Les frappes israéliennes sur des infrastructures clés iraniennes, suivies des représailles de l'Iran et de l'implication des États-Unis, ont déclenché la plus grande perturbation de l'approvisionnement en pétrole jamais enregistrée, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) mettant en garde contre un choc d'approvisionnement historique alors que le conflit étouffait les marchés mondiaux. Cela démontre à quelle vitesse un conflit régional peut se traduire par des difficultés économiques à l’autre bout du monde.
Lorsque les prix mondiaux du pétrole ont grimpé en flèche et que le paraffine a augmenté de 11,67 rands le litre rien qu'en avril, ce sont les Sud-Africains ordinaires, déjà mis à rude épreuve par la hausse des tarifs de l'électricité et l'inflation alimentaire, qui en ont fait les frais. Cette guerre n’a pas créé la pauvreté énergétique de l’Afrique du Sud. Cela l’a exposé.
La pauvreté énergétique en Afrique du Sud n’est pas simplement une question de revenus. Il s'agit d'infrastructures.
Depuis, il y a eu un certain soulagement. Les prix des carburants ont de nouveau baissé le 1er juillet 2026, avec une baisse d'environ 2 rands le litre pour l'essence, de plus de 3 rands pour le diesel et de 5,23 rands pour le paraffine, alors que les prix mondiaux du pétrole ont baissé après un cessez-le-feu et la réouverture du détroit d'Ormuz. Mais le soulagement n’est que partiel : les tarifs de l’électricité, les prix des denrées alimentaires et, plus largement, le coût de la vie restent élevés et l’exclusion structurelle des ménages pauvres d’une énergie fiable et abordable n’a pas disparu simplement parce que le carburant est brièvement moins cher.
Le prix de la paraffine est fixé au prix du marché mondial, sans isolation, subvention ou réserve stratégique entre ce marché et les Sud-Africains ordinaires qui doivent gérer la hausse du coût de la vie et les augmentations soudaines des prix de la paraffine. Cette crise se développe dans un contexte de chômage élevé, de bas salaires généralisés et de travail précaire, de hausse des tarifs de l’électricité, d’escalade des prix des denrées alimentaires et de flambée des prix de la paraffine, ce qui exerce une pression financière insupportable sur des ménages déjà vulnérables.
La réalité est que cette guerre a révélé et aggravé une crise énergétique structurelle qui existe depuis des décennies. Premièrement, il a mis en évidence la volatilité des marchés pétroliers et montré que les Sud-Africains ordinaires sont susceptibles de supporter le poids du conflit international.
L’Afrique du Sud possède l’un des systèmes électriques les plus émetteurs de carbone au monde, construit autour d’infrastructures charbonnières vieillissantes. Les pannes persistantes d'Eskom, les déficits de production, les retards de maintenance et les délestages ont laissé des millions de foyers sans électricité fiable. Ce sont les ménages les plus susceptibles de recourir au pétrole, au bois et au charbon comme alternatives.
L'architecture sud-africaine de secours en matière de carburant exclut systématiquement les pauvres. Le pays importe à la fois du pétrole brut et des produits pétroliers finis, dont les prix sont indexés sur les références internationales et sur le taux de change rand-dollar. Le brut Brent a bondi de plus de 55 %, passant d'environ 72 dollars le baril en février à près de 120 dollars à son plus haut niveau, un choc qui s'est répercuté sur les consommateurs sans aucun tampon.
Une transition énergétique juste consiste à abandonner les combustibles fossiles au profit des énergies renouvelables de manière à protéger les travailleurs et les communautés qui dépendent de l’ancien système, plutôt que de les laisser pour compte. L’Afrique du Sud s’est engagée, en principe, dans une telle transition, mais cet engagement n’a pas encore atteint les ménages qui en ont le plus besoin.
Selon la Commission présidentielle sur le climat (PCC), une transition juste est une transition qui renforce la résilience grâce à « des systèmes d’énergie renouvelable abordables, décentralisés et appartenant à des propriétaires diversifiés » avec une approche centrée sur l’humain qui évite de nuire aux communautés les plus vulnérables.
Le PCC indique clairement qu’une transition énergétique juste bien gérée peut être un puissant moteur de création d’emplois, de justice sociale et d’éradication de la pauvreté, mais la transition doit être juste et perçue comme telle.
L’Afrique du Sud a les ressources nécessaires pour tenir cette promesse. De nombreuses régions reçoivent plus de 2 500 heures de soleil par an et le potentiel total d'énergie solaire du pays est estimé à plus de 6 000 GW, selon le PCC. Rapport de recherche sur les perspectives solaires.
Le taux d'électrification de l'Afrique du Sud, supérieur à 90 %, cache une réalité sous-jacente : de nombreux foyers connectés au réseau dépendent encore de bougies, de bois ou de paraffine, non pas parce qu'ils n'y ont pas accès, mais parce qu'ils n'ont pas les moyens de maintenir une consommation régulière d'électricité, selon une étude menée par le programme African Futures de l'Institut d'études de sécurité (ISS).
Lorsque les prix de la paraffine grimpent et que l’État n’offre aucun soulagement, il ne s’agit pas d’un oubli. C’est une mesure du chemin qu’il reste encore à parcourir pour parvenir à une transition juste. Le potentiel de production d’énergie propre, abordable et décentralisée n’est pas théorique. Elle est mesurable, cartographiée et de plus en plus rentable.
Une transition énergétique juste ne peut être réalisée qu’en donnant la priorité aux énergies renouvelables, ce qui aiderait à préparer l’Afrique du Sud aux futurs chocs mondiaux et à réduire sa vulnérabilité aux crises internationales. Cela pourrait fournir un coussin sûr et durable qui renforcerait l’autosuffisance énergétique du pays.
Une transition énergétique juste n’est pas une ambition politique lointaine en 2026 ; c'est une nécessité urgente. Donner la priorité aux énergies renouvelables réduirait l'exposition de l'Afrique du Sud au type de chocs de prix mondiaux qui ont frappé le plus durement les ménages pauvres cette année.
Mais la transition ne sera juste que si elle est mesurée non pas par les mégawatts ajoutés au réseau, mais par la mesure dans laquelle elle atteint les personnes qui en ont le plus besoin. La pauvreté énergétique touche plus durement les femmes et les enfants, et les établissements informels, caractéristiques centrales des villes sud-africaines, restent systématiquement exclus des services énergétiques.
Au fond, le défi est celui de l’exclusion. Le réseau électrique national a été créé pour les communautés formelles et sédentaires, tandis que les établissements informels restent en dehors de sa conception et de sa portée initiale.
