Presque tout le monde sait que les rhinocéros sont en voie de disparition. Lorsque 2 000 rhinocéros ont été mis en vente, représentant environ 15 % de ce qui restait de la population de rhinocéros blancs, avec l’élevage Platinum Rhino, cela est devenu une nouvelle mondiale. En septembre 2023, African Parks a acheté la ferme, qui abrite la plus grande collection de rhinocéros au monde – et la bonne nouvelle est qu’ils seront relâchés dans la nature.
Un homme d’affaires, des rhinocéros blancs et une vision de la conservation
La ferme Platinum Rhino, où les rhinocéros sont actuellement détenus en captivité, est située à l’est de Johannesburg en Afrique du Sud. Il s’agissait d’un projet lancé par l’homme d’affaires John Hume avec 200 rhinocéros en 1992. Le succès du programme d’élevage de rhinocéros fut tel qu’en 2023, la population avait décuplé et les coûts de fonctionnement de la ferme de 8 000 hectares se révélaient trop élevés, même pour l’ancien. milliardaire. Il a dit qu’il avait épuisé toutes ses économies sur l’effort philanthropique. La ferme a été mise aux enchères en avril 2023 avec un prix de départ de 10 millions de dollars, mais n’a pas réussi à attirer les offres.
Le coût le plus important chez Platinum Rhino a été la surveillance de la ferme visant à tenir à distance les braconniers de cornes de rhinocéros. Cela nécessitait une équipe d’environ 100 rangers. La corne de rhinocéros blanc coûte environ 60 000 dollars américains (un million de rands) le kilo, et une corne de rhinocéros blanc pèse environ 4 kg. Il n’est donc pas étonnant que les braconniers risquent leur vie pour l’obtenir. Composée de kératine, la même matière que vos ongles, la corne se vend toujours à des prix exorbitants et constitue un symbole de statut social en Asie, malgré le manque de preuves de ses véritables propriétés médicinales.
Le problème du braconnage des rhinocéros
Bien que le braconnage soit en baisse depuis 2015, plus de 500 rhinocéros étaient encore braconnés en Afrique en 2022 et environ 10 000 ont été perdus à cause des braconniers depuis 2007. L’écornage des rhinocéros dissuade dans une certaine mesure les braconniers, mais ils sont encore souvent tués pour le bien-être. bout de corne restant laissé sur leur museau. La plupart des rhinocéros Platine sont écornés et Hume espère toujours vendre son stock de cornes pour financer des projets de conservation. Il fait valoir et fait pression depuis des années sur le fait que si vous vendez légalement de la corne de rhinocéros, cela inondera le marché et fera baisser les prix, ce qui ralentira, voire arrêtera le braconnage.
La plupart les défenseurs de l’environnement ne sont pas d’accord, et affirment que la seule façon de mettre un terme au braconnage est de réduire la demande de corne de rhinocéros en Asie. Ce n’est pas une tache facile. Lynn Johnson écrit que campagnes de réduction de la demande ne sont efficaces que si ceux qui achètent des cornes de rhinocéros pensent qu’il existe un risque pour leur réputation ou un risque pour leur santé, et elle souligne qu’elles ne fonctionnent que si les campagnes ciblent ceux qui sont suffisamment riches pour se le permettre.
Les rhinocéros blancs, autrefois menacés d’extinction, sont aujourd’hui classés comme «quasi menacés», mais avec des populations de moins de 100 individus chacun, les rhinocéros de Java et de Sumatra le sont certainement. Il reste environ 6 000 rhinocéros noirs et 4 000 grands rhinocéros à une corne. Ainsi, sur les quelque 30 000 rhinocéros restant sur la planète, la population de rhinocéros blancs d’environ 16 000 constitue le groupe le plus important. Les « rhinocéros blancs » sont des rhinocéros blancs du sud, dont la plupart se trouvent en Afrique du Sud ; Malheureusement, il ne reste plus que deux rhinocéros blancs du Nord et, comme ils sont tous deux femelles, ils vont bientôt disparaître.
Les parcs africains à la rescousse
African Parks est une ONG de conservation qui gère 22 aires protégées, soit un total d’environ 20 millions d’hectares à travers l’Afrique. Avec le duc de Sussex et le prince Harry comme président, l’association caritative peut se targuer d’un superbe historique en matière de déplacement d’animaux sauvages, notamment de déplacement de rhinocéros et d’éléphants.
Avec l’achat réussi de la ferme Platinum Rhino, au cours de la prochaine décennie, African Parks vise à transférer les 2 000 rhinocéros blancs qu’ils ont achetés vers certaines des zones protégées qu’ils gèrent à travers l’Afrique. Ce projet de réensauvagement comptera parmi les plus importants jamais entrepris. Une fois déplacés en toute sécurité, les rhinocéros ont une valeur énorme pour le tourisme, qui soutient les populations locales, et ils contribuent également à façonner considérablement l’écologie du terrain. Après tout, ils sont les deuxièmes plus grands mammifères qui parcourent la Terre.
Déplacer les rhinocéros
Déplacer le deuxième plus grand mammifère terrestre est un processus extrêmement coûteux ; plus la distance du déménagement est grande, plus le coût est élevé. C’est également risqué : lorsque six rhinocéros noirs ont été déplacés d’Afrique du Sud vers le Tchad en 2018, quatre d’entre eux sont morts. Les questions qui seront surveillées par des équipes d’experts comprennent les maladies, les différents climats, la valeur nutritionnelle de la vie végétale dans le nouvel emplacement – et bien sûr le braconnage.
Heureusement, en plus de leur expérience croissante dans le déplacement d’espèces vers de nouveaux emplacements, African Parks dispose de ressources financières considérables, recevant un financement de plus de 500 000 dollars par an de divers fonds, fondations et gouvernements. L’écologiste sud-africain Donovan Jooste dit qu’il comprend les risque et coût impliqué dans le déplacement des rhinocéros Platinum, mais « 2 000 rhinocéros dans des systèmes ouverts, c’est bien mieux que 2 000 rhinocéros dans une opération semi-captive ».
Sauver une espèce
Si cette opération est effectuée avec succès, elle servir de produit phare pour les autres. Le réensauvagement rétablit les liens qui composent les écosystèmes, ce qui répond efficacement au changement climatique. En sauvant le rhinocéros, nous pouvons contribuer à notre propre survie.
