El Niño est fermement établi et devrait se renforcer pour devenir un événement très fort avant d’atteindre un pic vers la fin de l’année, l’Organisation météorologique mondiale (OMM) évaluant à près de 100 % la probabilité qu’elle persiste début 2027.
Le service météorologique sud-africain (SAWS) a averti l'Afrique du Sud pour se préparer à un été chaud et sec. Des précipitations inférieures à la normale et des températures supérieures à la normale sont prévues sur la majeure partie du pays d'octobre à décembre.
Le SAWS a déclaré que les dernières prévisions indiquaient que le phénomène El Niño 2026/27 « s’intensifiera probablement encore pour devenir l’événement le plus puissant de mémoire d’homme ».
La dernière mise à jour El Niño/La Niña de l'OMM estime la probabilité qu'El Niño se poursuive à près de 100 % de septembre à novembre 2026 et de décembre 2026 à février 2027.
Il existe une probabilité négligeable d’un retour à des conditions neutres et aucune indication d’une transition vers La Niña au cours de la période de prévision.
La confiance dans les prévisions est inhabituellement élevée, due à des signaux forts et qui se renforcent mutuellement dans l'océan et l'atmosphère dans tout le Pacifique tropical, ainsi qu'à un accord étroit entre les systèmes de prévision saisonnière.
L'événement est déjà montrant un réchauffement exceptionnel des océans. L'indice Niño 3,4, qui mesure les températures de surface de la mer dans le centre-est du Pacifique équatorial, était en moyenne d'environ 1,5°C au-dessus de la normale entre mai et juillet et de 2°C au-dessus de la normale en juillet.
Les valeurs hebdomadaires ont encore augmenté entre le 29 juillet et le 19 août, allant d'environ 2,2°C à 2,6°C au-dessus de la moyenne.
La chaleur est encore plus prononcée sous la surface de l’océan. En juillet et début août, les températures souterraines dans certaines parties du Pacifique équatorial central et oriental ont dépassé la moyenne de 8 °C.
L'OMM a déclaré que les conditions océaniques, ainsi que les indicateurs atmosphériques, notamment un indice d'oscillation australe fortement négatif, confirmaient qu'El Niño était fermement établi et continuait de s'intensifier.
Un El Niño très fort augmente la probabilité de changements significatifs dans les régimes de température et de précipitations dans de nombreuses régions du monde. Mais l’OMM prévient que la force de l’événement ne détermine pas directement la gravité de ses impacts dans un pays ou une région en particulier.
« Même en cas d'El Niño très fort, les impacts peuvent varier considérablement selon les régions et les saisons », a déclaré l'OMM.
D’autres facteurs climatiques, notamment les conditions dans les océans Indien et Atlantique, peuvent renforcer, affaiblir ou modifier les effets typiques d’El Niño.
L'agence a déclaré qu'El Niño était un phénomène climatique naturel provoqué par les interactions entre l'océan et l'atmosphère dans le Pacifique tropical. Elle n’est pas causée par le changement climatique, même si ses effets se manifestent dans un contexte de réchauffement climatique.
Le SAWS a déclaré que la plupart des épisodes El Niño ont entraîné des précipitations inférieures à la normale et des températures supérieures à la normale en Afrique australe, même si tous les épisodes El Niño n'ont pas provoqué de sécheresse. Le très fort El Niño de 1997/98, par exemple, a été associé à des précipitations légèrement supérieures à la normale sur certaines parties de la région des précipitations estivales d'Afrique du Sud.
Les dernières prévisions saisonnières SAWS indiquent que des précipitations inférieures à la normale sont le résultat le plus probable sur la majeure partie de l'Afrique du Sud d'octobre à décembre, aux côtés de températures supérieures à la normale. Des perspectives similaires de conditions plus sèches et plus chaudes s’appliquent de novembre 2026 à janvier 2027.
Le SAWS a averti que la combinaison du très fort El Niño et du réchauffement climatique pourrait faire de 2027 l’année la plus chaude jamais enregistrée.
Il indique que le très fort El Niño de 2015-2016 a provoqué des vagues de chaleur sans précédent en Afrique australe et prévient que si les précipitations attendues inférieures à la normale se matérialisaient, une fréquence élevée de vagues de chaleur potentiellement graves pourrait survenir.
Cet avertissement intervient alors que le secteur agricole est également invité à se préparer.
Dans un Avis El Niño Publié jeudi, le ministère de l'Agriculture a déclaré que les zones de précipitations hivernales du pays avaient connu un déficit de précipitations, ce qui pourrait rendre difficile la transition vers les mois d'été et nécessiter de se concentrer sur la réduction des risques.
« Dans le secteur agricole, les conditions El Niño pourraient entraîner des précipitations inférieures à la normale et des températures élevées pouvant entraîner des conditions sèches et un stress thermique », a indiqué le département. « Cela contribue souvent aux mauvaises récoltes et à la mortalité du bétail, en particulier lorsque des mesures de réduction des risques ne sont pas mises en œuvre. »
Le département a déclaré que de faibles précipitations pourraient également déclencher des restrictions d'eau, qui affectent généralement les agriculteurs irrigués.
Il a exhorté les agriculteurs à mettre en œuvre des mesures de réduction des risques, notamment en évitant l'expansion inutile des terres en production et en donnant la priorité aux cultivars capables de résister aux conditions sèches et chaudes. Les ravageurs et les maladies associés à ces conditions ont également été identifiés comme préoccupants.
