Un partisan du ZANU-PF tient un portrait du président Emmerson Mnangagwa lors du rassemblement électoral du parti le 19 août 2023 à Shurugwi, au Zimbabwe. Photo de Tafadzwa Ufumeli/Getty Images
Des retards ont entaché mercredi le début du scrutin dans les circonscriptions clés des élections au Zimbabwe, suscitant des accusations de manipulation du vote par l’opposition après une campagne marquée par des tensions et des mesures répressives.
Le scrutin est considéré dans toute l’Afrique australe comme un test de soutien au parti ZANU-PF, dont le règne de 43 ans a été mis à mal par une crise économique et des accusations d’autoritarisme.
Le président Emmerson Mnangagwa, 80 ans, arrivé au pouvoir après un coup d’État qui a renversé le défunt dirigeant Robert Mugabe en 2017, affronte Nelson Chamisa, 45 ans, de la Coalition citoyenne pour le changement (CCC).
Dans la capitale Harare, moins d’un quart des bureaux de vote ont ouvert à l’heure et certains ont ouvert huit heures après l’heure prévue.
La Commission électorale du Zimbabwe a imputé le problème aux retards dans l’impression des bulletins de vote « résultant de nombreuses contestations judiciaires ».
Les bulletins de vote dans une école servant de bureau de vote dans la commune de Kambuzuma, à la périphérie de Harare, ne sont arrivés qu’après 14h30 (12h30 GMT) alors que le scrutin devait commencer à 7h00.
« Je suis ici depuis 6 heures du matin. Je suis tellement déçue », a déclaré Linda Phiri, 53 ans, mère de trois enfants.
« Je dors ici, je ne rentre pas chez moi… Je veux voter pour que nous soyons libérés », a déclaré Phiri.
« Ils veulent truquer », renchérit Chrispen Marambakuwanda, 45 ans, au chômage, exaspéré.
Chamisa a fustigé ces problèmes, affirmant que « les élections n’ont pas été normales ».
« C’est un classique de la répression des électeurs », a-t-il déclaré, soulignant les retards qui, selon lui, avaient particulièrement affecté les bastions du CCC.
« Le fait qu’ils aient ciblé Harare… est une indication qu’ils ont peur des habitants des zones urbaines. »
« Le régime panique », a déclaré le porte-parole du CCC, Fadzayi Mahere.
Au moins 6,6 millions de personnes étaient inscrites sur les listes électorales, la publication des résultats étant légalement requise dans un délai de cinq jours.
Pour être réélu, Mnangagwa doit obtenir la majorité absolue ou faire face à un second tour, prévu dans quelques mois.
En votant dans sa ville natale de Kwekwe, au centre du Zimbabwe, Mnangagwa, surnommé le « crocodile » pour sa détermination, a déclaré aux journalistes : « Si je pense que je ne vais pas l’accepter, alors je serai stupide. »
« Tous ceux qui participent doivent participer à la course pour gagner », a-t-il ajouté, arborant son écharpe multicolore emblématique.
Greffe et économie
L’opposition espère surfer sur une vague de mécontentement face à la corruption, à l’inflation élevée, au chômage et à la pauvreté endémique.
A Kwekwe, l’électeur au chômage Freddy Kondowe espérait que l’élection lui apporterait « un bon travail » et que « mon président va nous donner une bonne gouvernance ».
En votant dans le quartier huppé de Borrowdale Brooke, à Harare, Michael Chitoka, un diplômé en ingénierie de 27 ans sans emploi, a déclaré qu’il espérait « en finir avec le système maléfique actuel, qui nous a rendus pauvres ».
«Je voudrais un gouvernement honnête, moins de corruption, plus de tolérance envers les autres points de vue. Pas cette idée du ‘vous êtes l’ennemi si vous n’êtes pas d’accord avec tout ce que je dis' », a déclaré l’avocat à la retraite Brian Crozier, 79 ans, attendant de voter dans le même quartier.
Le combat de Chamisa
Avocat et pasteur, Chamisa a promis de renouveler le pays en éliminant la corruption, en relançant l’économie et en mettant fin au long isolement international du Zimbabwe.
Pourtant, dans un pays avec un passé d’élections entachées, rares sont ceux qui croient qu’il en sortira vainqueur.
Son parti s’est plaint d’être injustement pris pour cible par les autorités. Ses membres ont été arrêtés, des dizaines de ses événements ont été bloqués et peu ou pas de temps d’antenne lui a été accordé à la télévision nationale.
Chamisa a perdu de peu face à Mnangagwa en 2018, un scrutin qu’il a condamné comme frauduleux et qui a été suivi d’une répression meurtrière des manifestations.
L’ancienne colonie britannique, alors nommée Rhodésie, s’est séparée de Londres en 1965 sous le régime de la minorité blanche.
Après une longue guérilla, le pays a obtenu son indépendance en 1980 et a été rebaptisé Zimbabwe.
Mais sous Mugabe, son premier dirigeant, la démocratie naissante s’est transformée en un régime intransigeant et en un déclin économique, l’hyperinflation anéantissant l’épargne et dissuadant les investissements.
Malgré son riche potentiel agricole et minier, le Zimbabwe est accablé par des niveaux d’endettement « insoutenables », a averti la Banque mondiale.
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