Hautes et sèches : La sécheresse pousse les bergers peuls du Niger à faire paître leur bétail sur les terres des agriculteurs, provoquant ainsi un conflit. Photo: Marco Longari/AFP
ans la ville frontalière de Gaya, un agriculteur nigérien de 69 ans attend qu'un camion longue distance le ramène chez lui. Il tient fermement un sac d'engrais acheté au Bénin voisin.
Les approvisionnements au Niger se sont raréfiés depuis 2019 et sont devenus encore plus restreints après que le bloc régional de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest a imposé des sanctions en réponse au coup d’État militaire de juillet.
«Le coup d'État a tout paralysé», dit Mamadou, s'exprimant en langue zarma. Les prix des denrées alimentaires dans ce pays enclavé ont augmenté de près de 25 % au cours des mois de sanctions, qui n'ont été levées qu'en février.
Bien avant la crise politique, la production alimentaire au Niger commençait à être victime d’un environnement de plus en plus hostile, alors que le Sahara s’étendait vers le sud et que la sécheresse dégradait les sols.
« La production diminuait à chaque saison de récolte jusqu'à ce qu'il n'y ait plus rien qui sorte », explique Mamadou.
De nombreux agriculteurs ont été contraints de quitter le pays.
« Mais je suis trop vieux pour partir », dit Mamadou.
Salimata, 35 ans, était agricultrice au Niger. Elle était assez jeune pour partir. Elle est désormais employée de maison au Bénin.
« Le problème au Niger, c'est que les pluies ont totalement disparu, remplacées par de longs mois de sécheresse.
« Mais quand la pluie arrive, elle provoque des inondations qui détruisent les récoltes. C'est une situation désespérée», dit-elle.
Entre août et septembre de l'année dernière, au moins 50 personnes sont mortes dans des inondations au Niger. La Direction générale de la protection civile a indiqué que plus de 3 000 bovins avaient été tués et 3,9 tonnes de nourriture détruites.
Non pas que le temps sec soit bien meilleur, surtout pour les éleveurs.
« Notre bétail ne cesse de diminuer, mourant un à un de faim et de soif, à cause du manque d'espace de pâturage et d'eau », explique Abou, à un éleveur peul.
À la recherche de pâturages, les éleveurs se dirigent vers le sud, où les agraires Zarma, comme Mamadou, cultivent.
C'est une recette pour le conflit.
« Mon frère et moi avons emmené notre bétail dans une autre région pour obtenir des pâturages, mais nous avons fini par nous heurter aux Zarma et il a failli perdre la vie.
« La seule alternative est de quitter ce pays ensorcelé », dit Abou.
Il dit qu'un passeur – un trafiquant d'êtres humains – l'aidera, lui et son frère, à traverser vers le Bénin, puis vers les îles Canaries en Espagne.
Ils rejoindraient un flux constant d’Africains de l’Ouest entreprenant ce dangereux voyage vers l’Europe. Au cours des six premières semaines de cette année, 11 704 migrants ont atteint les îles Canaries, ce qui a conduit le ministère espagnol de l’Intérieur à estimer que 70 000 seraient entrés d’ici la fin de cette année, contre un peu moins de 40 000 l’année dernière.
Le Niger a cessé de coopérer avec l’UE pour arrêter les migrants. En novembre, le nouveau gouvernement militaire, dirigé par le général de brigade Abdourahmane Tiani, a abrogé une loi anti-immigration de 2015.
Mais tout le monde ne peut pas payer un passeur pour migrer. Pour les familles les plus pauvres, les choix qui restent sont encore plus déchirants.
Un agriculteur avec 15 enfants et deux épouses dit avoir abandonné ses deux filles, âgées de 15 et 17 ans, pour les marier.
« Notre ferme nous aidait à mettre de la nourriture sur la table. Mais maintenant, tout s’est effondré.
« Je pense que mes filles seront mieux prises en charge une fois mariées et que cela atténuera nos souffrances », dit-il.
Le Niger a l'un des taux de mariages d'enfants les plus élevés au monde : 75 % des filles sont mariées avant leur 18e anniversaire et 28 % avant l'âge de 15 ans, selon le groupe de défense Girls Not Brides.
Un pêcheur sur le fleuve qui sépare le Bénin et le Niger considère qu’une grande partie du désespoir qui l’entoure est enracinée dans l’inaction face au changement climatique.
Il souhaite que les gouvernements africains fassent plus que simplement assister aux sommets environnementaux.
« De très bons discours sont lus, des engagements sont pris, mais ils ne sont pas suivis. Pourquoi toujours attendre que l’Occident et ces grands pollueurs nous aident ? il dit.
«Ils peuvent commencer modestement avec leurs propres ressources et améliorer la situation en attendant les puissances étrangères.»
