Debating Ideas reflète les valeurs et l'éthique éditoriale de la série de livres African Arguments, publiant des écrits engagés, souvent radicaux, universitaires, originaux et militants, provenant du continent africain et d'ailleurs. Il propose des débats et des engagements, des contextes et des controverses, ainsi que des critiques et des réponses découlant des livres African Arguments. Il est édité et géré par l'Institut africain international, hébergé à l'Université SOAS de Londres, propriétaire de la série de livres du même nom.
Le marché du cuir Mushin (MLM) de Lagos est un nœud important de la chaîne de valeur de l'industrie du cuir. Il s'agit d'un vivier de ressources en matières premières pour les fabricants et les petites et moyennes entreprises (PME) qui s'occupent du cuir et des articles en cuir. Depuis les années 1970, le marché est passé d'un simple lieu de négoce de matériaux pour la fabrication de chaussures à un vaste marché informel du cuir dominé par les commerçants Igbo.
Aujourd'hui, le MLM a grandi et s'est développé avec une structure de commerce interdépendant de produits de maroquinerie. Comment l'ethnicité a-t-elle façonné le chemin et la transformation du MLM au cœur de la mégapole de Lagos ? Cette question était au cœur de mes recherches récemment publiées dans Afrique.
Le MLM est le deuxième plus grand marché de cuir du Nigeria, après le marché Ariari d'Aba, dans l'État d'Abia. Marché atypique, il se situe dans un quartier résidentiel et s'étend d'une route principale à plusieurs rues adjacentes dans le quartier de Mushin à Lagos, au Nigeria (voir carte ci-dessus). L’expansion du MLM peut être liée aux activités de (re)développement foncier sous la forme d’espaces commerciaux expansifs dans la région. Les propriétaires et les promoteurs ont veillé à la construction de magasins et de places. Cependant, la structure de gouvernance et la diversification en place, ainsi que les relations de socialisation, de réseautage et de mentorat des commerçants Igbo qui dominent le marché, sont plus importantes et plus durables.
Gouvernance de marché et diversification
Le gouvernement et la communauté d’accueil accordent un rôle minimal à l’administration du MLM tandis que les associations commerciales fournissent la structure de contrôle et de gestion la plus efficace.
La relation du gouvernement avec le marché se concentre sur l'ordre public, l'hébergement et la génération de revenus. En tant qu'entreprises utilisant les espaces et les infrastructures publics pour gagner leur vie, les commerçants paient des taxes, de manière (officieuse) ou (in)formelle. La communauté d'accueil joue un rôle minime, principalement en matière d'assainissement et de coordination pour faire respecter le paiement des taxes liées à la sécurité et au déchargement et au chargement.
Cependant, les associations commerciales, avec leurs différences ethniques et de genre, dirigent la gestion du marché. Trois associations, présidant trois sections principales du marché, assurent la cohésion et la représentation des commerçants : les revendeurs de matériaux de confection de chaussures, les revendeurs de matériaux de rembourrage et l'Association des vendeurs de gomme. Les deux premières sont officiellement enregistrées tandis que la troisième, à savoir l'Association des vendeurs de gomme, ne l'est pas.
Les principaux responsables de ces associations président aux affaires du marché et administrent les membres conformément aux dispositions de leurs statuts et autres normes. La composition de l'association reflète la dynamique ethnique et de genre du marché. L'association des tailleurs de chaussures et des vendeurs de matériaux de rembourrage compte un plus grand nombre de membres d'origine ethnique Igbo ainsi qu'une plus forte proportion de représentation homme-femme, tandis que les membres de l'association des vendeurs de gomme sont exclusivement des femmes Yoruba.
Ethnicité, mentorat et socialisation du marché
L'acquisition d'un espace pour faire des affaires est une condition préalable pour faire du commerce dans le MLM. Cependant, une bonne intégration est assurée par deux types de formation : le mentorat commercial et la hiérarchie maître-serviteur.
Le mentorat commercial dure entre un et dix-huit mois. Ce parcours est généralement suivi par des adultes, des personnes ayant déjà une expérience dans le monde des affaires (surtout les femmes) et des commerçants yoruba. Les femmes et les adultes sont formés par le mentorat en raison de la flexibilité qu'implique le mentorat, car les mentorés ne sont pas censés vivre avec leurs mentors. Le contrat dans ce processus consiste uniquement à enseigner le métier, sans aucun droit à une quelconque forme de compensation sous forme d'argent ou de biens de la part des mentors. Cependant, certains mentors bienveillants font un effort supplémentaire pour aider au processus d'acquisition d'espace ou prêtent des biens aux mentorés.
Le marketing multiniveau est ancré dans le modèle commercial traditionnel des Igbos (voir Adeola 2020 ; Oyewunmi et al. 2020). Dans ce cadre, les adolescents (Nwa-boyi) vivent avec les commerçants établis (Oga) et les aident pendant cinq à dix ans tout en apprenant le métier. À l’expiration du délai convenu, l’Oga installe les Nwa-boyi en les préparant à prospérer dans le même espace commercial et de marché. Ce mode de socialisation est prédominant dans le MLM et constitue un facteur majeur expliquant pourquoi les commerçants et les hommes Igbo dominent le marché.
Néanmoins, les stagiaires des deux filières sont initiés et inscrits auprès des associations professionnelles au cours de leur période de formation pour une bonne intégration et stabilité sur le marché.
Réseau d'acteurs
Les réseaux d’acteurs du MLM sont principalement des réseaux commerciaux et personnels/de groupe (appartenance ethnique et associative). Les réseaux commerciaux impliquent des transactions formelles et informelles qui facilitent les échanges et permettent aux entreprises de prospérer. Ce réseau implique des interactions entre des acteurs interdépendants, notamment des commerçants, des pousseurs de camions, des déchargeurs et des chargeurs, des transporteurs et des clients. Alors que le réseau commercial est principalement transactionnel, les affiliations à des réseaux personnels/de groupe facilitent l’accès à des opportunités et à des avantages tangibles et intangibles. Un tel accès précoce à l’approvisionnement en matériaux de cuir implique l’interface avec les fournisseurs pour fournir des marchandises à des tarifs moins chers aux membres lors des réunions, et la négociation avec les agents et les propriétaires pour acquérir des locaux respectivement. Les deux réseaux distincts sont ouverts à tous et leur interconnexion influence les résultats commerciaux et relationnels dans le MLM.
Conclusion
Le MLM suit le même chemin depuis les années 1970, malgré les clivages ethniques, culturels et sentimentaux que les commerçants doivent affronter. Grâce à une structure unique, les commerçants Igbo se sont positionnés stratégiquement pour progresser économiquement et réussir dans les affaires intraethniques. Une expansion plus poussée, une compétitivité globale et une solidité économique exigeront des commerçants Yoruba et Hausa qu'ils améliorent leurs activités grâce à l'apprentissage interethnique, aux échanges culturels et à la collaboration. Les échanges et interactions collaboratifs entre les acteurs du marché permettront de fournir en permanence des opportunités d'échanges commerciaux, de rendre les matériaux en cuir accessibles et de créer des emplois pour que les PME soient compétitives dans le secteur des produits finis en cuir.
