les régions viticoles du Cap – pouvait raisonnablement contenir.
Dès lors, les textures s’élargissent. Envie d'un big band ? Kesivan NaidooL'expérience AmaBig Band d' promet exactement cela. En quête d’alchimie intergénérationnelle ? Frère Kujenga — un projet-valise regroupant des membres de Le frère passe à autre chose (TBMO) et Kujenga s'apprêtent à explorer les crêtes, les ruptures et les courants régénérateurs qui continuent de façonner la musique noire – vous avez ce qu'il vous faut. Autre part, Bokani Teinturier et Gareth Lockrane rendra hommage au regretté, grand et profondément prolifique Bheki Msélékudont la pratique spirituellement ancrée reste une pierre de touche dans le canon mondial de la musique créative improvisée.
Kesivan Naidoo est chez lui en Suisse quand OkayAfrica lui parle. Virtuose à la pratique agitée, il a commencé à jouer professionnellement à 14 ans et a depuis travaillé avec une formidable lignée : de Mseleku lui-même à l'un de ses premiers mentors, Lulu Gontsa, en passant par Hugh Masekela et même Miriam Makeba.
En plus de présenter son propre travail – « faire des progrès avec la musique (…) occupé à arranger des choses pour un orchestre de 26 musiciens », comme il le dit – il rejoindra également Dyer et Lockrane pour le concert hommage à Mseleku. « (Mseleku) me disait toujours que l'élément de danse dans notre musique est très important. Ce qui rend sa musique magique, c'est qu'il a maintenu cet élément de danse dans sa narration. Ma mission est de continuer cela », dit-il.
« Nous déménageons et je veux juste pouvoir mélanger ces influences et montrer au Cap et au monde comment nous abordons le jazz. »
Il sera rejoint par une section de cuivres composée de musiciens suisses et sud-africains, une configuration née d'un argumentaire adressé aux organisateurs du festival lors de sa tournée sud-africaine l'année dernière – une configuration qui lui a finalement permis d'obtenir une réservation anticipée. Les tâches vocales seront assurées par BONJ, Boohle et Moonchild Sanelly, des artistes dotés de la gamme tonale et stylistique nécessaire pour répondre aux exigences d'un orchestre de jazz à grande échelle.
« Le contexte vous indique généralement où ira la direction », explique-t-il. « Tout ce que je fais, c'est réimaginer les morceaux dans le cadre d'un orchestre de jazz. Cela a ses propres limites, et les morceaux que j'arrange ont les leurs. Je fais de mon mieux pour repousser ces limites autant que je peux, mais les différents genres doivent encore trouver un moyen de travailler ensemble. »
Ce n'est pas un processus particulièrement mystifié, ajoute-t-il. « Le jazz est fortement enraciné dans la musique sud-africaine, il n'est donc pas difficile d'intégrer le jazz dans notre musique populaire, et vice versa. »
En mettant en scène ce projet, Naidoo se situe dans une lignée de compositeurs-arrangeurs qui continuent d'interroger et de prolonger une tradition presque centenaire. Le big band, note-t-il, occupait autrefois le centre de la musique populaire au début du XXe siècle – dirigé par des personnalités comme Comte Basie et Duc Ellington – avant que le jazz ne migre vers des contextes de salles de concert plus formels.
Naidoo invoque le mot ngoma pour décrire ce qu'il tente : une synthèse de la performance instrumentale, de la voix et de la danse. « À un moment donné, l'élément danse a disparu du jazz à l'échelle mondiale », dit-il. « Mais nous avons gardé cela en Afrique du Sud. J'ai donc décidé de conserver cela, de garder un fort sentiment de mouvement dans la musique que je présente. »
BONJ dit : « C'est vraiment sympa d'avoir un artiste comme lui, qui faisait partie de la communauté du jazz au Cap, qui réalise un projet comme celui-ci, et quelle est son ampleur, et le type de musiciens auxquels il a fait appel. Je n'ai jamais joué avec un big band, donc ça me fait peur. Je suis ravi ! Je pense à chacun de nous : Boohle, moi-même, Moonchild Sanelly, et à quel point nous sommes des artistes différents. Je suis juste reconnaissant que mon nom soit là. Kesivan a été si généreux en disant : « Ce n'est pas ma performance. Vous, les artistes vedettes, c'est votre truc, je veux que vous soyez là parce que je suis inspiré par le travail que vous faites. »
Sur le mur derrière Fémi KoleosoSur le bureau de se trouve un tableau rempli d'images collées et de drapeaux du monde entier, une carte discrète des différentes nations qui entrent et sortent de l'espace dans lequel il se trouve. D'accordAfrique l'atteint, il est au milieu d'une de ses visites régulières dans des centres de jeunesse à Londres, travail auquel il retourne chaque fois qu'il n'est pas en tournée, en répétition ou en enregistrement avec Collectif Esdras.
