Sinistre : Les forces de sécurité d’Addis-Abeba, en Éthiopie, ont récemment mené une opération pour éliminer la pauvreté de la ville. Photo : Emmanuel Sileshi/AFP
La Thiopie a l’habitude de nettoyer les rues de la capitale Addis-Abeba avant les grandes conférences internationales. Cela inclut l’expulsion, par la force, des mendiants et des sans-abri de la ville.
Mais une opération menée ces dernières semaines par les forces de sécurité semble avoir une portée plus vaste. Aux premières heures de la nuit, des milliers d’habitants pauvres vivant dans des cabanes et des habitations temporaires auraient été rassemblés et détenus dans un centre de détention à la périphérie de la ville.
De là, certains d’entre eux sont transférés de force vers leur province d’origine.
Henok Tsegaye, 27 ans, est un ingénieur qui a été pris dans la répression. Il est venu du Tigré dans la capitale après la fin de la guerre civile, pour retrouver sa famille et trouver un emploi. Leur maison familiale a été démolie pour faire place à un projet gouvernemental, les laissant sans abri.
Il a été arrêté avec des dizaines d’autres personnes alors qu’il cherchait du travail dans la rue et emmené au centre de détention.
« Nous dormions en plein air, littéralement à côté d’inconnus.
« La défécation à l’air libre était la norme, il n’y avait pas de matelas, notre sécurité était toujours compromise et l’eau était extrêmement limitée. « J’avais extrêmement faim », a-t-il déclaré.
Tsegaye est tombé malade et a été transféré à l’hôpital, d’où il s’est échappé.
« Je suis la réalité de l’Éthiopie. J’ai vécu la guerre au Tigré alors que j’aurais pu être un citoyen productif. J’ai déménagé à Addis-Abeba pour trouver un emploi, mais même trouver un emploi de serveur est devenu difficile.
« Et maintenant, l’apparence d’être pauvre fait de moi un prisonnier », a-t-il déclaré.
Plus tôt ce mois-ci, la Commission éthiopienne des droits de l’homme (EHRC) a déclaré que la répression contre la population indigente d’Addis-Abeba équivalait à une « violation des droits de l’homme ».
Il a averti que les conditions dans le centre de détention augmenteraient le risque d’épidémie.
Au moins trois civils sont déjà morts dans le centre de détention, situé à Gelan Kifle Ketama, dans la province d’Oromia, et de nombreux autres ont contracté des maladies ou ont été blessés et ont besoin de soins médicaux, selon l’EHRC.
« Il y a beaucoup trop de gens qui arrivent – faibles et proches de la mort, avec des cicatrices de coups – pour être rejetés dans notre hôpital », a déclaré un administrateur de l’hôpital Tirunesh de Pékin, s’exprimant sous couvert d’anonymat. « Nous ne pouvons pas faire grand-chose pour les aider. »
Dans un communiqué, le gouvernement régional d’Oromia a nié l’existence du centre de détention, qualifiant les informations de « fausses informations » destinées à « confondre le public ».
Le cabinet du Premier ministre Abiy Ahmed n’a pas répondu à une demande de commentaire.
En 2019, le plus âgé de l’époque, Takele Uma, a promis de lutter contre le sans-abrisme chez les jeunes d’Addis-Abeba. Inspiré des modèles chinois, le plan était de créer un centre de réadaptation pour former les jeunes, puis les orienter vers un emploi formel dans l’un des nouveaux parcs industriels en pleine croissance.
Ce plan est mort brusquement lorsque la guerre civile a éclaté en 2020 et que de nombreux investisseurs étrangers ont retiré leur financement.
Le plus important a été la suppression par les États-Unis des avantages accordés à l’Éthiopie au titre de l’African Growth and Opportunity Act, ce qui a entraîné la suppression de milliers d’emplois dans les parcs industriels.
Le problème des sans-abri a été exacerbé par une vague de migration interne vers Addis-Abeba, lorsque les gens ont fui le conflit et étaient à la recherche d’opportunités économiques.
Parmi eux figure Yared Kibret, un vendeur de 19 ans originaire de la province d’Amhara, où se poursuivent les combats entre les forces gouvernementales et la milice Fano. Il vend des ceintures et des portefeuilles bon marché dans les rues près de la place Meskel, dans la capitale.
Ces dernières semaines, nombre de ses amis – des vendeurs ambulants comme lui – ont disparu. Kibret ne sait pas où ils se trouvent, mais il soupçonne qu’ils ont été arrêtés. Il craint d’être le prochain.
« Je suis mentalement préparé à une telle éventualité », a-t-il déclaré. « Je souhaite juste que travailler, au lieu d’être, soit mon ticket vers la liberté. »
