Le Kenya abrite près de 50 tribus locales. Issu des peuples bantous, nilotiques et afro-asiatiques, la diversité culturelle du Kenya fait partie du charme de la nation. Parmi les tribus bantoues, les Kikuyu sont les plus peuplées du Kenya et la tribu Kalenjin produit des athlètes de classe mondiale. Des groupes afro-asiatiques, le Kenya tire sa lingua franca swahili, mais ce sont les tribus d’origine nilotique qui sont synonymes de safaris en Afrique de l’Est – les Samburu, les Turkana et, bien sûr, la tribu Maasai.
La tribu Maasai du Kenya
Synonyme d’Afrique de l’Est, les Maasai sont des gens qui parlent la langue « Maa ». Grands et d’apparence saisissante, leurs robes rouges se détachent sur l’herbe blonde de la savane africaine. Qu’il s’agisse de se tenir debout, de danser, de garder du bétail ou de marcher parmi des animaux sauvages, les images de la tribu Maasai sont emblématiques. Historiquement pasteurs nomades, l’histoire a contraint le peuple Massaï à un partenariat improbable avec la nature sauvage africaine, le tourisme et la conservation.
Qui sont les Massaïs ?
Traduit littéralement, les Maasai sont des gens qui parlent la langue «Maa». Répartis dans le nord, le centre et le sud du Kenya et le nord de la Tanzanie, les Massaï étaient autrefois la tribu la plus dominante de la région. Arrivés aux XVIe et XVIIe siècles de la région du Nilo-Sahara, ils achetèrent avec eux leur bétail et leur sens aigu du combat. Ils ont rapidement acquis une domination dans la région et ont atteint leur apogée vers le 19ème siècle lorsque les colonies agraires et l’arrivée des Européens ont inauguré une période de déclin.
Aujourd’hui, il existe environ 22 sous-tribus au sein du peuple Massaï, chacune avec son propre dialecte, son apparence et ses coutumes. Ces « iloshon » ou « nations » sont les Dalalekutuk, Keekonyokie, Ilchamus, Ildamat, Ilkaputiei, Ilkirasha, Ilkisonko, Ilooldokilani, Laikipiak, Laitayiok, Larusa, Loitai, Loitokitoki, Matapato, Moitanik, Parakuyo, Purko, Salei, Samburu, Siria, Sirinket et Wuasinkishu.
Parce qu’ils étaient nomades, la tribu Maasai habitait de vastes étendues de terres, se déplaçant d’un endroit à l’autre à la recherche de pâturages pour leur bétail. Au fur et à mesure que l’Afrique de l’Est devenait plus peuplée, les Maasai ont été progressivement expulsés de leurs meilleurs pâturages et vers des territoires plus arides. Du milieu à la fin du 20e siècle, une grande partie de leurs terres a été emportée et transformée en zones fauniques protégées. Vivre à la périphérie de ces sanctuaires fauniques et avoir besoin de pâturage pour leur bétail a créé un conflit entre les parcs nationaux, le peuple Massaï, leur bétail et la faune. Dans une tournure inattendue des événements, grâce à la croissance massive du tourisme de safari et à la formation de réserves, les Maasai sont devenus les gardiens du monde naturel. Aujourd’hui, la tribu Maasai fait partie intégrante de l’économie du Kenya et est à l’avant-garde des efforts de conservation pour préserver la faune du Kenya.
« Un guerrier Massaï est un beau spectacle. Ces jeunes hommes ont, au maximum, cette forme particulière d’intelligence que nous appelons chic ; Aussi audacieux et follement fantastiques qu’ils paraissent, ils sont toujours fidèles à leur propre nature et à un idéal inhérent. Leur style n’est pas une manière assumée, ni une imitation d’une perfection étrangère ; il a grandi de l’intérieur et est une expression de la race et de son histoire, et leurs armes et leurs parures font autant partie de leur être que les bois d’un cerf.-Karen Blixen. En dehors de l’Afrique |
Une brève histoire de la tribu Maasai
Originaire du Soudan moderne, le peuple Massaï a migré vers le sud à la recherche de meilleurs pâturages pour son bétail. Ils sont arrivés en Afrique de l’Est vers 1700 et ont continué au-delà du lac Turkana et à travers les hautes terres du Kenya, avant de s’installer dans les vastes savanes du sud du Kenya et du nord de la Tanzanie.
Éleveurs semi-nomades, les Maasai croient que Dieu a d’abord créé les Maasai, puis a descendu le bétail sur terre via une corde tissée. Après cela, le reste de l’humanité a été créé. Par conséquent, pour la tribu Maasai, ne pas posséder de bétail, c’est être vraiment pauvre. Ce fut à la fois leur force et leur perte. Lorsque la terre était abondante, la tribu Maasai a prospéré car ses compétences en élevage assuraient sa richesse. Cependant, au 19ème siècle, les Maasai étaient en déclin, victimes de la bataille entre éleveurs et agriculteurs. Au fur et à mesure que les colonies devenaient plus avancées et que les sociétés agraires organisées se renforçaient, le peuple Maasai a perdu son ascendant.
