Debating Ideas reflète les valeurs et l'éthique éditoriale de la série de livres African Arguments, publiant des écrits engagés, souvent radicaux, universitaires, originaux et militants, provenant du continent africain et d'ailleurs. Il propose des débats et des engagements, des contextes et des controverses, ainsi que des critiques et des réponses découlant des livres African Arguments. Il est édité et géré par l'Institut africain international, hébergé à l'Université SOAS de Londres, propriétaire de la série de livres du même nom.
Dans la période qui a précédé le coup d’État de juillet 2013, les partisans de l’armée égyptienne ont régulièrement fait circuler des affiches mal retouchées représentant le ministre de la Défense de l’époque, Abdel Fattah el-Sisi, sous les traits d’un lion, aux yeux de l’ancien président Gamal Abdel Nasser. Dans le même temps, le président élu des Frères musulmans, Mohamed Morsi, a été accusé de faiblesse, ce qui a conduit à la dégradation de la stature de l’Égypte sur le continent. En revanche, les propagandistes de l’armée ont déclaré que seuls el-Sisi et ses officiers pouvaient redonner au Caire sa gloire d’hégémonie au Moyen-Orient et en Afrique, sécuriser les frontières du pays et protéger sa part, perçue comme légitime, des ressources en eau du Nil menacées par un dirigeant ambitieux à Addis-Abeba.
Ce n’est pas vraiment une réussite.
Militarisation du ministère des Affaires étrangères égyptien
Les relations entre le ministère des Affaires étrangères égyptien et les services de renseignements généraux (SRG) ont toujours été étroites et caractérisées par des chevauchements de mandats. Dès ses débuts, le SRG a réussi à se tailler une sphère d'influence plus importante au sein du service diplomatique, dominant la politique étrangère vis-à-vis des voisins de l'Égypte et d'ailleurs. Une telle tendance ne s'est imposée que sous le mandat du général de division Omar Suleiman, parfois au grand dam des diplomates, comme l'a clairement exprimé l'ancien ministre des Affaires étrangères Ahmad Abul Ghayt dans ses mémoires.
Après le coup d’État de 2013, les institutions de l’appareil répressif (SIG, armée et police) se sont empressées d’étendre leur emprise sur tous les organes de l’État, y compris le ministère des Affaires étrangères, dans le cadre de la vision d’el-Sissi de militariser la fonction publique et la société. La prise de contrôle du ministère s’est faite non seulement en dotant ses rangs de responsables de la sécurité, mais aussi en envoyant, à partir de 2017, de jeunes diplomates dans un camp d’entraînement idéologique de six mois à l’Académie militaire. Les diplomates sont traités comme des conscrits, humiliés, brisés et reçoivent des séminaires sur la pseudoscience des théories du complot de la guerre de quatrième génération.
De la rivière à la mer, les échecs sont tout ce que nous voyons
La militarisation et le changement de la dynamique administrative du ministère n'ont pas conduit à une élévation du statut du régime en Afrique, et encore moins dans les sphères d'influence traditionnelles du Caire. Au contraire, on peut affirmer que la nation arabe la plus peuplée est actuellement au plus bas en termes de projection de puissance régionale et n'a pas réussi à s'imposer diplomatiquement dans tous les défis auxquels elle a été confrontée.
Malgré les tentatives frénétiques de l’Égypte au cours de la dernière décennie pour empêcher l’Éthiopie de construire le Grand barrage de la Renaissance, que Le Caire perçoit comme une menace stratégique pour ses ressources en eau du Nil, elle n’a pas réussi à obtenir gain de cause. Après de nombreux cycles de négociations prolongées, le gouvernement égyptien a annoncé en décembre 2023 que les pourparlers sur le barrage avaient échoué. Le barrage est désormais en service.
Malgré les tentatives constantes du Caire d'intégrer le Soudan du Sud dans sa sphère d'influence, les législatures de ce dernier ont ratifié ce mois-ci l'accord d'Entebbe soutenu par l'Éthiopie, devenant ainsi le sixième État du Nil à le faire, en opposition à l'Égypte et au Soudan.
L’Éthiopie, pays enclavé, a surpris l’Égypte et le reste du monde au début de cette année en signant un accord avec le petit État séparatiste du Somaliland pour avoir accès à la mer Rouge. L’Égypte s’est farouchement opposée à cet accord, mais sa réponse n’a pas dépassé les menaces verbales et les dénonciations.
