Chaque moisOkayAfrique met en lumière un artiste africain exceptionnel ayant un impact sur la musique et la culture africaines. Des étoiles montantes qui façonnent de nouveaux sons aux artistes établis qui font avancer la culture, cette série est notre scène pour célébrer l’art africain incroyable et ingénieux.
Angélique Kidjo a été une voix puissante toute ma vie. Comme la plupart des membres de ma génération, j’ai grandi en entendant les sons distincts de chansons comme « Agolo » et « Wombo Lombo », en écoutant sa voix puissante exprimer un langage différent du mien, mais oh, si familier.
Dans une industrie où les femmes doivent souvent lutter et lutter pour la pertinence, le respect et même la juste reconnaissance, Kidjo continue de s'appuyer sur un puissant héritage d'amour pour la musique et une profonde fierté pour sa culture de femme africaine. Elle a remporté un immense succès, dont cinq Grammy Awards, un Polar Music Prize, et est entrée dans l'histoire en tant que première artiste noire africaine à recevoir l'étoile du Hollywood Walk of Fame. Ceci, ainsi que son engagement inébranlable à créer une musique délicieuse et fidèle à son âme, est la raison pour laquelle elle OkayAfrica's Artiste du mois de mai.
La star béninoise, en conversation avec OkAfrique, nous parle de sa philosophie de carrière, du sens de certaines de ses chansons clés, de ses réflexions sur la musique africaine et sa réputation mondiale et de la réalisation de son dernier album. ESPOIR!!
Sur son long arc
Angélique Kidjo a réussi si bien, pendant si longtemps, à marcher sur la corde raide entre « Mère du Continent » et « artiste d'avant-garde ». Lorsqu'on lui demande comment elle s'est comportée dans l'industrie, sa réponse et son comportement reflètent son dévouement à la musique et sa capacité à continuer, quoi qu'il arrive. « J'adore ce que je fais. Mon père disait que j'avais commencé à chanter avant de commencer à parler », a-t-elle partagé. « Et on m'a dit depuis que je suis enfant que le talent qui m'a été donné, je n'étais pas censé le garder pour moi et que je devais le partager avec le monde. J'ai juste sauté dedans et j'ai compris les choses au fur et à mesure. C'est tout. »
Cette philosophie distincte est claire : au cours de sa carrière réussie qui s'étend sur plusieurs décennies, elle a créé une musique qui couvre la tradition béninoise, le jazz, le funk, les Afrobeats, la musique classique et le gospel. Il y a une volonté claire d’explorer son don jusqu’à ses limites. Kidjo partage son point de vue : « J'ai toujours été au service de la musique. Je n'ai aucun contrôle sur mon inspiration. Parfois, je commence à faire quelque chose et je ne sais pas d'où ça vient, c'est comme une envie que je ne peux pas m'empêcher. C'est à la fois simple et complexe. Plus une chanson est simple, mieux elle est, mais c'est la chose la plus difficile à faire. Il y a la tentation d'ajouter ceci et cela et de la rendre plus belle, mais ensuite vous enfouissez le cœur de la chanson sous votre insécurités. La musique est assez simple, soit vous l'avez, soit vous ne l'avez pas.
La chanson à succès de 1994, « Agolo », a inspiré toute une génération. Une grande partie du symbolisme culturel et spirituel de cette vidéo était considérée comme de la « magie noire » dans les cercles chrétiens/conservateurs à travers le continent. Elle partage l'inspiration derrière la chanson, citant l'acte qui a changé la vie de porter et de donner naissance à un enfant, et ses inquiétudes concernant le changement climatique, bien avant qu'il ne devienne aussi désastreux.
« J'ai écrit cette chanson alors que j'étais enceinte de six mois de ma fille. J'ai réalisé que quelque chose n'allait pas : les saisons n'étaient pas les mêmes et les gens parlaient du changement climatique. C'est à ce moment-là que j'ai écrit « Agolo », qui signifie « Je frappe à la porte, tu m'entends ? » Ce que dit la chanson, c’est que nous devons aimer et prendre soin de nous-mêmes et de la nature », dit-elle.
Pour Kidjo, il était impératif que les visuels d’une telle chanson représentent le symbolisme riche et particulier de sa culture et de celle du continent dans son ensemble. « Le symbolisme était facile parce que ma culture est pleine de symboles, avec les orishas qui étaient là avant l'arrivée du catholicisme. J'ai insufflé ce symbolisme culturel et cette signification dans la musique, dans la vidéo », a-t-elle déclaré.
« J'ai aussi réfléchi à la façon dont je veux être perçue. Peu de gens savent grand-chose de notre culture et de notre continent. Ils viennent en touristes, visitent les villes et s'en vont. La question était de savoir comment intéresser les gens à notre culture ? Les musées à eux seuls ne peuvent pas faire ce travail, donc notre musique et notre vision de l'afrofuturisme doivent être explicites et belles », ajoute-t-elle, un sentiment évident dans la façon dont elle crée et collabore avec des artistes du continent et d'ailleurs.
Sur l'Afrique et l'industrie musicale
La philosophie de Kidjo sur la musique africaine est simple. Elle croit que la musique africaine a toujours été forte, présente, c'est le modèle. Cela a eu un impact sur le reste du monde, que les gens l’admettent ou non.