À la fin du 19e et au début du 20e siècle, les Maasai ont été frappés d’un triple coup. En 1897 et 1898, les pluies n’ont pas provoqué de sécheresse généralisée, les maladies liées au bétail ont décimé les troupeaux Maasai tuant jusqu’à 90% de leur bétail, et enfin, une épidémie de variole a fait rage. Au cours de cette période, jusqu’aux deux tiers de la population Maasai sont morts.
La tribu Maasai a survécu à l’ère coloniale en fuyant vers des pâturages plus arides et moins désirables. À partir de 1940 environ, les Maasai ont perdu des terres à Ngorongoro, au lac Nakuru, à Amboseli, au mont Meru et au Kilimandjaro, à Amboseli, au parc national de Nairobi, à Samburu, au Masai Mara, à Tsavo, au lac Manyara et dans le Serengeti. L’indépendance du Kenya de la Grande-Bretagne en 1963 n’a pas diminué la pression sur les Maasai. Les nouveaux gouvernements indépendants kenyan et tanzanien ont poursuivi leurs tentatives de « moderniser » la tribu Maasai en un peuple sédentaire.
Les Maasai restent aujourd’hui un peuple fier avec de profondes racines culturelles et de fortes traditions africaines. Leurs compétences en matière d’élevage et leur connaissance de la terre connaissent un renouveau alors qu’ils deviennent partie intégrante des stratégies de conservation de l’Afrique de l’Est.
Maasai ou Masai : Les Maasai sont des locuteurs de la langue Maa. Le Masai Mara est le parc national qui accueille la grande migration des gnous. |
Quelques faits sur la tribu Maasai
- Les Maasai sont les locuteurs nilotiques les plus méridionaux
- Les femmes sont responsables du commerce et de la construction des huttes
- Les Maasai étaient traditionnellement des pasteurs nomades
- Ils croient que le bétail leur a été donné par Dieu
- Les Maasai appellent les personnes sans bétail « Dorobo » qui se traduit par « pauvres gens »
- Des histoires orales soutiennent que le premier ancêtre masculin de la tribu Maasai a été créé avec un bâton de berger à la main.
- Ils boivent le sang de leur bétail mélangé avec du lait
- Autrefois, pour devenir un homme, un jeune Massaï devait tuer un lion avec une lance
Où pouvez-vous rencontrer le peuple Maasai?
Le modèle de conservation a été lancé dans la grande zone de conservation d’Amboseli dans les années 1990. Le modèle cherche à travailler avec les communautés Maasai locales au profit de toutes les parties prenantes. Les communautés louent des terres à des voyagistes et à des groupes de conservation moyennant des frais. En plus de cela, les communautés sont aidées avec des services essentiels comme l’eau potable, les écoles et les services de santé. Les organisations de conservation travaillent avec la tribu Maasai dans un modèle mixte qui cherche à créer une grande valeur dans le tourisme de safari qui profite directement aux communautés locales en réduisant les conflits avec les animaux, en créant des emplois et en profitant à la faune grâce à une sensibilisation accrue et une meilleure conservation.
De nombreux safaris dans les réserves du Masaï Mara en Afrique de l’Est incluent la possibilité de visiter un village masaï pour une somme modique d’environ 220 USD. Il faut souligner qu’il ne s’agit pas de villages «culturels» créés au profit des touristes, mais plutôt des maisons des Maasai qui travaillent comme gardes forestiers, guides et personnel des lodges. Visiter un village Maasai est un excellent moyen de mieux comprendre ce peuple kenyan emblématique et sa culture africaine.
Est-il sûr de rencontrer la tribu Maasai ?
Oui. Les Massaïs sont réputés pour leur gentillesse et leur hospitalité. Les safaris kenyans leur ont jeté une bouée de sauvetage dans un monde en mutation qui leur a permis de maintenir leur lien profond avec la terre. Les safaris au Kenya sont sûrs et la plupart des Massaïs vous accueilleront dans leurs villages pour partager leur fascinante culture africaine et leurs pratiques traditionnelles.
Pourquoi la tribu Maasai est-elle devenue si emblématique ?
Je pense que cela tient à quelques facteurs. Pour commencer, et à un niveau purement superficiel, leurs robes rouge et bleu vif se détachent des plaines africaines, créant des combinaisons de couleurs à la fois mémorables et reconnaissables. Deuxièmement, le fait qu’ils boivent le sang de leurs vaches est à la fois macabre et fascinant. Troisièmement, parce que les Maasai ont été largement déplacés par la création de parcs nationaux et d’aires protégées, ils ont une visibilité accrue. Cette visibilité accrue est due d’une part au pâturage du bétail et à la proximité des parcs et d’autre part à leur implication dans le tourisme et la conservation. Enfin, les Maasai sont réputés pour leur refus de se moderniser sous la pression extérieure mais ont continué pendant des décennies à préserver leur patrimoine culturel et leurs traditions. Nous applaudissons tous secrètement le petit gars qui se dresse contre un tyran. Les Maasai grands, agiles et fiers avec une lance à la main prêts à combattre les lions ne sont que cela, une image emblématique de l’Afrique se tenant comme un bastion contre le changement inévitable.
