Alors que je réfléchis à ma proche décennie en tant que rédacteur en chef des arguments africains, je suis rempli de beaucoup de gratitude et d'un peu de fierté. D'une manière ou d'une autre, même avec un lecteur annuel qui a culminé à plus de 3 millions de visiteurs uniques, il continue de me surprendre lorsque je rencontre un lecteur d'arguments africains. Ça ne devrait pas faire. Pendant des années, nous avons travaillé avec les lumières les plus brillantes du journalisme africain pour publier des histoires originales percutantes. Nous avons mené des enquêtes qui ont conduit à des arrestations d'individus politiquement sensibles et ont incité les responsables à changer de cap. Nous avons fourni une plate-forme pour les principaux universitaires et militants africains pour façonner les débats à l'échelle mondiale. Et nous avons tenu des politiciens et des présidents puissants à rendre compte dans les entretiens, ce qui a provoqué une fois un Stateman africain pour m'appeler un «idiot sanglant» pour notre audace apparente.
Lorsque j'ai commencé en tant que rédacteur en chef des arguments africains en août 2015, le site était un trésor d'excellence et d'expertise. Co-fondé par l'Institut international de l'Afrique (IAI), la World Peace Foundation et la Royal African Society, qui l'a accueilli, le point de vente avait des liens étroits avec des réseaux d'universitaires et d'experts – beaucoup d'entre eux en Europe et aux États-Unis – et il a publié une analyse approfondie régulière des œuvres politiques sur le continent.
En prenant les rênes, j'avais deux priorités. Le premier a été la démocratiser ce trésor. Si la connaissance est le pouvoir, je voulais que le pouvoir des arguments africains soit en autant de mains que possible. Et donc, j'ai rendu le site plus convivial et plus facile sur l'œil. J'ai consolidé le principe selon lequel notre production serait toujours disponible librement et que Creative Commons a sous licence. Et, croyant que des idées complexes peuvent être véhiculées dans un langage simple, je mets beaucoup plus l'accent sur le travail avec les écrivains pour s'assurer que leur écriture était claire et accessible. Les journalistes avaient tendance à s'engager dans ce processus avec enthousiasme et concentration. Les universitaires semblaient également apprécier le processus, mais souvent avec une relâche de perplexité, de résistance, ou tout simplement surprise que leurs pensées forgées puissantes puissent être capturées dans un langage succinct sans torture.
Ma deuxième priorité était de déplacer le centre de gravité des arguments africains vers le continent. Bien que sa couverture ait toujours été sur l'Afrique, je pensais qu'elle devrait également être de, pour et par l'Afrique. Et en tant que publication en ligne, il n'y avait pas grand-chose à nous séparer des hypothèses peut-être eurocentriques sur ce à quoi ressemble l'expertise et dont il est en service. Ce projet ne concernait pas l'identité mais le bon journalisme et analyse. Il m'a semblé évident que lors de la recherche du meilleur écrivain pour répondre à une question complexe avec des connaissances et des nuances, le plus souvent, cette personne serait quelqu'un qui avait posé cette question un million de fois tout au long de sa vie, quelqu'un qui l'avait vécu et respiré. Cette personne n'a peut-être pas une expérience approfondie en écrivant une copie accrocheuse pour le public international, mais elle n'avait pas besoin de le faire si elle avait un éditeur qui croyait en eux et en qui ils pouvaient faire confiance.
Ces deux priorités ont apporté des arguments africains à de nouveaux publics. Notre lectorat global s'est développé rapidement, presque entièrement en raison de notre lecture en Afrique à doubler puis triplé. Pendant ce temps, de plus en plus de points de vente ont régulièrement republié nos pièces, dont beaucoup en traduction.
Chaque année au cours de la dernière décennie, nous avons publié environ 200 articles originaux qui ont centré sur l'Afrique dans les conversations mondiales, dont la plupart je crois n'auraient pas trouvé de maison sans nous. Parallèlement à cette sortie de base, nous avons fait beaucoup d'autres choses amusantes. Nous avons organisé une série spéciale, dont une sur la langue et l'identité co-éditées par Nanjala Nyabola et une autre sur l'activisme radical co-édité par Stella Nyanzi. Nous avons organisé un programme de bourses pour les jeunes journalistes indépendants africains, avec le rédacteur en chef alors Ayodeji Rotinwa. Et nous avons collaboré avec Aljazeera sur un documentaire d'investigation sur les schémas de la pyramide de médecine chinoise. Nous avons forgé des partenariats avec des institutions de recherche, des réseaux de militants et des organisations de la société civile à travers l'Afrique. Nous avons organisé des formations pour les universitaires africains comme Johns Hopkins, Université d'Édimbourg et l'Association for African Studies aux États-Unis. Et, au fil des ans, nos journalistes ont remporté divers prix à travers le continent.
Il y a quelques années, Parselelo Kantai a rejoint l'équipe en tant que rédacteur en chef de la politique et de la société, complétant mes tendances pratiques souvent plus à court terme avec une pensée plus grande. J'ai déplacé mon orientation éditoriale – et le titre d'emploi en tant qu'éditeur de gestion et de climat – vers le développement de notre section climatique.
Bien sûr, tout au cours de la dernière décennie n'a pas nécessairement été positif ou allé comme prévu. Si je pouvais tout refaire, il y en a beaucoup que je ferais différemment. J'aurais essayé de construire des partenariats plus profonds, de prendre plus de risques, d'être plus imaginatif. Parselelo a apporté une partie de cette énergie, mais malheureusement, ces nouvelles visions ne seront pas réalisées, du moins sur les termes que nous espérions.
Bien que les arguments africains soient éditorialement indépendants de la Royal African Society, j'ai été incroyablement privilégié de travailler avec tant de collègues inspirants là-bas. Je me souviens avoir des stratégies avec l'équipe il y a à peine 18 mois et m'émerveiller en regardant autour d'une douzaine de personnes progressistes, passionnées, brillantes, jeunes et engagées qui, parmi elles, ont dirigé l'Afrique, des écrits, du film Africa, un programme d'éducation, le groupe parlementaire All Party pour l'Afrique, et plus encore. Entre nous, la diaspora diversifiée du continent était bien représentée, de Somalie à la Sierra Leone, au Ghana au Kenya, au Maurice au Mozambique. Mais inévitablement, les saisons changent. À ce jour, chacune de ces personnes a quitté la Royal African Society et l'organisation de 124 ans revient à la base de l'essentiel.
Les arguments africains changent également, bien qu'il se poursuive heureusement, bien que sous une forme très réduite. L'archive restera accessible à tous. Pendant ce temps, la sous-section des idées de débat – gérée par l'IAI – continuera de publier sa bourse radicale.
Je suis profondément reconnaissant à la Royal African Society de nous avoir accueillis pour la dernière décennie, et je suis encore plus reconnaissant aux millions de personnes qui nous ont rejoints dans ce voyage et qui ont fait des arguments africains ce que c'est. Il semble approprié que je ressens une énorme gratitude aux milliers de personnes incroyables qui ont travaillé avec nous et une petite fierté que j'ai pu travailler avec eux.
