L'équipe nationale de football du Soudan n'a pas de stade, pas de foule à domicile et aucune ligue fonctionnelle. Pourtant, en quelque sorte, les Falcons de Jediane défiernt toutes les attentes. Au milieu d'une guerre brutale qui a déplacé des millions et a dévasté l'infrastructure du pays, ils ont grimpé au sommet du groupe B lors des qualifications de la Coupe du monde 2026, transformant leur résilience en résultats remarquables.
Conduit par Kwesi Appiah – Ancien boss du Ghana nommé en octobre 2023 – L'équipe reste invaincue en six matchs et est au niveau des points avec la puissance du football Sénégal. Cette course de qualification de la Coupe du monde improbable a déclenché une rare vague d'espoir national dans un pays déchiré par le conflit.
« Chaque fois que l'hymne national joue pendant un match, vous pouvez voir que chaque joueur est émotionnel » Abdelrahman Kuku, Défenseur de l'équipe nationale du Soudan, raconte Okyafrica. « Cela montre à quel point chaque joueur se soucie de bien jouer et de tout donner pour restaurer le bonheur à notre peuple. »
Pour une nation qui ne s'est jamais qualifiée pour la Coupe du monde, cela représente l'une de leurs campagnes les plus prometteuses depuis des décennies. Avec des appareils critiques contre le Sénégal et l'Algérie approchant en septembre, leur rêve reste très vivant.
Football en exil
Avec le football national complètement interrompu par la guerre, les meilleures équipes de ligue du Soudan ont été forcées de s'adapter. Al-Hilal et Al-Merrikh ont temporairement déménagé en Mauritanie voisine pour continuer à concurrencer. Contre des cotes énormes, Al-Hilal a progressé vers les stades à élimination directe de la Ligue des champions du CAF, devenant un puissant symbole de la résilience soudanaise en temps de guerre.
Pendant ce temps, les joueurs de l'équipe nationale – dont beaucoup sont basés à l'étranger – s'entraînent et concourent dans la mesure du possible, portant les espoirs de leur nation avec eux sur des terrains étrangers.
Ce moment de réussite sportive émerge dans un contexte de difficultés inimaginables. « Le récent succès de l'équipe nationale de football du Soudan dans les qualifications de la Coupe du monde n'a rien été inspirant », consultant en FA du Soudan Badran Albatal raconte Okyafrica. « À une époque où notre nation fait face à d'immenses souffrances et déplacements, le football a réussi à faire ce que la politique ne pouvait pas – cela a fait une pause de la guerre, même si ce n'est que pendant 90 minutes. »
Pourtant, ce n'est pas la première fois que le football sert de force unificatrice au Soudan. L'histoire du football soudanais est profondément enchevêtrée avec le passé colonial du pays, les mouvements nationalistes et les luttes en cours sur l'identité et la résistance.
« Chaque match que nous gagnons lui donne de la joie et de la fierté – et les aide à oublier, même brièvement, à propos de la guerre à la maison. »
Un fier patrimoine de football
Le Soudan était parmi les premières nations d'Afrique à organiser officiellement ses institutions de football. La Soudan Football Association a été créée en 1936 et le pays a rejoint la FIFA en 1948. Des clubs historiques comme Al-Hilal Omdurman et Al-Merrikh, fondés dans les années 1920, ont rapidement gagné en popularité et ont établi les bases d'une culture de football florissante. La Khartoum League, créée dans les années 40, est devenue la première compétition nationale de football du pays.
En tant que membre fondateur de la Confédération du football africain (CAF), le Soudan a accueilli la première Coupe d'Afrique des Nations en 1957. La victoire de l'équipe nationale dans le tournoi de 1970 reste un point élevé de l'histoire du football du pays. Cependant, des décennies d'instabilité politique et de sous-investissement dans les infrastructures sportives ont rendu difficile pour le Soudan de reprendre cette ancienne gloire.
De l'outil colonial au symbole de résistance
Le football au Soudan n'a jamais été simplement un match. Sous la règle coloniale anglo-egyptienne, elle a commencé comme un outil de contrôle, conçue pour discipliner et façonner la jeunesse soudanaise. Les administrateurs britanniques ont incorporé le football dans les programmes scolaires dans le cadre de leur «mission civilisatrice» plus large, espérant façonner des garçons soudanais en matières conformes au service colonial. Dans les années 1910, les matchs entre les écoles d'élite étaient devenus des événements de routine.
Cependant, les étudiants soudanais ont progressivement transformé ces espaces, transformant les terrains de football en lieux de dialogue politique et de défi silencieux. Après les soulèvements anti-coloniaux de 1924, le football a évolué au-delà d'une exigence scolaire. Les étudiants et les travailleurs ont commencé à utiliser des clubs comme espaces pour l'organisation et la résistance. Les travailleurs des chemins de fer d'Atbara ont mené ce mouvement, formant des équipes de football qui ont doublé en tant que centres militants. Parker Stadium, construit en 1927, est aujourd'hui le plus ancien terrain de football du pays – un témoignage de l'héritage sportif et politique entrelacé d'Atbara.
Dans les années 40, les clubs de football à travers le Soudan étaient devenus un moteur clé de la mobilisation nationaliste. À Atbara, la Workers 'Affairs Association, reconnue par les autorités ferroviaires britanniques en 1947, a organisé des grèves et des discussions politiques dans les espaces de football. Les partis politiques, comme le Parti communiste soudanais, se sont intégrés dans des clubs pour rallier le soutien de la classe ouvrière. Le football est devenu une arène politique où la résistance était non seulement imaginée mais activement pratiquée.
Une bouée de sauvetage au milieu du conflit
Aujourd'hui, le sport reste un site puissant de résilience pour le peuple soudanais. Avec la guerre en cours pendant deux ans, la suite de l'équipe nationale offre un fil de continuité rare pour les Soudanais à la maison et dans la diaspora.
« Nous jouons pour les gens au Soudan et ceux qui ont dû fuir », explique Kuku. « Chaque match que nous gagnons lui donne de la joie et de la fierté – et les aide à oublier, même brièvement, à propos de la guerre à la maison. »
Pour de nombreux jeunes Soudanais, cette équipe actuelle représente quelque chose d'extraordinaire – un symbole de la fierté nationale sans saillie par la polarisation de la guerre. Alors que l'équipe se prépare pour la prochaine série de qualifications en Coupe du monde plus tard cette année, leur voyage transcende le sport – cela témoigne de l'endurance de l'esprit collectif. Avec toutes ses imperfections et sa politique, le football continue d'offrir aux Soudanais un puissant rappel de l'unité.
Alors que la guerre fait rage, le succès de l'équipe nationale offre plus qu'une distraction éphémère – elle symbolise l'endurance collective. Chaque match joué dans un ciel étranger est un acte de défi silencieux, un rappel que les gens dispersés mais connectés du Soudan croient toujours en un avenir au-delà de la guerre. Dans le beau jeu, ils trouvent une fierté et un rythme d'espoir partagé pendant une période d'incertitude profonde.
