Un mineur artisanal cherche de l’or au Sénégal. (Photo de JOHN WESSELS/AFP via Getty Images)
La vie à Kédougou au Sénégal est un paradoxe : la pauvreté au pays de l'or.
Sur les 17 tonnes d'or exportées l'année dernière, plus de la moitié provenaient de la mine Sabodala de Kédougou. Pourtant, dans la même zone, on bénéficie à peine des services les plus élémentaires.
« L'exploitation de l'or génère de la pollution pour la population, mais pratiquement aucun bénéfice », déclare Ahmad Dame Seck, directeur de l'école Dindefelo à Kédougou. Il dit que ses élèves obtiennent leur diplôme (ou abandonnent) et se retrouvent au chômage et luttent dans le secteur informel, ou émigrent vers l'Europe, malgré la machine à gagner de l'argent dans la région.
Endeavour Mining, la société basée au Royaume-Uni qui a acheté la mine de Sabodala en 2021, en a depuis gagné au moins 598 millions de dollars. Dans ses derniers états financiers, l’entreprise valorise la mine comme un actif valant plus de 2,5 milliards de dollars.
Ses autres actifs sont des mines en Côte d'Ivoire, au Burkina Faso et au Mali, valorisées près de 3 milliards $.
Endeavour Mining conserve 90 % des bénéfices de ses opérations sénégalaises, les partageant bien entendu avec ses actionnaires. Le gouvernement sénégalais prend les 10 % restants.
Les accords inéquitables d’extraction de ressources sont l’une des raisons pour lesquelles le Sénégal peine à générer suffisamment de revenus pour gérer le pays. Lorsque ses caisses s’assèchent, le gouvernement est poussé à emprunter sur les marchés monétaires internationaux. Ironie du sort, elle s'adresse souvent aux mêmes entreprises qui s'approprient la part du lion des revenus de l'industrie aurifère du pays.
Nouvelle analyse par Le continent montre que 40% des actions d'Endeavour Mining sont détenues par 17 sociétés d'investissement qui négocient également les obligations souveraines du Sénégal. Le gouvernement sénégalais leur doit plus de 271 millions de dollars.
Lorsque le Sénégal paie des intérêts annuels sur ces obligations – jusqu’à 7,75 % selon le type d’obligation – les entreprises qui tirent déjà une grande partie de l’argent de l’or sénégalais tirent profit du fait que le pays est à court de liquidités.
Cette dynamique – se remplir les poches pour emprunter auprès d’eux – se répète dans de nombreux pays.
Les États africains ont émis des dizaines d’obligations internationales, empruntant au moins 84 milliards de dollars auprès de sociétés d’investissement mondiales telles que BlackRock, Fidelity, HSBC et Schwab.
Ces entreprises possèdent également souvent des actions de plusieurs millions de dollars dans des sociétés multinationales qui exploitent des ressources locales.
Les prêts des créanciers privés, dont les obligations ne sont qu'un exemple, tendent à constituer la forme de dette nationale la plus dure à accumuler. Les taux d’intérêt sont élevés, il n’y a pas de délai de grâce et les prêteurs écoutent uniquement les marchés. Lorsque les États ne remboursent pas les intérêts, le chaos économique s’ensuit.
La Zambie, le Ghana et l’Éthiopie n’ont pas réussi à payer les intérêts de leurs obligations après que la pandémie de Covid et d’autres chocs économiques ont sapé la croissance que l’argent emprunté était censé stimuler.
Ces défaillants ont poussé leurs dirigeants à se tourner vers le Fonds monétaire international pour obtenir des plans de sauvetage, dont les exigences incluent des changements de politique économique intransigeants tels que le flottement des monnaies nationales et l'augmentation des impôts. La douleur de certains de ces changements politiques a poussé les citoyens à descendre dans la rue dans des manifestations parfois fatales et toujours coûteuses pour les économies locales.
Pourtant, les gouvernements africains ont continué à s’enfoncer davantage dans ce type de dette.
Selon les données de l'Agence des Nations Unies pour le commerce et le développement, les gouvernements africains devaient plus de 777 milliards de dollars à des créanciers privés à la fin de 2023. Les créanciers privés détiennent désormais environ 44 % de la dette extérieure nationale de l'Afrique, contre 30 % en 2010.
Ce n'est pas un risque même réparti. Les pays à revenu intermédiaire ne sont souvent pas éligibles aux prêts à faible taux d’intérêt accordés par des institutions telles que la Banque mondiale et se tournent plus souvent vers les créanciers privés.
Mais l’enthousiasme pour cette voie risquée n’est pas égal. En Afrique du Sud et en Angola, les prêts des créanciers privés représentent 88 % et 78 % de la dette nationale. En Algérie et au Botswana, c'est négligeable, même si leur santé économique est comparable.
À long terme, si le gouvernement sénégalais est plus chanceux que la Zambie, le Ghana et l’Éthiopie, il gagnera suffisamment d’argent pour payer avec diligence les intérêts des obligations jusqu’à ce que son propre secteur des ressources contribue de manière significative aux coffres nationaux.
Cependant, à court terme, les personnes qui profitent de ce secteur et de ces paiements d’intérêts ne sont pas les citoyens sénégalais moyens.