« Nous avons toujours eu des ambassadeurs qui ont poussé les choses un peu plus loin. Miriam Makebapar exemple. D'une certaine manière, j'ai le sentiment que les gens ont peur de lâcher prise et de voir le pouvoir de la musique qui vient d'Afrique, mais cela arrive néanmoins. Je vois le changement chez les gens qui vont aux concerts, écoutent cette musique, ils n'y peuvent rien, ça leur fait du bien.
Elle pense que les musiciens et les artistes du continent et de l'étranger doivent encore faire beaucoup de travail pour s'établir encore plus. « Nous devons être prêts à être là sans aucune excuse, cohérents, structurés et à livrer toujours, à tout moment, sous n’importe quelle forme. »
Kidjo croit en l’interdépendance de la musique et des sons africains et estime que les Afrobeats devraient être un terme générique désignant toute la musique provenant du continent, une interprétation avec laquelle beaucoup pourraient être en désaccord. « Afrobeats est un parapluie qui couvre toutes les formes de musique venues d'Afrique. Nous devons être inclusifs et abattre les murs entre nous. Nous devons être gracieux et nous soutenir les uns les autres. »
Sur son nouvel album HOPE !! et son timing
ESPOIR!! est dédié à la défunte mère de Kidjo, Yvonneet se termine par une interprétation philharmonique de « Malaika », sa chanson préférée. Le chagrin a façonné la thèse de l'album, mais c'est aussi fondamentalement un disque joyeux – un contraste intéressant. Kidjo était vulnérable ici, racontant comment l'enregistrement a pris une demi-décennie, mais a dû être fait parce que c'est ce que le chagrin exigeait.
« Elle me disait toujours : 'N'arrête pas de chanter, tu es née pour faire ça.' Le chagrin est une chose étrange, mais la musique est toujours venue à mon secours. Je suis reconnaissant d’avoir l’opportunité de créer de la musique. Si je n’avais pas de musique, je ne serais pas là. Cela me soulève toujours et je fais ce que j’ai à faire. Je dois être la personne qu'ils voulaient que je sois, quoi qu'il arrive – c'est ce que ma mère m'a appris. Vivre demande du courage. Et si vous n’avez pas d’espoir, de courage ou d’amour, vous n’avez rien. »
Cette philosophie influence la façon dont elle aborde les collaborations, dont beaucoup sont incluses dans l'album, avec des artistes comme The Cavemen, Ayra Starr, Davido, Fally Ipupa ainsi que Pharrell et Quavo. Son approche de la collaboration est simple modèle qu'elle applique à tout le monde ; Africain ou pas.
« Ma mère m'a guidé tout au long de mes collaborations avec tous ces gens. Ce n'était pas prévu que je rencontre The Cavemen – je ne savais pas qu'ils étaient là, ils m'ont trouvé dans la loge, quand nous tournions le clip de « Na Money » de (Davido) à Paris – et ont commencé à me chanter des chansons que je n'avais pas chantées depuis des années. Et c'est comme ça que nous avons commencé à travailler ensemble. »
Lorsqu'on lui demande pourquoi le titre de l'album comporte deux points d'exclamation – le signe universel d'emphase – elle répond : « Faites attention à quelque chose qui est en vous et qui est en or – c'est votre espoir. Si nous perdons espoir, nous perdons nos vies, nous perdons tout. Accrochons-nous à l'espoir. »
Cet espoir cohabite avec un esprit féroce qui refuse de se laisser abattre et une voix qui refuse de se laisser taire. Kidjo a inventé un langage personnel avec des mots comme « Batonga » qui n'existent que dans sa musique. Il s'agit essentiellement d'une langue maternelle privée qu'elle a créée.
« Ce sont juste des mots que j'ai inventés pour dire aux gens de me laisser tranquille lorsque j'ai été victime d'intimidation de la part des garçons au lycée. Batonga signifie « sorte de ma face ». Personne n'allait me dire ce que j'allais faire ou qui j'allais être. C'était un mot de réconfort parce que les gens essayaient de me repousser à cause de mon sexe. »
L’inégalité entre les sexes est un problème auquel les femmes de tous les secteurs doivent faire face, et la musique n’y échappe pas. Interrogée sur son héritage et sur son rôle de modèle pour les artistes féminines à travers l'Afrique, Kidjo dit : « Ce que j'aime, c'est qu'elles sont elles-mêmes. Je ne veux pas que quiconque me copie, je veux que les jeunes femmes d'Afrique soient, s'aiment et se battent pour ce qu'elles veulent. Les temps vont être durs, les gens essaieront de vous mettre la tête sous l'eau, ne laissez pas cela arriver. Vous vous mettez à genoux, vous vous relèvez, et c'est ce qu'est Ayra Starr. Elle est intelligente, elle sait qui elle est et ce qu'elle veut. Elle chante magnifiquement, c'est une excellente productrice. Et à cet âge, je lui prédis un bel avenir si elle s'entoure des bonnes personnes, vous êtes partants.
L'année dernière, il a été annoncé qu'Angélique Kidjo recevrait un Hollywood Walk of Fame, faisant d'elle la première artiste noire africaine à recevoir cet honneur. Faisant partie de la promotion 2026, elle devrait recevoir l'étoile le 18 août prochain à Los Angeles. Son sentiment à ce sujet résume vraiment son cœur, son génie et son esprit : « Je suis encore en train de réfléchir à cela. Ce n'est pas seulement mon étoile, c'est notre étoile. »
