Les gens ont essayé d’arrêter le culte meurtrier du Kenya dirigé par le pasteur Mackenzie – The Mail & Guardian

Tombes peu profondes : Plus de 100 corps ont été exhumés à Shakahola et les autopsies de 40 des corps ont révélé que les causes de la mort étaient la famine, l’étranglement et la suffocation. Photo : Yauyoshi Chiba/AFP

Azungu Mvera, une militante des droits humains à Malindi, au Kenya, dit que c’est fin 2017 qu’elle a entendu parler pour la première fois de Paul Mackenzie Nthenge, le prédicateur qui fait la une des journaux internationaux pour avoir prétendument conseillé à ses partisans de mourir de faim.

À l’époque, on a dit à Mvera que le « pasteur Mackenzie » décourageait les enfants d’aller à l’école et que ses disciples adultes brûlaient leurs certificats scolaires, conformément à son enseignement selon lequel l’éducation était mauvaise.

Lorsqu’elle a appris que le prédicateur retenait jusqu’à 100 enfants dans ses locaux, elle s’est jointe à d’autres résidents pour demander la fin de son église.

Elle a recherché ses pages de médias sociaux et a commenté ses messages pour l’appeler. Au moins une fois, le prédicateur a répondu en disant qu’elle était une menteuse. Mais Mvera a reçu d’autres messages de soutien, comme celui d’une femme qui a déclaré que sa fille était l’une des partisanes de Mackenzie et avait disparu.

« Nous avons fait tellement de bruit que le député de la région est intervenu », se souvient Mvera.

L’église a été fermée et Mackenzie a été arrêté. Mais la police l’a ensuite relâché.

« Ils l’arrêtaient et le laissaient partir, l’arrêtaient et le laissaient partir », dit Mvera.

En mai 2019, Mackenzie a de nouveau été arrêté et accusé d’inciter les enfants à contrer l’éducation. Il a été libéré par le tribunal moyennant une caution de 1 000 $. Il a déclaré aux journalistes qu’il se retirerait de sa carrière de prédicateur.

Les habitants l’ont chassé de sa première base à Migingo. Il s’est installé plus loin à Madumbuni, mais les habitants de ce quartier ont incendié son église.

Mackenzie a ensuite déménagé à Shakahola, la zone boisée qui est maintenant jonchée de fosses communes peu profondes d’où les corps de ses partisans sont exhumés et empilés dans un conteneur d’expédition réfrigéré.

Un habitant de Shakahola, l’une des 16 personnes au moins embauchées comme fossoyeurs, se souvient du moment où Mackenzie a emménagé pour la première fois dans la région.

Il a dit qu’au début, les partisans de Mackenzie venaient dans la ville voisine et pouvaient être vus faire du shopping avec des enfants. Puis « ils ont tout simplement disparu ». Il a dit qu’il voulait aller dans la forêt et demander après eux, mais a abandonné l’idée quand on lui a dit que certains des partisans du prédicateur étaient armés.

En mars, la police a appris que deux garçons de la commune de Mackenzie étaient morts de faim. Ils l’ont arrêté et inculpé. Un juge a fixé sa danse à 80 $ et il a marché librement.

Quelques semaines plus tard, le 13 avril, la police a été informée que davantage de personnes mouraient de faim dans la commune. Ils ont fait une descente dans l’endroit et ont trouvé plus d’une douzaine de personnes émaciées et ce qui semblait être une tombe peu profonde.

Deux semaines plus tard, la police et les fossoyeurs avaient exhumé au moins 90 corps des tombes de la forêt de Shakahola. Le nombre de morts éventuel devrait dépasser 100 personnes dans ce qui est la plus grande mort de masse liée à un culte dans l’histoire enregistrée du Kenya.

C’est une tragédie nationale. Pour Mvera, qui a tenté de combattre Mackenzie en 2017, c’est aussi personnel. Son cousin a rejoint la secte et est toujours porté disparu. Parmi les morts figurent les fils de cinq ans et d’un an de sa cousine. Seul son aîné, un garçon émacié de huit ans, a été secouru.

« Cela aurait pu être évité », a déclaré le fossoyeur.