Comment (et pourquoi) le Nigeria devrait supprimer sa subvention au carburant

Le Nigeria consacre un quart de son budget à une subvention régressive du carburant. L’enlever et distribuer l’épargne peut aider les plus pauvres.

Les Nigérians sont frappés de toutes parts par des facteurs qui compliquent leur vie. Ceux-ci incluent le augmentation du coût de la viece qui se reflète dans inflation à deux chiffres, salaires stagnants, non-paiement ou paiement tardif des salairesun crise de trésorerieet pénurie de carburant. Un moment décisif pour les Nigérians pourrait survenir après la prestation de serment du nouveau président nigérian le 29 mai. Il est prévu que Président élu Bola Ahmed Tinubu abandonnera la subvention au carburant du Nigéria, qui coûterait au Trésor environ 10 milliards de dollars annuellement. C’est à propos de 24% du budget 2022 du Nigeria.

Des subventions aux carburants sont en place au Nigeria depuis le années 1970. Ils ont commencé avec le gouvernement vendant régulièrement de l’essence à un prix inférieur au coût. Mais la plupart des Nigérians ignoraient que cela se faisait. Les subventions aux carburants ont été institutionnalisées en 1977, suite à la promulgation de la Loi sur le contrôle des prix, ce qui rendait illégale la vente de certains produits (dont l’essence) au-dessus du prix réglementé. Cette loi a été introduite par le régime du général Olusegun Obasanjo pour amortir les effets de la flambée inflation à travers le monde, causée par la hausse des prix de l’énergie.

Ces dernières années, la Banque mondiale a exhorté le Nigeria à supprimer la subvention au carburant. Il argumente que ne pas le faire exacerberait les difficultés budgétaires du pays et aggraverait son profil d’endettement. L’administration sortante a accepté et a déclaré que la subvention serait supprimée en juin 2023, mais a ensuite suspendu ce plan en fin avril.

On craint que la suppression de la subvention n’impose de nouvelles difficultés aux Nigérians en augmentant les coûts de carburant et de transport. Cela éroderait leur pouvoir d’achat réel et augmenterait le nombre de travailleurs pauvres. En tant que économiste et nigérian, j’ai suivi de très près les débats autour des subventions. J’ai constaté que les subventions aux carburants ne sont pas seulement insoutenables et inéquitables ; elles manquent également d’une justification économique solide. Les considérations politiques semblent prendre le pas sur la logique économique dans ce débat. Les administrations précédentes ont hésité à se débarrasser de la subvention au carburant.

À mon avis, sa suppression pourrait profiter aux travailleurs et aux Nigérians pauvres – si elle est soigneusement gérée et mise en œuvre. La subvention au carburant devrait être supprimée et une partie importante des économies réalisées devrait être distribuée aux Nigérians à faible revenu. Le ressentiment envers la suppression des subventions peut être évité si de meilleures alternatives sont expliquées.

Trois raisons pour lesquelles les subventions sont mauvaises

La surconsommation

Fixer les prix du carburant en dessous des prix du marché encourage la surconsommation, sans effet d’entraînement significatif sur les autres secteurs de l’économie. Des liens sont généralement créés lorsque la consommation d’un bien ou d’un service entraîne l’émergence de nouvelles activités économiques. Consommer du carburant au-delà d’une quantité socialement optimale n’a pas cet effet. Au lieu de cela, il détourne les ressources des secteurs plus productifs de l’économie. Le tendance mondiale est de décourager la consommation de carburant en la rendant plus chère en augmentant les taxes de vente. Et en décourageant les investissements dans les projets de combustibles fossiles.

Résultats négatifs

Subventionner le carburant exacerbe la pollution, le réchauffement climatique et les accidents de la route – ce que les économistes appellent externalités négatives. C’est lorsque les actions d’une personne affectent négativement d’autres personnes qui ne font pas partie des actions.

Inégalité

Les subventions renforcent les inégalités. La baisse artificielle du prix du carburant sur le marché profite le plus aux ménages à revenu élevé car ce sont eux qui consomment le plus de carburant. Ils possèdent le plus de voitures au Nigeria, en particulier celles qui consomment de l’essence. Le Nigeria fait partie des pays avec plus petit nombre de véhicules par habitant, avec 0,05 véhicule par personne ou 50 véhicules pour 1000 Nigérians. Avec un salaire minimum extrêmement bas de N30,000 (65 $) par mois et l’absence de prêts automobiles, la plupart des travailleurs nigérians n’ont pas les moyens d’acheter une voiture.

