Dans l'Ethiopie d'Abiy, 200 journalistes arrêtés depuis 2019

Le prix Nobel a été très tôt applaudi pour avoir libéré des journalistes emprisonnés. Aujourd’hui, son gouvernement décrit les journalistes comme des espions et des traîtres et est accusé de les avoir arrêtés, harcelés et assassinés.

À l’occasion de la Journée internationale de la liberté de la presse, le monde a commémoré les sacrifices des professionnels des médias du monde entier et a célébré les progrès réalisés pour garantir la liberté de la presse et permettre aux journalistes d’exercer librement leur travail critique.

Malheureusement, pour les professionnels de la presse éthiopienne, seuls les sacrifices inutiles continuent d’être commémorés, alors que 2024 marque une nouvelle année de recul en matière de liberté de la presse.

C'est dans cet esprit que les Défenseurs de la liberté de la presse éthiopienne, un collectif nouvellement créé regroupant plus d'une douzaine de professionnels des médias éthiopiens concernés basés dans le pays et à l'étranger, s'efforcent de défendre les droits de nos collègues persécutés et de tirer la sonnette d'alarme sur la diminution des libertés de la presse dans le pays.

L'Éthiopie est passée de la 110e placeème dans le monde selon l'Indice de liberté de Reporters sans frontières en 2019, à 141St en 2024. Cette forte baisse est le résultat de la fermeture des médias privés, des arrestations massives, des abus physiques et sexuels contre les travailleurs des médias à travers le pays, et de l'hostilité constante envers nos collègues qui a contraint beaucoup d'entre eux à quitter l'industrie ou à fuir le secteur. pays.

Le 3 mai, Journée mondiale de la liberté de la presse, plusieurs ambassades étrangères à Addis-Abeba ont publié un communiqué déclaration commune reconnaissant l'état désastreux de la presse libre du pays. En réponse, le gouvernement a publié un communiqué condamnant cette déclaration, affirmant que « l'Éthiopie défend la liberté de la presse ».

Cela ne pourrait pas être plus inexact. L’Éthiopie ne respecte pas du tout la liberté de la presse. En fait, à peine 24 heures avant que l'Éthiopie ne publie sa réfutation, notre collègue Muhiyadin Mohamed Abdullahi a été condamné à deux ans de prison pour avoir dénoncé qu'une visite du Premier ministre Abiy dans la région Somali en février avait provoqué des embouteillages dans la région. Un tribunal a considéré qu’il s’agissait d’une critique équivalant à un discours de haine.

Muhiyadin était détenu depuis le 13 févrierème.

Parmi les autres professionnels des médias actuellement détenus et qui risquent également d'être condamnés à des peines injustes figurent Meskerem Abera, Gobeze Sisay, Bekal Alamirew, Tewodros Zerfu, Genet Asmamaw, Dawit Begashaw et Abay Zewdu.

Les défenseurs de la liberté de la presse éthiopienne ont déterminé que plus de deux cents professionnels des médias éthiopiens ont été injustement incarcérés depuis 2019. Deux ont été assassinés. En 2022, pour la première fois dans l'histoire du pays, un média privé a été visé par une frappe de drone.

La première lueur d’espoir qui accompagnait les promesses de réforme politique en 2018 s’est éteinte depuis longtemps. Les autorités de l’État violent régulièrement la liberté de la presse protégée par la Constitution et ont rendu l’environnement de travail des professionnels des médias éthiopiens extrêmement hostile. Les journalistes sont généralement emprisonnés sans mandat d’arrêt et peuvent s’attendre à passer des mois derrière les barreaux, parfois au secret.

L'emprisonnement est la forme de punition la plus courante infligée aux professionnels des médias en Éthiopie. Ces dernières années, alors que les guerres civiles et les conflits communautaires ont ravagé le pays, les forces de sécurité gouvernementales ont activement pointé du doigt les journalistes qui ont travaillé à documenter les crimes de guerre et la souffrance humaine.

En utilisant l'infrastructure d'information de l'État pour faciliter la propagation de la désinformation, le gouvernement a réussi à obtenir le consentement à la répression contre les médias, nous décrivant comme des espions, des traîtres et des menaces à la sécurité nationale. En conséquence, lors des vagues d’arrestations au cours des cinq dernières années visant les professionnels des médias, même les associations de médias ayant pour mandat de défendre les journalistes détenus, ont choisi de garder le silence ou ont publié des déclarations inopportunes qui se sont également révélées être un soutien subtil à la répression gouvernementale contre les journalistes.

