Que peuvent faire les universités alors qu’une saison sèche plus chaude et plus longue a un impact sur la santé et la santé des étudiants ? performance?
Diplômés universitaires au Nigeria. Crédit : Rajmund Dabrowski/ANN.
Lorsque Sayedi Umar Muhammad s’est inscrit pour la première fois à l’Université Usmanu Danfodiyo pour étudier la chimie appliquée, le jeune étudiant rêvait d’obtenir un jour un diplôme de premier ordre. Élevé dans l’État du Niger, il avait parcouru 500 km jusqu’à Sokoto, dans l’extrême nord-ouest du Nigéria, pour commencer ce nouveau chapitre de sa vie.
Les nerfs mis à part, les premiers mois se sont assez bien déroulés. Mais ensuite, les choses ont commencé à se dégrader. Les températures à Sokoto ont commencé à augmenter – et ont continué à augmenter. La chaleur sèche est devenue plus difficile à évacuer. Le soleil brûlant a frappé fort et a refusé de céder.
Muhammad, aujourd’hui âgé de 26 ans, a eu du mal à s’adapter. Il avait du mal à se concentrer et craignait de devoir braver les conditions extérieures. « Je préférerais rester à l’auberge du campus et manquer les cours », se souvient-il.
Lorsqu’il est tombé malade et a consulté un médecin, on lui a dit qu’il était déshydraté et qu’il risquait d’avoir des lésions rénales. « [The clinician] m’a prescrit des médicaments et m’a conseillé de changer d’école », dit-il.
Bien que l’expérience de Muhammad ait été plus extrême que la plupart des autres, elle est loin d’être rare. Dans un étude 2017 menée à Maiduguri, dans le nord-est du Nigeria, 74,1% des étudiants ont déclaré que les températures élevées affectaient leurs performances scolaires. Il n’y avait pas de différence significative dans les réponses entre les répondants du nord et ceux qui avaient déménagé du sud relativement plus frais du pays.
Un 2021 étude de l’État de Kaduna, dans le nord-ouest du Nigéria, a obtenu des résultats similaires. Il a constaté que les périodes de conditions météorologiques extrêmes – en particulier les fortes pluies et les températures élevées – ont un impact négatif important sur les apprenants. Dans une enquête faisant partie de ce rapport, l’écrasante majorité des étudiants ont déclaré que le calendrier académique devrait être repensé pour éviter août (92,9%), janvier (87,1%) et avril (85,1%). Ces mois coïncident avec les périodes de pointe des précipitations, de l’harmattan et des saisons chaudes et sèches.
« Chaque fois qu’il fait chaud, les performances des étudiants diminuent », explique Abubakar Kawu Monguno, directeur du Centre d’études sur la gestion des risques de catastrophe et le développement à l’Université de Maiduguri. Il dit que les températures quotidiennes dans le nord peuvent dépasser 40°C et monter jusqu’à 45°C. Cela rend la vie plus difficile pour les étudiants de manière directe et indirecte. « La question du paludisme est courante pendant cette période, [while] les moustiques et la présence de pannes de courant ne feront qu’aggraver le problème », explique-t-il.
Chaud et plus chaud
Les habitants du nord du Nigéria ont toujours dû faire face à un temps chaud et à de fortes pluies. Mais avec le changement climatique, les températures ont augmenté, la saison chaude s’est allongée et les précipitations sont devenues plus variables. 2021 a été l’année du pays le plus chaud pendant 40 ans, et l’intensité des vagues de chaleur ne devrait qu’augmenter.
Ces changements sont attendu créer de nouveaux défis et exacerber ceux qui existent déjà. Des sécheresses et des inondations plus graves à l’aggravation de la déforestation, de la pollution et de l’insécurité alimentaire, le Nigeria est considéré comme l’un des pays les plus vulnérables au monde au changement climatique.
Bien que moins souvent explorés dans les rapports sur le climat, ces impacts affectent les populations non seulement à grande échelle, mais aussi dans leur vie quotidienne. Vincent Ojeh, climatologue à l’Université d’État de Taraba, affirme que de nombreuses personnes dans le nord ont dû adapter leur comportement pour faire face. « La nuit, les endroits censés être frais sont désormais chauds ; les gens quittent leur maison et dorment à l’extérieur pour absorber l’humidité de l’environnement », dit-il. « Cela concerne tout le monde, étudiants ou non. »
Nous avons parlé à plusieurs étudiants qui ont manqué des cours ou développé des problèmes de santé en raison du temps intense. Par exemple, Aisha, qui étudie la pêche et l’aquaculture à l’Université fédérale de Dutse dans l’État de Jigawa, a maintenant des migraines régulières à cause de la chaleur. « Je prends des médicaments contre la maladie, mais je dois manquer des cours et des tests prévus à partir de midi », dit-elle. Shamusu, un étudiant de Maiduguri atteint de drépanocytose, s’est retrouvé loin derrière alors que son état s’est aggravé. « Alors que j’essaie d’endurer la douleur pour faire face à mes études, j’échoue encore cinq cours », dit-il.