Solutions

Augmenter la capacité de production

Les économies réalisées grâce à la suppression de la subvention devraient être utilisées pour renforcer les capacités productives des Nigérians. Celles-ci sont décrites par le Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement comme : « les ressources productives, les capacités entrepreneuriales et les liens de production qui, ensemble, déterminent la capacité d’un pays à produire des biens et des services qui l’aideront à croître et à se développer ».

Le Nigeria a un besoin urgent d’augmenter ses capacités de production. Il pourrait y parvenir grâce à :

• subventions en espèces pour relancer des entreprises industrielles moribondes mais viables
• la fourniture d’intrants agricoles subventionnés aux agriculteurs
• prêts aux étudiants des établissements d’enseignement supérieur
• bourses d’études pour ceux qui étudient des matières qui soutiennent le développement industriel
• investissement dans la technologie
• des investissements massifs dans les infrastructures, avec une priorité pour les projets utilisant la main-d’œuvre directe et
• un programme spécial de prêts pour les entrepreneurs du secteur informel.

Des investissements tels que ceux-ci garantiraient que le Nigeria obtienne le meilleur rapport qualité-prix, plutôt que les dépenses inutiles actuelles pour le régime de subventions aux carburants infesté de corruption. Les subventions au carburant du Nigeria ont encouragé l’arbitrage, par lequel des hommes d’affaires peu scrupuleux achètent du carburant au prix subventionné et revendre à un prix plus élevé à travers les frontières du pays. Cette pratique est en partie responsable de la pénurie permanente de carburant au Nigeria.

Transferts en espèces

Les économies réalisées grâce à la suppression de la subvention au carburant pourraient être utilisées pour renforcer le programme nigérian de transferts monétaires conditionnels. Cela a été introduit en 2016 dans le cadre de l’administration Buhari Programme d’investissement social (SIROTER). Les personnes éligibles ont droit à un paiement mensuel en espèces de 5 000 N (environ 11 $). Mais, seulement 784 176 personnes ont reçu le paiement en 2020.

La suppression des subventions sur les carburants permettra au gouvernement d’augmenter considérablement ce nombre. Les personnes ayant un revenu de 30 000 N (65 $) par mois ou moins devraient être éligibles à un nouveau programme de transfert en espèces. Il peut être conçu pour durer six mois.

Pour amortir les effets de la suppression des subventions, le gouvernement nigérian a également obtenu une 800 millions de dollars programme de secours de la Banque mondiale. L’argent, qui devrait être ajouté au pool de fonds disponibles pour le programme de transferts monétaires conditionnels, devrait être distribué à 10 millions de ménages sous forme d’espèces.

En plus d’être une assurance que le gouvernement s’occupe d’eux, un transfert en espèces contribuerait également à stimuler l’économie en stimulant la demande de biens et de services, qui a stagné. L’impact inflationniste des transferts monétaires provenant des économies réalisées sur les subventions aux carburants sera minime, car aucun nouvel argent n’est créé dans l’économie. Quoi qu’il en soit, l’inflation au Nigéria est principalement due aux contraintes d’offre plutôt qu’à la demande.

Filets de sécurité

Il n’y a pas de programmes de filet de sécurité institutionnalisés pour la plupart des Nigérians, c’est pourquoi ils considèrent la subvention du carburant comme un moyen par lequel le gouvernement soutient les pauvres. La dure réalité est que les subventions aux carburants profitent principalement aux ménages de la classe supérieure, qui consomment la majeure partie du carburant au Nigéria. Pour surmonter cette perception – et pour apporter un véritable soutien à ceux qui luttent pour survivre – le gouvernement devrait utiliser les économies pour subventionner les systèmes de transport en commun, les intrants agricoles, l’éducation, les soins de santé abordables et les logements sociaux.

Un héritage durable

À première vue, on pourrait penser qu’il est politiquement risqué pour l’administration Tinubu de commencer sur la base rocailleuse de la suppression de la subvention au carburant du Nigeria. Mais la résolution de problèmes économiques difficiles et politiquement impopulaires est la marque d’un leadership efficace. Si elle est correctement mise en œuvre, la suppression des subventions aux carburants peut être un héritage important de l’administration Tinubu, qui le différenciera des administrations précédentes.

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