« Je vais toujours dans les écoles et je passe du temps avec les jeunes. Ce genre de choses durera plus longtemps que de jouer et de parcourir le monde, vous savez ?! » dit-il.
La Nouvelle Vague : Ezra Collective et Brother Kujenga
C'est à quelques jours de leurs débuts en Afrique du Sud, et son enthousiasme est ponctué d'un sens clair de la perspective. « J'ai eu l'opportunité de jouer de la batterie en Afrique du Sud parce que notre musique est pop et qu'Ezra Collective est dans une période de popularité, mais cela ne durera peut-être pas éternellement. Alors que si vous trouvez un foyer pour aider la prochaine génération, il y aura toujours une prochaine génération. «
Une décennie après leur projet phare, Année 7qui a contribué à l’émergence d’une nouvelle vague de musique improvisée noire britannique façonnée en partie par l’héritage de Fela Kutiet plus d'une décennie depuis leur création en 2012 – l'année des Jeux olympiques de Londres 2012 – la trajectoire du groupe reste liée à un contexte social et politique spécifique. Les émeutes de Londres de 2011 ont mis une fois de plus en lumière les failles de la vie des Noirs britanniques dans une société structurée par la déshumanisation et l’exclusion de ses populations minoritaires.
Ce contexte continue de façonner la philosophie du groupe : une pratique communautaire ancrée dans les soins collectifs. Dans le film des coulisses documentant l'enregistrement de leur album de 2024 Danse, personne ne regardeles membres de la famille assistent aux séances, affirmant que le rôle central des systèmes de soutien intimes – en plus de la reconnaissance du public – dans le maintien du talent artistique du collectif. Le sentiment que vos collaborateurs vous voient, vous soutiennent et, dans certains cas, approuvent votre travail a un poids qu'aucune mesure de streaming – quatre millions d'auditeurs mensuels sur Spotify, au moment de la rédaction – ne peut reproduire.
« Cela m'apportera une profonde joie de regarder le public et de ne reconnaître personne », dit Koleoso en pensant au spectacle. « Parce qu'il s'agit alors de gens que je n'ai jamais rencontrés auparavant, et je peux canaliser leur enthousiasme, leur joie de voir Ezra Collective, dans ce que je ressens. »
Les graines de Brother Kujenga avaient déjà été semées au moment où le concept a été présenté aux organisateurs du festival. La présence historique de Brother Moves On sur le circuit live local a longtemps inspiré Kujenga, qui recherchait activement des collectifs qui non seulement semblaient alignés, mais partageaient une philosophie similaire. L’admiration s’est rapidement transformée en proximité, aboutissant à une facture commune au Cap il y a environ deux ans. L'idée a continué à évoluer à Johannesburg, où TBMO a invité Kujenga à les rejoindre sur scène pour célébrer une décennie de leur album. Un nouveau mythe.
Depuis, Kujenga s’est imposé comme une figure de proue parmi une nouvelle vague de groupes. « À l'époque, ils n'étaient pas très sûrs d'eux-mêmes, ils étaient encore en train de trouver leurs marques », raconte Siya Mthembu. « Maintenant, ils sont une institution. C'est égal à entrer; ce n'est plus un jeune groupe qui intervient avec ses héros. Ce sont des héros à part entière qui font bouger l'espace. »
de Kujenga Owethu Ndwandwe le formule avec un mélange de respect et de clarté : « Il y aura toujours ce genre de respect et d'admiration pour ce jeune frère. Mais je comprends comment nous travaillons maintenant, c'est une chose d'égal à égal, et j'en suis ravi. »
Les deux groupes avaient initialement proposé indépendamment de faire partie de la programmation du festival, avant de parvenir à une proposition commune. « À un moment donné, nous avons réalisé que c'était tout ou rien », se souvient Mthembu. « Alors on a mis en avant : et frère Kujenga, est-ce que ça changerait les choses ? 48 heures plus tard, angoissantes, l’idée a été approuvée.
Même avec cette clarté, Mthembu se garde de surdéterminer le moment. « J'essaie de ne pas trop y penser. Le jour même, à quoi ça ressemble ? Qu'est-ce que ça fait ? » dit-il. Il y a des tensions pratiques à gérer : Kujenga peut le vouloir sur certaines chansons et pas sur d’autres ; il y a la densité de deux groupes partageant une scène ; et l'inévitable question du répertoire : qu'est-ce qui est retenu et qu'est-ce qui ne l'est pas. Derrière l’excitation se cachent une nervosité productive, la montée d’adrénaline du risque et la possibilité d’avenirs étranges qui s’unissent pour activer l’environnement.