Ce mois-ci, le gouvernement central somalien a signé un pacte de défense conjoint avec l'Égypte, mais « c'est un geste symbolique sacré », estime Abdurahman Warsame, un journaliste somalien. « Il s'agit pour Sissi de montrer qu'il est pertinent et isolé. [Somali president] Hassan Sheikh Mohamud, qui ne contrôle pas grand-chose de son pays, y compris certaines parties de la capitale, tente de montrer qu'il a des amis. Mais sur le terrain, rien ne change. Et il est difficile d'imaginer l'Egypte attaquer militairement l'Ethiopie et le Somaliland, deux pays qui entretiennent des relations étroites avec les Emirats arabes unis, principal soutien de Sissi.
La sécurisation du canal de Suez a toujours été une priorité pour l’Égypte, qui s’est efforcée de renforcer sa domination stratégique sur la mer Rouge. Lors de la guerre de 1973, la marine égyptienne a par exemple imposé un blocus à Israël en fermant le détroit de Bab el-Mandeb. Au cours des décennies suivantes, l’Égypte a œuvré diplomatiquement et militairement pour assurer une navigation fluide sur cette voie maritime essentielle.
La campagne des Houthis au Yémen, qui a suivi le déclenchement de la dernière guerre de Gaza, a déclenché une crise du commerce mondial et a épuisé les revenus en devises du canal de Suez, pourtant indispensables dans le contexte de la crise économique actuelle de l'Égypte. Malgré l'expansion massive des achats d'armes étrangères (y compris des sous-marins et des frégates en provenance d'Allemagne), la marine égyptienne n'a aucun rôle à jouer pour contenir la menace et débloquer le trafic maritime.
Une cour arrière perdue
Au Soudan, historiquement dominé par son voisin du nord – dont les empreintes digitales ont toujours été visibles dans les coups d’État, les interventions militaires, les querelles politiques internes et les opérations du SIG – le Caire est resté les bras croisés, assistant à la chute d’Omar el-Béchir en 2019. L’Égypte n’a pas pu influencer l’issue politique de la révolte, qui a vu Addis-Abeba, l’ennemi juré du Caire, intervenir pour négocier un règlement entre l’opposition soudanaise et l’armée.
Deux ans plus tard, les Forces armées soudanaises (SAF) et les Forces de soutien rapide (RSF) ont organisé un coup d’État contre le gouvernement civil, avec apparemment le feu vert égyptien, mais ont échoué lamentablement à pacifier le pays.
En avril 2023, le Soudan est plongé dans une guerre civile entre l’armée et les RSF. Les SAF, soutenues par Le Caire, ont subi des pertes dévastatrices. Les efforts diplomatiques pour résoudre le conflit se déroulent dans des pays comme l’Arabie saoudite, Bahreïn et Djibouti plutôt qu’en Égypte, qui a peu d’influence sur le processus. La seule tentative du Caire d’accueillir des pourparlers soudanais ce mois-ci n’a abouti à rien.
Au début de la guerre civile, des soldats des RSF ont capturé des avions égyptiens et maltraité des soldats égyptiens sur la base aérienne de Merowe. L’Égypte avait cherché à établir une position stratégique avancée au Soudan pour menacer l’Éthiopie, mais elle a perdu cette présence militaire d’une manière humiliante qui a été enregistrée en vidéo et diffusée en ligne, ajoutant l’insulte à l’injure.
Le Caire, une fois de plus, apparaît comme un vieux lion dégriffé.
Dictature militaire et éclipse de l’hégémonie régionale
Le seul endroit où l'armée égyptienne a montré sa force est la Libye voisine, déchirée par la guerre, avec une campagne aérienne. Et même ces raids aériens n'ont guère fait pencher la balance en faveur des alliés d'el-Sissi.
Contrairement à l’idée simpliste selon laquelle un régime hypermilitarisé est voué à mener une politique étrangère agressive, le cas de l’Égypte est un exemple frappant de la façon dont le manque de légitimité politique nationale affecte la capacité de l’État à projeter sa puissance régionale. Après avoir gaspillé des milliards de dollars dans des projets insensés et avoir été privé de soutien local, le régime d’el-Sissi est devenu dépendant de l’aide économique et politique étrangère. Cela a fini par limiter sa capacité à mener une politique étrangère agressive de peur de mettre en colère ses soutiens.
L'armée égyptienne, quel que soit le volume de ses achats d'armes, financés principalement par des prêts européens, ou la taille de ses effectifs, est essentiellement destinée à assurer la police intérieure et à consolider un régime dictatorial au service des privilèges de classe des officiers. Toute aventure diplomatique ou militaire à l'extérieur des frontières du pays risque de se solder par une catastrophe embarrassante, qui à son tour érodera davantage la stature de l'armée en Egypte et menacera les fondements du régime.