Certains ont dit avoir des camarades de classe qui ont complètement quitté l’université dans le Nord. Au Nigeria, où le système éducatif est sous-financé, surpeuplé et hautement compétitif, tout stress supplémentaire pourrait faire déborder le vase.
Des étudiants cherchent à se soulager de la chaleur extrême dans une mosquée. Crédit : Abdulganiyu Abdulrahman Akanbi.
Alors que le changement climatique est largement dû aux gaz à effet de serre émis par le Nord, Mungono de l’Université de Maiduguri affirme que l’activité locale a exacerbé la situation dans le nord du Nigeria. « [This region] est généralement un environnement chaud, mais au fil des ans, il est devenu un peu plus chaud en raison du développement [such as the] le défrichement des forêts pour fournir des logements et l’augmentation de la longueur et du nombre de routes goudronnées/asphaltées », dit-il.
De même, il est possible que l’activité humaine atténue certaines difficultés. Par exemple, Samuel Olajuyigbe, du Département de la production forestière de l’Université d’Ibadan, insiste sur la nécessité de reboiser et de restaurer les terres dégradées. « Le projet de la Grande Muraille Verte est un exemple pratique de stratégies d’atténuation », dit-il de l’ambitieux mais sans doute chancelant projet continental de plantation d’un mur d’arbres à travers le Sahel. « Ces stratégies doivent être soutenues par des politiques et des réglementations. »
Monguno suggère que les universités peuvent également prendre des mesures pour soutenir directement les étudiants. « Il doit y avoir une alimentation électrique ininterrompue pendant la [hot] période. Les élèves devraient prendre plus de liquides pour réduire la déshydratation. Et les salles de cours doivent être bien équipées », dit-il. « Les nouvelles salles de conférence à construire devraient avoir de grandes fenêtres pour la ventilation, et nous devrions éviter la surpopulation. »
Les études Maiduguri et Kaduna ont également identifié des problèmes qui peuvent être résolus. L’ancien rapport soulignait la nécessité de ventilateurs adéquats, de la climatisation et de limites maximales de taille de classe. Ce dernier recommandait de modifier le calendrier académique pour éviter les mois les plus durs.
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Lorsque African Arguments a contacté les autorités et les universités, cependant, il n’y avait guère de sens à ce qu’aider les étudiants à s’adapter à des conditions intenses soit une priorité.
Ben Gong, directeur de la presse au ministère fédéral de l’Éducation, a expliqué que les universités sont « autonomes » en ce qui concerne les questions opérationnelles et a suggéré que le gouvernement fédéral avait peu de plans sur la question. « Le ministère ne pense qu’à la plantation d’arbres dans les écoles de l’unité du pays et, si cela réussit, ils peuvent s’en inspirer », a-t-il déclaré.
Gong a ajouté que c’est la Commission nationale des universités (NUC) qui « supervise les universités ». Sa porte-parole, Haruna Lawal, a rappelé que les universités sont responsables de leurs propres politiques dans ce domaine.
Les universités individuelles semblent avoir des niveaux de préoccupation – et de sensibilisation – très différents concernant le bien-être des étudiants pendant les vagues de chaleur.
Gimba Maina, doyen des affaires étudiantes à l’Université de Maiduguri, a déclaré que l’université n’était pas au courant que les étudiants étaient affectés par les conditions météorologiques. Il note néanmoins la présence d’arbres autour de l’établissement pouvant fournir abri et ventilation.
Aliyu Umar, doyen des affaires étudiantes à l’Université Usmanu Danfodiyo, a déclaré que la direction est consciente que les conditions météorologiques affectent certains étudiants, mais n’a révélé aucun effort pour y remédier.
Pendant ce temps, Abdullahi Yahya Bello, directeur de l’information de l’Université fédérale de Dutse, a déclaré que l’institution tentait de fournir des services essentiels comme un approvisionnement constant en eau, en électricité, ainsi que des logements et des classes spacieux pour éviter la surpopulation et la maladie.
