Tous les vendredis pendant les vacances au Soudan, Hana Baba Et ses cousins se rassemblaient autour de leur oncle Elbagir Gaafar. Il est le gardien des contes populaires de leur famille, qu'il a appris de sa grand-mère Fatna. « Nous nous asserions tous sur le sol après le coucher du soleil et que nous prenions notre petit thé avec du lait dans nos mains et attendons le spectacle », dit Baba Okyafrica. « L'émission n'impliquait pas de vidéo ou de télévision. C'était juste mon oncle interprétant ces histoires incroyables sur des filles courageuses combattant les sorcières et les grandes goules – c'était tellement d'imagination, et j'étais juste fasciné. »
Baba a grandi en Indiana et au Texas, mais ni la programmation pour enfants américaine ni Hollywood ne pouvaient rivaliser avec les contes populaires qu'elle a entendus de ses aînés soudanais. « Il a toujours été à l'arrière de mon esprit et de mon cœur que ces histoires méritent une scène mondiale », dit-elle. « Ils méritent d'être entendus comme Hänsel et Gretel, Sindbad et Aladdin. »
En tant que journaliste radio, elle maintient la longue lignée de narration de sa famille à part entière; entre autres, Baba est l'hôte de Recurrentsun quotidien de la radio-magazine qui diffuse sur Kalw Public Radio 97.1 FM dans la région de la baie de San Francisco.
« L'intimité de l'audio et un amour pour la voix sont restés avec moi depuis l'enfance », explique Baba. Elle rend compte des immigrants et des communautés de couleur, de santé, d'éducation, de race, d'identité, de culture, de religion et d'arts.
Il y avait toujours la peur que leurs histoires soient parties une fois que ses anciens passaient. « C'est avec cette guerre qui a commencé en avril 2023 que cette urgence m'est venue », explique Baba. « Voir la vidéo après la vidéo des musées et nos archives nationales détruites ont frappé un nerf avec moi. »
La guerre ne s'est pas encore arrêtée, mais les artistes soudanais ont déjà travaillé. Ils collectent de vieilles cassettes, des photographies, des tissus locaux, des bijoux et des parfums pour préserver la culture et documenter le passé et le présent. Le métier de Baba est une narration audio, elle est donc finalement retournée aux contes populaires avec lesquels elle avait été élevée.
En avril, elle a lancé Contes populaires du Soudanle premier podcast en anglais à dire au folklore soudanais. Ce projet est un effort familial, créé à partir de longs appels avec la mère de Baba, l'oncle et les tantes qui ont dû fuir le Soudan. « Le hosier (Yard) où nous nous sommes assis et que nous avons raconté ces histoires est vide maintenant. La guerre fait rage et les gens n'ont pas l'impression de pouvoir revenir de sitôt « , dit-elle.
En réponse, Baba ramène les auditeurs au Soudan. Ses histoires se déroulent dans des environnements très soudanais comme le hosieroù les gens mangent des aliments soudanais comme fūl (haricots fava), taamiya (Falafel), et bamia (gombo). Il y a des animaux comme Kiret the Goat ou l'aigle, à travers lequel nous apprenons des leçons morales. Plus important encore, les contes présentent des chansons et des chants soudanais que Baba et ses cousins aimaient chanter en tant qu'enfants.
Toutes ces histoires ont été initialement collectées par l'arrière-grand-mère de Baba, Fatna. Elle était mariée à un juge qui travaillait dans différentes parties du Soudan. « Partout où ils étaient stationnés, elle ramassait les histoires de cette ville et les mémorisait dans sa tête », explique Baba. « Nos grands-mères ne savaient pas lire ou écrire. Ils ont conservé ces histoires dans leur cœur et leurs têtes. Ils ne se contenteraient pas de s'asseoir sur une chaise – ils joueraient et joueraient les personnages. »
Turning Treasure de Fatna, qui couvre tous les genres de la comédie à l'horreur, en un podcast n'était pas un processus simple. À certains égards, Baba considère la responsabilité de maintenir cet héritage en vie comme un fardeau, doutant parfois qu'elle est la bonne personne. « Pour ma famille, c'est une continuation de leur héritage », dit-elle. « Ils m'ont dit que ces histoires m'appartiennent et m'ont permis de les partager avec le monde. »
Pourquoi Baba a-t-il traduit les contes en anglais? « Je pense que ces histoires ont un potentiel mondial », affirme-t-elle. « Et je veux qu'ils soient un cadeau pour les enfants de la diaspora qui ne sont pas à l'aise avec l'arabe. Ils méritent également de profiter de leur héritage. » En fin de compte, elle espère transmettre ces connaissances à ses enfants de langue anglophone américains soudanais.
Traduire la culture est une entreprise difficile. Contrairement au mot écrit, l'histoire orale est vivante et destinée à s'adapter à différentes générations et heures. Baba a fait des ajustements qui allaient au-delà du changement de langue. « Il y a beaucoup de misogynie et de racisme directement dans beaucoup d'histoires », dit-elle à propos de devoir équilibrer son désir de rester authentique tout en façonnant des histoires qui conviennent à notre temps actuel. « Il n'y a pas de droit d'auteur, et personne ne les possède. C'est la beauté. Je suis sûr que mon arrière-grand-mère Fatna a également ajouté sa propre saveur. »
Contes populaires du Soudan est dédié à l'oncle de Baba, Albagir Gaafar, le gardien du folklore de la famille.
Contes populaires du Soudan est un projet profondément personnel pour Baba, qui a passé les 20 dernières années à se battre pour étendre l'histoire unique du Soudan de la guerre, de la famine et de la pauvreté. « Peut-être que les gens peuvent associer le Soudan à une belle tradition de narration (à la place) », dit-elle. « L'un des énormes objectifs de ce projet est de, espérons-le, d'apprécier une partie du Soudan dont les gens n'avaient pas entendu parler auparavant. »