Ainsi, les journalistes et les professionnels des médias persécutés dans tout le pays manquent d’une voix collective affirmée, résolue et intransigeante sur la liberté de la presse. Le manque de groupes éthiopiens de défense de la liberté des médias, l'incapacité ou la réticence d'autres organisations de la société civile à maintenir une position ferme sur la question, ainsi que l'échec et la cooptation d'organisations ayant des initiatives similaires, ont laissé un vide dans lequel la presse éthiopienne Freedom Defenders s’efforce de combler.

En collectant des données provenant de bases de données sur la liberté de la presse, des reportages des médias locaux et en établissant des communications avec des sources à travers le pays, le collectif a pu déterminer que le nombre de professionnels des médias et de journalistes détenus depuis 2019 a dépassé les 200.

En 2019, 25 arrestations de 24 professionnels des médias ont eu lieu.

En 2020, 71 arrestations ont eu lieu, soit 62 professionnels des médias.

En 2021, 58 arrestations ont eu lieu, soit 53 professionnels des médias.

En 2022, 46 arrestations ont eu lieu, soit 42 professionnels des médias.

En 2023, 40 arrestations ont eu lieu, soit 37 professionnels des médias.

En 2024, quatre professionnels des médias (et ce n’est pas fini) ont été arrêtés.

Au total, les données répertoriées font état de 244 arrestations de 201 journalistes et professionnels des médias depuis 2019. Les chiffres réels sont bien plus élevés, avec des dizaines d'arrestations supplémentaires signalées mais non confirmées par notre Collectif, qui envisage d'ajouter les noms de détenus à la base de données une fois que leurs détentions auront été confirmées.

Pour les professionnels des médias éthiopiens, l’emprisonnement implique souvent des passages à tabac, des interrogatoires, de longs séjours à l’isolement et des violations du droit de visite. Les femmes sont victimes d'abus sexuels et se voient refuser des produits hygiéniques. Dès leur libération, les professionnels des médias sont menacés soit de censurer leur travail, soit de l'arrêter complètement. Cela a contraint de nombreuses personnes à pratiquer l’autocensure ou, pour les journalistes de la presse écrite, à travailler sans signature. D’autres ont complètement abandonné leur travail dans les médias ou ont choisi de fuir vers le Kenya voisin. S’ensuivent souvent des années de difficultés financières, aggravées par le fait que les journalistes sont confrontés à la diffamation et à la diabolisation de la part des médias d’État, qui les présentent généralement comme des terroristes. La douleur physique et l'angoisse mentale qui en résultent engendrent des souffrances incalculables qui ne s'atténuent guère à leur libération.

Parmi les journalistes locaux, Tajura Lemebebo, qui a travaillé entre autres dans les émissions pour Ubuntu TV et Oromia Media Network, détient le sombre record de six arrestations entre 2020 et 2023, accusé de « terrorisme » entre autres accusations forgées de toutes pièces. Cette épreuve l’a contraint à fuir vers le Kenya voisin en 2023.

L'économiste Tom Gardner détient le record de la presse étrangère, avec deux arrestations en 2021 avant son expulsion d'Ethiopie en 2022.

Deux journalistes ont été assassinés en 2021, dont le reporter de Tigrai TV, Dawit Kebede Araya, abattu par des soldats éthiopiens dans la ville de Mekelle le 19 janvier.èmeet le journaliste d'Oromia Broadcast Network, Sisay Fida, abattus par des assaillants non identifiés le 9 mai.ème à Dembi Dolo.

Le collectif éthiopien des défenseurs de la liberté de la presse pleure cinq années de diminution de la liberté de la presse, de meurtres, d'arrestations et de persécution de nos collègues et amis à travers le pays. Nous souhaitons collaborer avec des associations et des collectifs partageant les mêmes idées, ayant une position intransigeante sur la liberté de la presse et un désir sincère d'exprimer le sort des journalistes en Éthiopie, indépendamment de leur affiliation médiatique, de leur origine ethnique ou de leurs (in)convenances politiques.

Il ne peut y avoir de progrès sans une presse libre.