En Algérie, la mort d’un salon littéraire est un drame, le silence de la contestation, un quotidien

Dans la nouvelle logique de répression, toutes les preuves du soulèvement de 2019 doivent être éliminées, les premières cibles étant les journalistes, écrivains, artistes et militants qui se réunissaient autrefois dans un café littéraire à Aokas.

Depuis plus de trois décennies, le café littéraire d’Aokas, une ville de la région de Kabylie, attire artistes, écrivains et comédiens. En 2017, alors que les rassemblements devenaient de plus en plus populaires et conflictuels, les autorités locales ont commencé à restreindre les réunions en refusant les autorisations nécessaires.

En avril dernier, après une série d’avertissements, le café a été fermé. La décision de justice a été rendue à la suite d’une plainte pour « transgression de la loi régissant l’activité associative » et « prosélytisme religieux » contre sa structure organisatrice. Azday Adelsan et weqas.

Ce verdict est le dernier d’une série de mesures répressives contre la société civile du pays et les quelques espaces de liberté d’expression restants. À Alger, quelques jours avant la fermeture ordonnée du café, un procès politique très médiatisé s’est terminé par la condamnation du journaliste Ihsane El Kadi à cinq ans de prison. En juin, deux mois plus tard, la peine a été portée à sept ans en appel – le verdict le plus sévère rendu à un journaliste ces derniers temps.

La société d’El Kadi, Interface Media, qui édite les organes d’information Radio M et Maghreb Emergent – actuellement inaccessibles en Algérie sans VPN – a été dissoute par ordonnance judiciaire, marquant la fin définitive de la presse indépendante du pays. Alors que les médias et les espaces connexes se sont rétrécis au cours des trois dernières années, Radio M a ignoré la répression et a continué à animer des débats réguliers. Son programme phare, Café Presse Politique, est resté un espace vital de discussion politique et a offert à ses invités une plate-forme unique pour pouvoir se rencontrer et débattre librement. Il n’y a guère d’acteurs de l’opposition et de la société civile algériennes qui n’aient pas fait leur apparition au programme.

Lors des émissions hebdomadaires, ils abordent des sujets considérés comme des lignes rouges : le rôle de l’armée en politique, la régression démocratique qui s’ensuit le Hirak de 2019et le dernier sujet brûlant, les prochaines élections présidentielles.

Depuis le renversement de Bouteflika en 2019, le régime a arrêté et incarcéré arbitrairement des centaines de manifestants ainsi que des citoyens au hasard exprimant des opinions anti-gouvernementales. Dès que le Hirak a commencé à s’affaiblir, le régime a lentement et méthodiquement étendu ses tentacules, faisant taire les voix dissidentes et renforçant le vieil ordre politique inchangé.

Les autorités algériennes ont dissous les partis d’opposition qui participaient au Hirak, comme le Parti socialiste ouvrier (PST) et le Mouvement démocratique et social (MDS). Il a également interdit les organisations qui soutenaient le Hirak comme le Rassemblement action jeunesse (RAJ) et la Ligue algérienne pour la défense des droits de l’homme (LADDH), ainsi que les plus sociales comme SOS Bab El Oued ou encore Caritas, le secours et agence de développement de l’église catholique.

« La répression et l’autoritarisme ont toujours existé mais ce qui se passe aujourd’hui est sans précédent », assène le leader du PST dissous, Mahmoud Rechidi.

« Toutes nos activités sont suspendues et nos locaux fermés. Aucune activité politique publique n’est tolérée. Même un hommage à notre camarade Achour Idir, grande figure syndicale, ne pouvait avoir lieu que dans un lycée via une réunion organisée par un autre syndicat – et cela, seulement après autorisation du ministre de l’éducation.

Le climat est susceptible de s’alourdir à l’approche des élections présidentielles de 2024, ne laissant qu’un vestige de dissidence publique en ligne, a encore expliqué Rechidi.

Le Hirak avait conduit à une augmentation soudaine de l’expression politique, avec des manifestations hebdomadaires ainsi que de nombreux débats à travers le pays impliquant des citoyens de tous horizons sociaux et politiques. Mais les manifestations populaires pacifiques célébrées dans le monde entier et les rassemblements de rue spontanés ont fait place à un silence pesant. Dans l’Algérie d’aujourd’hui, organiser un sit-in ou même un débat public est devenu une tâche impossible.

Le cadre législatif oppressif de l’ère Abdelaziz Bouteflika, supposé démantelé par la mobilisation populaire massive du Hirak, reste intact. A Alger, les manifestations sont officiellement interdites depuis le printemps noir en 2001. Partout au pays, les partis et organisations politiques ne peuvent légalement tenir de réunions sans permis, généralement refusés, tandis que certains de leurs membres ont du mal à faire face à la surveillance physique et en ligne. Les partis d’opposition ont subi des pressions simplement pour tenir des réunions à leur siège ou inviter des invités.

« Ce qui a vraiment changé pour les militants entre 2019 et aujourd’hui, c’est qu’être militant est devenu un acte criminel », regrette Abdelkrim Zeghileche, membre du parti d’opposition Union pour le changement et le progrès (UCP), emprisonné à quatre reprises et poursuivi en justice en dix cas. « L’acte d’opposition est criminalisé. Il en va de même pour l’activiste et l’opposant. La répression d’avant 2019 n’a jamais atteint ce niveau de cruauté.

Au moins 60 journalistes ont été arrêtés depuis 2019, la plupart d’entre eux soupçonnés de soutenir le Hirak ; 17, dont El Kadi, ont été emprisonnés. En juin 2021, la modification de la Article 87 bis du code pénal a élargi la définition du terrorisme et inclus des appels à un changement du système de gouvernement. Bien qu’aucun chiffre précis ne soit disponible, des dizaines de militants ont depuis été inculpés en vertu de la nouvelle loi et incarcérés. Certains, dont Zeghileche, ont depuis vu leurs charges modifiées après avoir été emprisonnés pour terrorisme ou après de longues périodes de détention.

Les militants et les acteurs politiques sont devenus réticents à exprimer leurs opinions et décrivent un sentiment généralisé de peur et de désespoir. Beaucoup ont pris du recul et se sont retirés des réseaux sociaux en raison des nombreuses arrestations justifiées par les publications en ligne. Certains comparent l’Algérie à une « prison ouverte » dont ils ne peuvent pas sortir, faisant allusion aux interdictions de voyager, et où ils ne peuvent pas prévoir les changements démocratiques et socio-économiques. Même le multipartisme et l’élargissement de l’espace démocratique, conséquence de la Insurrection d’octobre 1988que beaucoup considèrent comme la principale réalisation des trois dernières décennies, est menacée.

« Le régime a tout fermé, on est retourné à la case départ. On est revenu à la période d’avant octobre 1988. Les libertés démocratiques arrachées en octobre 88 sont remises en cause », regrette le président de l’association dissoute du RAJ, Abdelouahab Fersaoui. « Pour une publication sur Facebook, vous pouvez vous retrouver en prison. Les partis politiques sont absents. Même chose pour les syndicats et les associations. Les médias sont muselés. C’est un désert politique et c’est très dangereux pour le pays et même pour le régime en place.

« C’est une période que l’Algérie n’a jamais connue. Au milieu de la guerre civile, il y avait des marches, des rassemblements. La presse a parlé, les organisations et les partis ont organisé des événements. Nous pourrions régler tous les problèmes. Mais nous ne sommes pas en guerre ici. La paix règne, mais les libertés démocratiques et les droits de l’homme sont bafoués. C’est un revers énorme et très inquiétant », regrette Fersaoui.

A la fin des années 1980 et même pendant la décennie noire, il y avait une relative liberté d’expression. La presse algérienne a réussi à être assez franche. C’était l’une des plus dynamiques de la région et compensait plus ou moins une société civile en retard sur celles des voisins du pays. Mais l’an dernier, Liberté, l’un des derniers quotidiens indépendants, a disparu des kiosques, officiellement pour difficultés financières. L’autre grand journal algérien El Watan, qui a largement couvert les manifestations du Hirak, a adopté une ligne éditoriale conciliante. Pendant ce temps, plusieurs reporters ont été poursuivis, dont Belkacem Houam, incarcéré pour un article sur les pesticides dans les dattes, et Mustapha Bendjama, actuellement en détention en raison de sa couverture critique et après d’innombrables arrestations.

Jusqu’à présent, le régime a, du moins momentanément, réussi à isoler les opposants politiques et les détracteurs du gouvernement sans avoir à faire de concession politique. Et l’étau de la répression se resserre chaque jour.

« Le régime crée un esprit de trahison », explique Zeghileche. « Cela véhicule de manière flagrante l’idée au sein de la société algérienne que ceux qui s’opposent au régime s’opposent à l’Algérie – qu’ils sont des traîtres à l’Algérie. Et il le fait avec tout le monde, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur du pays. Le régime travaille à établir et à fixer cette image dans l’esprit de l’Algérien moyen. Quiconque est contre le régime algérien est un traître à l’Algérie.